В компании «старых негодяев» (они и вправду оказались такими дряхлыми, что трудно было представить их молодыми, не говоря уж про наведение шороха) бабушка постепенно скрывалась из виду, и Джордж, глядя ей в спину, внезапно ощутил холодок в животе. В этой Америке всё такое большое, шумное, сверкающее, не то что дома… И ему вдруг захотелось домой.
Но длилось это недолго. Из-за спины Эрика неожиданно возник мальчик – младше Джорджа, в круглых очках с толстыми стёклами, с престранной стрижкой.
– Приветствую тебя, Джордж, – сказал он серьёзно. – Анни, – он презрительно покосился в её сторону, – всё мне о тебе рассказала, и я с чрезвычайным нетерпением ожидал возможности вступить с тобой в контакт. Ты произвёл на меня впечатление в высшей степени интересной личности.
– А ну брысь отсюда, Эммет! – грозно сказала Анни. – Джордж мой друг и приехал ко мне!
– Джордж, познакомься, это Эммет, – спокойно сказал Эрик, пока Анни и Эммет сверлили друг друга злобными взглядами. – Он тоже гостит у нас. Это сын наших друзей.
– Сын мрака, вот он кто, – шепнула Анни на ухо Джорджу.
Эммет приподнялся на цыпочки и прошипел Джорджу в другое ухо:
– Этот гуманоид отличается ярко выраженным слабоумием.
– Как ты, возможно, заметил, Джордж, – продолжал Эрик как ни в чём не бывало, – Эммет и Анни слегка поссорились.
– Я говорила ему не трогать мою говорящую куклу! – взорвалась Анни. – А теперь она говорит только по-эльфийски!
– Я не просил её меня стричь! – заскулил в ответ Эммет. – А теперь я похож на дурачка.
– Ты и раньше был похож, – буркнула Анни.
– Лучше уж говорить по-эльфийски, чем нести белиберду, как ты! – Глаза Эммета, казавшиеся очень большими за толстыми стёклами очков, злобно блеснули.
– Джорджу нужно отдохнуть, – твёрдо сказал Эрик. – Мы сейчас же садимся в машину и едем домой, и все – все до единого – ведут себя достойно! Вы меня поняли? – В его голосе зазвучал металл.
– Да! – откликнулся Джордж.
– Ты-то понял, Джордж, не сомневаюсь, – вздохнул Эрик. – Ты всегда ведёшь себя достойно. Чего, увы, не скажешь об остальных.
* * *
Лайка – первая жительница Земли на орбите.
© RIA NOVOSTI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Запуск первого американского пилотируемого космического корабля. Май 1961 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Запуск первого советского космического корабля «Восток-1» с Юрием Гагариным на борту. Апрель 1961 г.
© RIA NOVOSTI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Юрий Гагарин.
© RIA NOVOSTI/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Сближение космических аппаратов «Джемини». Фотография «Джемини-6», сделанная с «Джемини-7». Декабрь 1965 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Фотография «Джемини-7», сделанная с «Джемини-6». Декабрь 1965 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Астронавт выходит из командного модуля в открытый космос.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Отпечаток ноги Нила Армстронга – первый шаг человека на Луне. Июль 1969 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Легендарный полёт «Аполлона-11»: астронавт Баз Олдрин идёт по Луне.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Астронавт Джеймс Ирвин и лунный ровер. «Аполлон-15». Июль 1971 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Космический тренажёр: кабина шаттла. 1999 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Запуск первого шаттла «Колумбия». 1981 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Астронавт в состоянии невесомости на Международной космической станции (МКС).
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
На МКС: астронавты делают гамбургеры.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
На МКС: астронавт и фрукты в условиях микрогравитации.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
МКС с новыми солнечными батареями. 2006 г.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Российский космический корабль «Союз». Фотография сделана с американского шаттла.
© NASA/SCIENCE PHOTO LIBRARY
«Спейс шип уан», частный пилотируемый суборбитальный космический корабль многоразового использования, возвращается в атмосферу Земли. Компьютерный рисунок.
© DETLEV VAN RAVENSWAAY/SCIENCE PHOTO LIBRARY
«Спейс шип уан» успешно запущен в космос в июне 2004 г. Компьютерный рисунок.
© CHRISTIAN DARKIN/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Они подъехали к большому белому деревянному дому, где жил теперь Эрик с семьёй. С неба лился солнечный свет, и когда Джордж вышел из машины, в лицо ему ударил горячий воздух, поднимавшийся от разогретой земли. Анни выбралась следом.
