Котов чувствовал какой-то дискомфорт. Странный интерес к себе. Недовольство его поступками, даже просто его наличием около этой девочки.
Тени рядом с Мишей будто сгущались. Становились тяжелыми, материальными и даже – вот уж чушь! – чуть ли не живыми.
Они совались Мише под ноги, заставляя спотыкаться. Толкали под руку. Цеплялись за его спортивную сумку или капюшон куртки.
Миша с трудом двигался по прямой, делая вид, что ничего особенного не происходит. И Гулин голос он едва слышал сквозь шум «помех». Мешал непонятный треск, мерзкое шипение, неприятное то ли чмоканье, то ли чавканье, на редкость гадостное хихиканье, мышиный писк, странное утробное урчание…
Мише казалось: со всего города сбежались на эту тихую улочку черные кошки. Тощие, ободранные, жалкие и в то же время агрессивные, они сновали туда-сюда, несчетное число раз пересекая тротуар перед ним с Гулей. Миша на удивление отчетливо видел в темноте их круглые глаза с вертикальными зрачками – зеленые, желтые, светло-голубые, эдакие страшноватые ночные фонарики.
Над головой, очень низко, почти касаясь Мишиной шапки, то и дело пролетали крупные черные вороны – душно и дурно пахнущие, тяжелые и зловещие.
Ни кошки, ни вороны не издавали ни звука.
Как ни странно, Котов не сомневался: Гуля диковатой возни вокруг не замечала, как не слышала сводящие с ума звуки. Все было рассчитано на одного зрителя, именно на него, Мишку.
Котову порой хотелось протереть глаза или закричать во весь голос, чтобы погасить странный потусторонний шум в ушах и прервать неестественное безмолвие реального мира.
Или он так сходит с ума?!
Проводив Гулю, домой Миша шел уже спокойно. Странное давящее чувство исчезло, город теперь не выглядел мрачным, чужим, враждебным.
Напротив, он сверкал праздничными огнями. Радовал нарядными витринами магазинов, светящимися гирляндами на заснеженных деревьях, яркими елками на площадях, у офисов и супермаркетов. Город усиленно готовился к Новому году.
Недавний страх забылся, как подернулся дымкой. Миша и сам старался о нем не вспоминать. Было стыдно: а он еще над Гулькой подсмеивался!
И все же, перед самым сном, делая вид, что просто развлекается, Миша полез в Интернет в поисках информации о проклятиях и сглазе. Чтобы убедиться – все это глупости, разыгравшееся Гулино воображение.
В комнату заглянула мама и нахмурилась: она не любила, когда сын вечерами слишком много времени проводил за компьютером. Почему-то считала это вредным.
Миша торопливо сменил страницу. Мама увидела на мониторе сайт 9 «А» и недовольно сказала:
– В классе не наболтались? Лучше бы книгу почитал!
– Ма, через плечо заглядывать некрасиво, – хмыкнул Миша. – Мало ли где я брожу…
– А ты не лезь туда, где не хочешь, чтобы тебя видели, – проворчала мама.
Миша постарался в очередной раз донести до нее, что у каждого человека должно быть свое личное пространство, пусть и виртуальное, куда посторонним хода нет.
Но мама лишь отмахнулась – глупости все это, обычная демагогия. Она не собирается лишний раз ограничивать Мишкину свободу, все ее запреты – результат большего жизненного опыта и заботы о сыне. А на теорию – каждый учится на своих ошибках – ей, маме, плевать. Она ничуть не сомневается: Мишкины ошибки и без того ждут его, хищно потирая потные ладошки. И если она, мама, избавит Мишку хотя бы от части неприятностей, то будет счастлива.
Спорить смысла не было, мама все равно останется при своем мнении. А сегодня, если честно, Мише спорить и не хотелось: достаточно вспомнить Гульку с ее проблемами. Ясно же, как бы девчонка ни упиралась, как бы ни бодрилась, помощь ей нужна. Еще бы понять – какая именно.
– Ма, ты в сглаз веришь? – небрежно поинтересовался Мишка.
Мама пожала плечами – и да, и нет. То есть умом как бы нет, все в ней протестует против мистики и всякого «потустороннего». С другой стороны, она столько слышала и читала о сглазе, что не слишком удивится, если столкнется в жизни. Правда, сталкиваться ей ни в коем случае не хочется!
– Будто кому-то хочется, – хмыкнул Мишка.
Но мама хмуро заметила, что сумасшедших хватает. Они всерьез пытаются испортить жизнь другим, обращаясь к различным шарлатанам – ведьмам или колдунам, объявлений в газетах или в Сети сейчас полно. Или действуют сами, насмотревшись ужастиков: суют в подушку недруга иголки или копейки, мастерят его кукольное подобие и увечат, оставляют под дверным ковриком всякую гадость…
И мама с досадой воскликнула:
– Если человек болен на всю голову или просто злой от природы – это не лечится!
