С учетом этого хотелось, отбросив все конспиративные формальности, заорать в трубку: «Антошка, это же я!» Однако один из главных принципов работы КСИ выражался в известной поговорке: «Береженого бог бережет», и Федор, как дисциплинированный солдат, ни на йоту не отступил от него. Он назвал условный пароль и договорился о встрече через два часа в Центральном парке.
– Вы знаете, где Променад? – так же деловито и без эмоций поинтересовался Антон. – Его еще называют Молл.
«Тоже мне старожил, мать твою!» – с некоторым дружески-саркастическим раздражением подумал Пошивалов.
– Разберусь, – заверил он вслух, нарочито громко усмехаясь в трубку и как бы давая понять, что он не новичок в Нью-Йорке.
– Хорошо, – без эмоций сказал Беркович, – сделаем так: в самом начале Променада есть четыре статуи, я буду у памятника Христофору Колумбу. Вы, насколько я понимаю, знаете меня в лицо, а как я узнаю вас?
Федор, продолжая действовать по инструкции, возразил:
– Нет, в лицо я вас не знаю. Поэтому надо договориться, как и я вас узнаю.
– Ладно, – согласился Беркович. – Я буду в светлом костюме и с зонтом. В руке книжка с темно-синей обложкой. Подойдет?
Пошивалов, разглядывая в окно улицу, пожал плечами:
– Разумеется. В общем, до встречи!
– Погодите, но как же я вас узнаю?
– Я сам подойду к вам, – заверил Федор. – Извините, но таково задание. Я назову пароль – второй пароль для персональных встреч. Вы его должны знать.
Беркович на другом конце линии устало, словно все пароли сидят у него в печенках, вздохнул:
– Отлично, до встречи! – и отключил связь.
Федор постоял несколько секунд, а потом прошелся по комнате и вдруг в ярости пнул один из стульчиков. Стул отлетел, задев столик так, что с последнего чуть не свалилась ваза с цветами, ударился о белую тумбу, где стоял телевизор, оставив заметную царапину.
– Ух, что это я?! – пробормотал Федор, смутившись.
Он потер царапину на тумбочке, поднял стул и восстановил порядок в комнате.
«Не психовать, – приказал он себе, – только не психовать! Психоз никогда никого не доводил до добра».
Времени оставалось много – до Центрального парка отсюда рукой подать. Федор набрал второй специальный номер и вызвал Вильямса, местного резидента, назначенного опекать и страховать его миссию, и сообщил, где и когда встречается с Берковичем. Вильямса Пошивалов тоже знал лично – они встречались на кулорской базе.
Небо почти очистилось от облаков. Федор приоткрыл окно и по старой привычке, высунув руку, проверил: совсем тепло! Тогда он переоделся, сменив костюм на джинсы, футболку и блейзер. Осмотрел себя в зеркале.
– Красаве́ц, – хмыкнул Пошивалов, делая ударение на последнем слоге.
Из зеркала смотрел крепкий, коротко стриженный молодой мужчина. Медицина орхан творила чудеса: после комплекса специальных процедур Пошивалов расстался с морщинами, принесенными ему не только годами, но и весьма сложной профессией, поднарастил и без того хорошую мышечную массу и, самое главное, серьезно обновил организм. Сейчас он выглядел ухоженным молодцом лет тридцати – тридцати пяти, что соответствовало истинному нынешнему биологическому возрасту: инопланетные опекуны Земли секрета вечной жизни не знали, но умели существенно продлевать бренное бытие.
Федор подумал, что Ольге бы понравилось, как он выглядит, Ксюха бы точно сказала, что он – вылитый Александр Невский: дочке нравился этот культурист и актер. Раньше Пошивалов действительно смахивал на него, а теперь сам поймал себя на мысли, что мог бы сойти за брата.
Вспомнив жену и дочку, Федор погрустнел. «Они живы, пока я их помню», – в который раз повторил он сам себе.
Пошивалов вышел из гостиницы, прошелся до Парк-авеню, лишний раз проверяя отсутствие слежки, и уже там поймал такси.
Он попросил водителя проехать чуть дальше, чем требовалось – так, на всякий случай, – и вышел на пересечении Мэдисон-авеню и Семидесятой улицы.
До встречи оставалось почти сорок минут. На Пятой авеню напротив нужного входа в парк Федор заприметил полупустой бар и, заказав чашку кофе и рюмку коньяка, устроился у окна наблюдать за улицей.
Авеню кишела машинами, но час пик еще не наступил. Пошивалов понимал, что, сидя здесь, он ничего подозрительного не заметит, но хотелось немного поразмышлять.
