твердо, на что немка вздохнула обреченно, руки на груди сложив.
— Это что это? — выглянули девчонки, — платья новые?
— Сейчас поглядим, что нам старостиха подсунула.
Мешок был объемный, добротный такой. Судя по всему на дне его и какая-то обувь имелась, а поверх уж одежда лежала. Развязав горловину, Весенья раскатала борта, потянула первое платье.
То и правда оказалось чистым, да аккуратным. Видно, что не так чтоб новое, но без дыр и заплат. Не обманула, стало быть старостиха. Да только одно «но» все ж имелось…
— Калинка! — позвала старшая из девчонок, — погляди! Это ж точно на тебя пошито!
Весенья глядела на платьишко в руках своих явно обескураженно. Нет, она конечно девица не высокая, но и на пятилетнего ребенка как-то не тянет.
Девчонки дальше полезли разбирать, да обнаружилось, что в мешке этом, почитай на все возраста одежи вдосталь. Видать, что было дома не в размер, то и сунули.
— Похоже, все же хорошо, что ты его здесь распаковать решила, — сдерживая смех высказал Лесьяр, наблюдая за удивленной Вешкой.
— Похоже… — отозвалась та. А вот Анисья тому обрадовалась, рассмеялась даже, помогая девочкам разбирать платьишки и сарафаны. Из обуви и вовсе мальчишечьи сапоги обнаружись, да добротные такие, не ношеные. Те впору Ильюшке пришлись, кожаные, да с красными отворотами. Мальчишка уж и так и этак в них позировать принялся.
— Это чавойсь за подарочки такие? — Ягишна вернулась в избу и теперь с интересом разглядывала детские обновки. Ребята наперебой принялись ей все рассказывать-показывать, — вот так старостиха, — покачала та головой.
— Что не делается, все к лучшему, — подытожил Лесьяр, — вам пригодится.
— А как же Весенья? — как-то расстроенно озаботилась Тася.
— Не переживай, — погладила ее по голове ведунья, — я себе прикуплю, коли чего надобно будет.
— Сидела бы ты спокойно, — проворчал Лесьяр, наблюдая, как Весенья бессовестно болтает босыми ногами. Они уже летели над лесом, Лесьяр — на метле, Вешка же села прямо на дно ступы, а дверцу оставила открытой, и теперь задорно болтала свешенными вниз ногами. Поначалу, конечно, страсть как страх пробрал, все ж никакой опоры, а высоко! А потом пообвыклась, да понравилось даже. Погода сегодня наладилась, не так, чтоб по летнему жарко, ветерок все ж прохладный был, но солнечные лучики теплом обдавали.
— А то я не спокойно сижу, — отмахнулась от магика, да пирога откусила. Яга Ягишна их провожая еще и кулек пирожков им сунула.
«В дорогу!» — заявила напоследок.
Провожали всем хозяйством. Ребятки вслед кричали, да руками махали, Анисья платочком помахала.
«Еще прилетайте!» — долго еще вслед слышалось. Радостно от того на душе становилось.
— Когда свалишься — поздно будет, — усмехнулся магик, косясь в ее сторону. Сам на метле в пол оборота сидел, да руки в карманы мантии спрятав. Как только держался — уму непостижимо.
— Не свалюсь я! — а сама вниз глянула, за борты придерживаясь. Под ними кроны мелькали, листьями усыпанные, где зеленые, а где уж и желтеть-пестреть начинали.
Вдруг ступа круто вниз ушла, от чего Вешка заверещала, сразу ноги внутрь всовывая, да перехватываясь покрепче.
— Лесьяр! — с деревьев внизу даже стая птиц вспорхнула, да врассыпную кинулась. Магик же рассмеялся, довольный своей выходкой. Ступой то он управлял.
— Я же говорю — сиди нормально, хватит дурака валять, — заявил поучительно, но все улыбаясь, подлетел к ней, заглядывая сверху на распластанную девицу.
Весенья волосы с лица сдула, борясь с желанием в эту вредную морду пирогом запустить. Сдержалась. Жаль было. Не Лесьяра, пирог.
— Бессовестный ты человек, Лесьяр, — фыркнула Вешка, снова ноги свесив, но все ж уже не так сильно, да дрыгаться боле не пытаясь.
— Каков есть, — совершенно не раскаиваясь подвердил магик.
Дальнейший путь без эксцессов обошелся, Весенья даже умудрилась немного задремать. Очнулась уже, когда снижаться стали.
— Вернулись, наконец! — послышался голос Мрака. Ворон уселся на черенок метлы, явно чем-то обеспокоенный.
— Что-то случилось? — Магик настрой друга сразу почуял.
— Камень, — кивнул пернатый с ним переглядываясь. Одного этого довольно стало, чтоб Веша ощутила неприятный холодок. И виной ему вовсе не ветер был. Лесьяр вот тоже посерьезнел тотчас, а на земле очутившись, сразу за башню поспешил.
Вешка сперва замялась, из ступы выбравшись, да все ж следом поспешила. Лаз уже был открыт, девушка опасливо заглянула внутрь, а после и ступила на каменную лестницу. Спускалась боязливо, прислушиваясь. Внизу было тихо, лишь зеленоватый свет ступеньки освещал.
Лесьяр стоял перед камнем, руки на груди скрестив. Когда Весенья приблизилась, только мельком на нее глянул.
— Что не так? — сама камень оглядела, тот вроде выглядел точно так же, как и прежде.
— Не чувствуешь? — ответил вопросом на вопрос.
Вешка к себе прислушалсь. Тревожно было, это да. Ну так в таком месте не мудрено. А вот ежели призадуматься… От камня точно пульсация шла. Свет из жил письменами перекрытых то ярче разгорался, то притухал.
— Он будто дышит… — высказала свою догадку ведунья. Лесьяр на то поморщился, но возражать не стал.
— Нужно поторопиться с ритуалом, — ворон уселся магику на плечо.
— Знаю…
— А что за ритуал? — тут же оживилась Весенья.
— Нужно обновить защиту, — пояснил коротко магик, — но у меня не хватает составляющих. Придется лететь в город.
Вешка взбодрилась, решив уже и туда напроситься, но ворон остепенил:
— Я с тобой полечу, а Весенья пущай за камнем приглядывает.
— Это как же я за ним присмотрю?
— А коли опять волноваться начнет — кровью своей напитаешь.
Магик явно был недоволен такой затеей.
— Не кривься, Лесьяр, — сам знаешь, у меня в городе знакомцев побольше будет, которые смогут нужное достать.
— Твоя правда, — выдохнул обреченно, а после к девушке повернулся, — Мрак правильно говорит, с ним мы быстрее управимся. Сможешь приглядеть?
— Конечно! — от такого доверия девица даже растрогалась. Кивнула поспешно.
— Если почуешь, что неладное, если дышать сильнее начнет или снова толчки будут — напитай руны кровью, как я прошлый раз делал. А я уж как прилечу, проведу ритуал, тогда уже проще будет. Но к рунам самим руками не прикасайся и за них не перешагивай.
— Все поняла, — отозвалась с готовностью.
Еще какое-то время магик в девичье лицо вглядывался, точно в глазах ее найти что-то пытался.
— Будь осторожна, — почти шепотом напоследок сказал, да вновь по волосам ее потрепал и к выходу направился.
— Мы мигом обернемся. Пара дней, не боле, — все еще сидя на маговом плече сообщил ей ворон. Вешка кивнула вслед.
— Ты тоже будь осторожен, — пролепетала им вослед, да вряд ли то магик услыхал.
* * *
Вечерело уже, в башне было тихо и