– И действует?
– Что?
– Ну, если иголки в подушку, гадость под дверной коврик или колдун проклянет?
– Понимаешь, тут два варианта, на мой взгляд…
Мама подошла к окну и закрыла форточку, ей показалось – из нее сильно тянет.
Мишка нетерпеливо поторопил:
– Какие два варианта?
– Первый: если человек во все это не верит, сглаз не подействует.
– Ты уверена?
– Да.
– А второй?
– Наоборот: любую случайность спишет на полученное проклятие. И будет считать – оно действует. И портить сам себе жизнь. Сам себя, как бы, зомбировать.
Миша задумался. И неуверенно возразил:
– А если он раньше вообще не думал и не знал о сглазах-проклятиях, а тут вдруг в самом деле стали сыпаться несчастья? Ну, там – он падает все время, сосульки на голову валятся, случайный прохожий под машину толкает, сумку воришка с плеча срывает, сотовый ломается, одежда рвется, все из рук падает… То есть концентрация несчастий зашкаливает, раньше с ним ничего подобного не случалось!
Мама встревоженно посмотрела на Мишку. Повертела в руках его сотовый, осматривая. Зачем-то заглянула в шкаф, проверила джинсы – не порваны ли.
Миша невольно рассмеялся: мама наверняка решила, что все эти несчастья случились с ним. Теперь будет с ума сходить. И с досадой воскликнул:
– Ма, ну что ты как маленькая! Неужели не понимаешь, захотел бы скрыть что-то, вообще этой темы не коснулся бы! А так вопрос чисто теоретический, в классе обсуждают, вот и спросил… – И насмешливо фыркнул: – Некоторые у нас верят в сглаз. Особенно девчонки!
– Значит, с тобой все в порядке: под машину тебя не толкали, ты не падал, сотовый не бил, сосульки рядом не падали?
– Ма, опять?!
– Да или нет?
– Да, мам, да. Это одна из наших девчонок о себе рассказывала.
– Кто?
– Вот и не скажу – секрет.
– А ее родители в курсе?
– Само собой – как можно скрыть сломанный сотовый или рваные на коленях джинсы?
– Я о сглазе!
– Ма, ты чего? Сама бы поверила? Наверняка решила бы – детские фантазии. Или… нет?
Мама нахмурилась, размышляя. И неуверенно заметила:
– Наверное, ты прав. И все же…
– Что?
– Если все посыпалось на девочку вот так, сразу, и она верила бы в сглаз… я, пожалуй, повела бы ее к целителю, чтобы этот сглаз сняли. По крайней мере, малышка знала бы – сглаз сняли.
– Ты серьезно?
– Почему нет? Кому это повредит? Зато я бы исключила фактор: девчушка сама себя настраивает на неудачу, веря в проклятие или сглаз.
– То есть ты не стала бы кричать ей, что все это дурь?
– А смысл? Она наверняка и так себя убеждает, что ничего на самом деле особенного не происходит, все несчастья – дело случая. Зато в глубине души верит в сглаз и стыдится собственной глупости. Знаешь, я вдруг подумала – со мной так бы и происходило…
– Ма, ты супер!
– Не уродуй русский язык, тысячи раз тебе говорила…
– Хорошо-хорошо, ты – классная, – Мишкины глаза смеялись.
– Михаил!
– Ты – молоток?
– Миша!
– Клевая?
– Мишка!!!
– Ма, ладно-ладно, ты – просто чудо, теперь согласна?
Миша пригладил взлохмаченные волосы и проворчал:
– И нечего сразу руки распускать, чуть что – подзатыльник. А я, между прочим, читал, бить детей – непедагогично, а бить по голове – вообще вредно!
– Ага, – согласилась мама, – может, в таком случае, бросишь, наконец, свой бокс? И я перестану вздрагивать от телефонных звонков, пока ты на соревнованиях или тренировках.
– Я же не о себе, – хмыкнул Мишка, – я чисто теоретически…
– Теоретик, тоже мне!
– И потом, кто тебе сказал, что я дам себя бить в голову?
Но мама продолжать дискуссию не стала, та была бесконечной. Миша заводился всякий раз, когда мама настаивала, чтобы он бросил бокс.
Она забрала в стирку Мишкину рубашку и носки. Поцеловала его в щеку и потребовала, чтобы к одиннадцати свет в комнате – а главное, компьютер! – были выключены. Все-таки завтра не суббота-воскресенье, не отоспаться…
* * *
Мама закрыла за собой дверь.
Мишка вернулся на Яндекс и изумленно присвистнул: на поисковое словечко «сглаз» вывалилось столько ссылок…
«Сглаз и порча», «сглаз, как его определить», «сглаз, как с ним бороться», «симптомы сглаза и порчи»… Причем количество страниц с перечнем ссылок по теме…