По большому счету, если руководство КСИ сомневалось в Антоне, следовало подключить для проверки куда большее число агентов, подумал он.
Но на самом деле квалифицированных агентов у КСИ на Земле имелось не так много, и, самое главное, действовать им требовалось очень осторожно самим.
Интересно, думал Федор, они договорились о невмешательстве в дела «внешних» планет, но допустили возможности вывозить людей (или соответственно нелюдей) и колонизировать свободные миры. Очевидно, в этом имелась своеобразная логика «выпускания пара»: цивилизации, патронирующей «внешнюю» планету, обеспечивалась возможность давать выход прогрессорским стремлениям, равно как и возможность расселяться самой и расселять «своих» или близких по типу существ, если таковое желание у патронов имелось.
На вновь открываемых планетах работал принцип «первого флага», напоминавший столбление участков у золотоискателей. Цивилизация, первой нашедшая подходящую для колонизации планету, заявляла о правах на нее в специальный регистрационный орган ГС и получала права на планету, если не вскрывались факты, что ранее эту планету «застолбил» кто-то другой. Конфликты случались, но серьезные последствия удавалось более-менее успешно гасить.
Федор посмотрел на небо – дождя, похоже, не будет, допил коньяк и кофе и направился к месту условленной встречи.
Человек в светлом костюме, с зонтом и синей книгой в руке ждал у статуи Колумба. Индифферентным его назвать было нельзя – мужчина пристально «сканировал» снующих вокруг прохожих, пытаясь определить, кто пришел по его душу.
При виде Федора глаза Антона округлились, он несколько секунд изучал внешность помолодевшего друга, а затем расцвел спокойно-дежурной улыбкой и, как полагалось в подобной ситуации, обниматься не бросился.
Они обменялись формальным рукопожатием и двинулись по дорожке – с виду не более чем два хороших знакомых, встретившихся обсудить некую деловую тему.
– Почему не сообщил? – поинтересовался Антон.
– Извини, – почти оправдываясь, сказал Пошивалов, – о моем приезде не знал никто из местных.
Антон кривовато улыбнулся:
– Стал серьезным агентом? Такая секретность!
– Я только начал работать, это мое первое задание…
– Ну да, ну да, – покивал Беркович. – Давай-ка посидим где-нибудь, дружище. Думаю, нам о многом стоит поговорить?
– Да уж, – согласился Федор, чувствуя, как внутри снова начинает ворочаться – нет, не подозрение, а скорее ощущение вины перед Антоном, вызванное заданием «большого брата», как про себя иногда Пошивалов называл орхан.
– У тебя есть какие-то ограничения по времени?
– Никаких! Но мы, кстати, и рабочие вопросы должны обсудить.
– Разумеется, обсудим. У меня предложение: давай съездим куда-нибудь, пообедаем, выпьем. В конце концов, мы имеем с тобой право и неформально пообщаться, коли встретились спустя столько лет!
– Возражения отсутствуют, коллега, – улыбнулся Федор.
– Отлично! У меня машина недалеко, пошли, чего время терять.
Пошивалов кивнул.
– Ты машину взял напрокат? – на ходу продолжал расспрашивать Антон. – Нет? Указания были? Тоже нет? Ну, думаю, если ты дольше чем на пару дней приехал, то стоит – тут без машины никак…
Они прошлись по Пятой авеню и добрались до места, где стоял автомобиль Антона – «Додж Калибер» приятного зеленоватого цвета.
– Ты в какой ресторан хотел бы сходить? – поинтересовался Антон.
Пошивалов пожал плечами: его готовили и по таким вопросам, и он мог бы назвать много мест с разнообразной кухней, но сейчас ему было все равно, под какие блюда посидеть и поговорить.
– Может, по традиции под водку с пельмешками, а? – предложил он.
– Да ну, ты пельменей дома не наелся?! Но если хочешь пельмешек, то можно в Чайна-тауне, там есть места, где пельменей – видов по тридцать. Но я бы предложил в индийский ресторанчик, называется «Ганди». И это ближе.
Федор с сомнением пожал плечами:
– Мне не хотелось бы на экзотику отвлекаться. Просто посидеть, поговорить, выпить…
– А ты и не отвлекайся! Будем просто кушать, а точнее, закусывать! – засмеялся Антон.
Они покатили в Даунтаун. Пошивалов вдруг ни к селу ни к городу подумал, что вот ведь странно: «Даун» – это же больной такой, уродец!
– Куда мы? – спросил он.
Беркович пожал плечами:
– Давай в «Ганди» и поедем. Ты же всегда любил остренькое.