– Идём, – приказала она, пока Эрик доставал из багажника сумку Джорджа. – У нас куча дел. Давай за мной.
Она привела Джорджа за дом. Там оказалась деревянная терраса со столом и стульями, укрытая в тени высоченного дерева с раскидистой кроной.
– На дерево! – скомандовала Анни. – Это единственное место, где можно спокойно поговорить.
Она ухватилась за низко свисавшую ветвь и легко забралась на дерево. Джордж медленно карабкался за ней. Тем временем на террасе показалась Сьюзен с подносом в руках и подошла к дереву. Рядом с ней маячил Эммет.
– Привет, Джордж! – крикнула Сьюзен, высоко задрав голову. – Как я рада тебя видеть! Хотя я тебя и не вижу.
– Привет, Сьюзен! – помахал ей Джордж. – Спасибо, что вы меня пригласили!
– Анни, а тебе не кажется, что Джорджу не мешало бы отдохнуть с дороги? А заодно поесть и попить?
– На дерево, всё на дерево! – Анни выглянула из зелёно-белой листвы, свесилась вниз, забрала у мамы сок и печенье и передала Джорджу.
– Теперь порядок! – объявила она. – Прощайте, люди! Все свободны!
Эммет стоял не шевелясь и жадно вслушивался в каждое слово.
– А Эммету можно к вам? – спросила Сьюзен.
– Ни в коем случае, – сказала Анни. – Категорически. Вдруг он чебурахнется с ветки и повредит своё драгоценное серое вещество? На земле надёжнее. Чао, крошки! Мы заняты.
С дерева был хорошо слышен вздох Сьюзен.
– Может, посидишь тут? – предложила она и придвинула Эммету стул. – Они наверняка скоро слезут.
Послышался тихий всхлип, а потом ласковый утешающий голос Сьюзен.
– Не обращай внимания! – прошептала Анни Джорджу. – Он просто рёва-корова. А главное, не вздумай его жалеть, иначе ты пропал. Стоит дать слабину, как он сядет тебе на шею. Первый раз, когда он заревел, я его пожалела – а он меня укусил. Мама просто ходит в розовых очках и ничего не замечает.
Они услышали удалявшийся звук шагов. Наконец шаги смолкли – Сьюзен вошла в дом.
– Короче, крепко держись за ветку, – велела Анни, – потому что я сейчас тебе скажу такую вещь!
– Какую?
– Суперпуперновость. Так что лучше держись за ветку одной рукой, а другой придерживай челюсть. – Анни выжидающе смотрела на Джорджа.
– Хорошо, – терпеливо произнёс он. – Говори.
– А ты не подумаешь, что я чокнутая?
– Честно говоря, я давно так думаю, – признался Джордж. – Поэтому можешь спокойно говорить что угодно.
Анни с размаху шлёпнула его свободной рукой.
– Ой! Больно! – сквозь смех сказал Джордж.
– Джордж, ты не ранен? – раздался снизу тоненький голосок. – Тебе не нужна защита? Берегись, враг коварен и жесток!
– Заткнись, Эммет! – крикнула Анни. – И прекрати подслушивать!
– Никто и не подслушивает! – пропищали в ответ. – Я не виноват, что ты посылаешь в атмосферу поток бесполезных вибраций!
– Тогда иди в другое место! – потребовала Анни.
– Ну уж нет! Я останусь здесь на случай, если Джорджу потребуется помощь моего сверхмощного интеллекта. Коммуникация с таким примитивным существом, как ты, напрочь замусоривает все каналы связи!
Анни закатила глаза к небу и вздохнула. Потом она медленно, осторожно подползла по ветке ближе к Джорджу и прошептала ему прямо в ухо:
– Я получила послание от инопланетян!
– От инопланетян?! – громко переспросил потрясённый Джордж, совсем забыв про Эммета.
– Ш-ш-ш! – Анни прижала палец к губам, но было поздно.
– Наш гуманоид, похоже, возомнил, что разумная форма жизни, способная распространять послания по всей Вселенной, почему-то выберет для контакта именно его! – Эммет встал со стула и задрал голову. – К тому же никаких инопланетян нет. На данный момент мы не располагаем доказательствами существования во Вселенной какой-либо ещё разумной формы жизни. Мы можем только рассчитать вероятность того, что условия на тех или иных планетах подходят для экстремофильных бактерий. У которых коэффициент интеллекта примерно как у нашей Анни. Ну или чуть повыше. Могу рассчитать для вас вероятность существования разумной жизни по уравнению Дрейка. Если пожелаете, конечно.
