По небу летели рваные, полупрозрачные облака. Через них то и дело пробивались и падали на осеннюю землю уже не очень-то яркие и теплые солнечные лучи.
Игорю захотелось прогуляться. Но первым делом он переписал оба адреса с конверта в блокнот, а сам конверт с открыткой положил на место – в коробочку с электробритвой.
Прохладный ветерок дул в лицо. Игорь дошел до автостанции. Взял себе в киоске за гривну кофе «три в одном». Отошел в сторонку. Тонкий одноразовый стаканчик приятно обжигал пальцы. Теперь надо было обождать минуты три-четыре, а потом уже пить. Игорь смотрел по сторонам, провожал взглядом проезжающие мимо машины.
У автостанции остановилась маршрутка из Киева. Игорь посмотрел на выходящих из нее пассажиров и вдруг увидел среди них Степана. Степан, сойдя со ступеньки бусика, остановился. Достал сигарету. Закурил. Вид у него был задумчивый, даже, кажется, угнетенный. Несколько раз он огорченно мотнул головой. Уголки губ опущены. Докурив сигарету, бросил бычок под ноги и, придавив его носком ботинка, отправился по улице в сторону их дома.
Игорь, неспешно допив «три в одном», тоже пошел домой. На ходу вспомнил, что оставил в сарае бутерброды с колбасой и кружку с чаем. Чай, конечно, давно остыл. Он ему сейчас свежего заварит и занесет. А бутерброды – что с ними за час-другой станется?! Главное, чтобы мыши не съели!
Минут двадцать спустя Игорь с кружкой горячего чая в руке постучал в дверь кирпичного сарая.
– Чего стучишь?! – удивился, открыв, Степан. – Ты ж тут хозяин, а не я!
Но чаю он был рад. Да и бутерброды съел, причмокивая от удовольствия.
– К товарищу своему старому ездил, – рассказал Степан. – Хотел у него денег на поездку попросить – он передо мной в долгу был. Я ему когда-то жизнь спас. Да вот, не успел он мне добром за добро оплатить – помер. У хорошей женщины в Боярке лет десять назад прижился. Она следила, чтоб он не пил – была у него прежде такая слабость. А он всё одно умер. Сердце! А деньги нужны – надо ведь туда поехать…
– Куда? – спросил Игорь.
– Ну, туда, в Очаков! На дом посмотреть. Отец там точно бывал. Может, и родственники какие еще остались… Ты с деньгами не подможешь?
Игорь задумался. Деньги у него были – откладывал потихоньку на мотоцикл. Но мотоцикл есть смысл только весной покупать. Что с ним зимой делать?!
– А меня с собой возьмете? – спросил он.
– Хочешь – поехали! Вдвоем веселее. А вдруг там клад найдем?! – усмехнулся он. – Тогда поровну и поделим!.. Нет, поровну – нечестно! Мы ж не одногодки! Ты моложе на две трети. Я тебе одну треть дам!
На небритом скуластом лице Степана заиграла хитроватая улыбка.
– Денег ведь много не надо! – продолжил он. – На билеты до Очакова, ну и там: на житье и хлеб.
– Хорошо, – Игорь кивнул. – А когда поедем?
– Да хоть завтра!
Игорь отрицательно мотнул головой.
– Мама просила картошку перебрать и в погреб спустить. Ну и вообще надо порядок в огороде и в саду навести, чтобы она не огорчалась.
– За день-два сделаю, – пообещал Степан. – Да и ведь потом я снова сюда, к вам. Пока не прогоните! Хотя бы до весны.
– Хорошо, – Игорь внимательно посмотрел в глаза Степану. – Я билеты на поезд по телефону закажу. Только им надо фамилии пассажиров продиктовать…
– Садовников – моя фамилия, – произнес Степан.
Игорь не смог сдержать улыбки. Какое-то детское чувство в нем возникло, будто он кого-то перехитрил. Ну да, знал он уже фамилию Степана! Ну и что с того?!
– Чего смеешься?! – незлобиво спросил Степан. – Каждый человек должен в гармонии со своей фамилией жить. Если у тебя фамилия Чеботарь – то будь сапожником, а если Садовников – то лучше тебе садовником быть. Вот и всё. Твоя фамилия-то как?
– Возный.
– Возный, а ни машины с шашечками, ни лошади нет! – усмехнулся теперь Степан.
– Я себе весной мотоцикл куплю, – совершенно серьезно заявил Игорь. – Или раньше, если в Очакове клад найдем! – при последних словах он едва сдержал улыбку.
– Мотоцикл – дело хорошее, – закивал Степан, сделавшись внезапно тоже серьезным, только в отличие от Игоря – по-настоящему серьезным.
Об отъезде в Очаков Игорь сообщил матери через три дня, в пятницу.
Елена Андреевна, то ли просто так, то ли оттого, что все в хозяйстве выглядело как положено, пребывала в хорошем настроении. Услышав об отъезде сына и Степана в Очаков, она только чуть-чуть удивилась.
– А что вам там делать осенью? – удивилась она. – Море уже холодное!
– У Степана в Очакове родственники жили, – ответил Игорь. – Хочет их дом найти. Может, кто еще живой!
– А поезд когда? – спросила мать.
– Завтра, в семь вечера.
– Ну, так скажи Степану, что мы сегодня тут, в доме, поужинаем! Я курицу купила.
На ужин Степан пришел выбритым до синевы и в начищенных ботинках. Вид у него, несмотря на помятые брюки и на мешковатый черный свитер, был почти торжественный.
Елена Андреевна поправила на круглом столе желтую скатерть, расставила тарелки и стаканы. Достала из шкафчика початую бутылку водки и бутылочку домашнего вина, подаренного соседкой. Потом принесла из кухни глубокую глиняную миску, в которой лежала запеченная в духовке курица, присыпанная мелкой притушенной картошкой.
Курицу она разрезала сама и сама же разложила по тарелкам.
– Угощайтесь, – кивнула она Степану на водку.
– Спасибо, я не пью, – негромко произнес он.
– Может, вина? – она посмотрела на него доброжелательно.
– Мне вообще лучше без алкоголя, – чуть громче заговорил Степан. – Я, как говорят, свою бочку уже давно выпил! Мне теперь равновесие тела и духа важнее…
Игорь удивленно мотнул головой: ничего себе выражается! Точно как знакомый баптист, живущий через три дома от них.
Елена Андреевна принесла литровую банку с прошлогодним вишневым компотом.
– Вы уж сами наливайте, – попросила она Степана.
Степан спокойно налил себе, потом обернулся к Игорю.
Игорь подставил свой стакан. А его мама всё-таки решила побаловать себя домашним винцом.
Пожелав всем приятного аппетита, она принялась за еду, только краешком глаза иногда посматривая: с удовольствием ли ужинают мужчины.
– Так вы надолго? – спросила она после паузы.
– Ну, пару дней пробудем, – Игорь пожал плечами. – Мы тебе позвоним!
Ее взгляд уперся в Степана, который вдруг занервничал, провел ладонью по свежевыбритым скулам.
– Я потом отработаю, вы не думайте, – сказал он. – Ну, если придется задержаться…
– Да что вы, – махнула рукой Елена Андреевна. – Я не о том. Просто скучно одной в доме…
На следующий день после обеда Степан и Игорь ехали в маршрутке в сторону Киева. В ногах у садовника стоял его наполовину пустой рюкзак. На коленях у Игоря лежала сумка со свитером и с пакетом еды, собранной Еленой Андреевной им в дорогу. В микроавтобусе громко пело радио «Шансон».
Игорь покосил взглядом на Степана, сидевшего у окна.
– А где мы там ночевать будем? – спросил его.
Садовник вздрогнул.
– Устроимся! Ночевка – не проблема. Главное – доехать.
Выпив в привокзальной стекляшке по стакану чая, они вдвоем еще часа два сидели на жесткой скамейке зала ожидания.
Наконец объявили о посадке. Степан забросил рюкзак на плечо и оглянулся на Игоря.
В свое купе они зашли первыми.
– Вот бы так вдвоем и ехать, – подумал Игорь, заталкивая сумку под столик.
Увы, надежды Игоря не превратились в реальность. Уже минуты через три в их купе ввалились два командировочных, обоим лет по сорок. Попросили Игоря подняться и засунули в пространство под нижней полкой два одинаковых чемодана. А вот объемный пакет с позвякивающими бутылками оставили на полу.
– А вы, мужики, до Николаева? – спросил один.
Степан кивнул.
– Ну, тогда скучать не будем! – пообещал командировочный. – Пивка у нас на всех хватит, а не хватит, так у проводников можно чем-нибудь покрепче разжиться! Я их тут всех по именам знаю.
Игорь заметил, как Степан нахмурился и отвернулся к окошку.
Командировочные резво вытащили из пакета бутылок пять пива, поллитровку «Немирова», палку колбасы, батон и пакет с солеными огурцами. В купе сразу запахло общепитом.
– Слышь, к проводнику за стаканчиками сходи! – попросил Игоря второй командировочный.
– Так он ведь билеты проверяет.
Командировочный хитро прищурился.
– Не боись, он пока на улице, а билеты будет проверять, когда поезд тронется!
Нехотя Игорь подошел к служебному купе. Дверь была открыта, внутри никого не было. Игорь взял с полки четыре стакана.
– Ну вот, а говоришь – он билеты проверяет! – обрадованно произнес второй командировочный.
Игорю вдруг показалось, что эти двое пассажиров братья – так они были похожи своей непримечательностью и отсутствием в их лицах отличительных черт. Оба усатые, у обоих по паре глаз и ушей, по носу и по рту. И всё! И каждая деталь лица – как бы совершенно безликая, словно их специально оперировали, убирая с лица всё, на чем можно остановить взгляд. Или это результат хронических командировок с короткими пьяными снами?
