Девушка, взволнованная таким странным поведением, хотела броситься за ней, но строгий взгляд матроны её остановил — официантка могла подумать, что они хотят смыться. Через пять долгих минут эльфийка вернулась и, как ни в чём не бывало, уселась на своё место. Возможно, немного бледная, но это сложно было определить по её светлой коже.
— Что случилось? Ты выскочила как ошпаренная!
— Да ничего, — пробормотала Дайка. — Потом расскажу. Ты уже поела?
— Да. Так как…
— Сейчас увидишь.
Она взяла в руку две монетки, сжала в кулаке и, опустив голову, стала что-то бубнить себе под нос. У Корри по затылку пробежал холодок — не от одной мысли, что Дайка снова колдует, а от того, какой сильной была эта магия. Она физически чувствовала, как она растекается по всему залу, обдавая холодной, липкой волной, вызывая в памяти чёрные глаза некроманта. Когда Корри опомнилась от первого испуганного крика и хотела остановить эльфийку, в этом уже не было необходимости: та сидела, ошарашено оглядываясь по сторонам, наконец заподозрив неладное.
Крик повторился, уже ближе — они глянули туда и повскакивали с мест — соседний стол полыхал огнём. Вскоре эта участь постигла ещё парочку, а потом и тот, за которым они только что сидели. Столы вспыхивали один за другим как охапки сена, от летевших сверху, прямо от пустого потолка, искр. Девушка схватила за руку упирающуюся Дайку, пытавшуюся спасти с горевшего стола остатки еды, и поспешила к выходу. Им бы побыстрее и незаметно уйти, но Корри, пробиваясь через толпу набежавших зевак не поднимая головы, уткнулась прямо в круглый живот хозяйки харчевни — той самой матроны. Сзади, не успев остановиться, налетела Дайка, ещё сильнее припечатав девушку к грязному фартуку.
— И куда это мы собрались?! — прозвучал грозный голос. — За еду не заплатили, всё моё заведение сожгли подчистую… — Корри было открыла рот, но её резко перебили, — Не вздумай оправдываться, я видела, как колдовала твоя подружка, у меня на шулеров глаз намётанный! Выкладывай быстро 500 монет, или я позову стражу!
— Сколько?! — Большие глаза эльфийки стали ещё больше.
— Стража!!!
Корри закрыла глаза рукой и покачала головой.
— Проклятая Мортис, вляпались.
Четверо вооружённых мечами стражников появились как из-под земли, за их спинами выстроилась толпа зевак, быстро забывших о полыхавшей харчевне. Корри, которая ещё надеялась отбиться и умотать из этого посёлка, поняла, что у неё нет шансов. Дайка же, оказавшаяся очень законопослушной эльфийкой, готова была сдаться без боя.
— Что здесь происходит? — послышался низкий голос.
— Мэр, мэр идёт, — зашептали в толпе, и люди стали расступаться, давая дорогу низенькому, похожему на бочонок человеку с неприятным, пронзительным взглядом.
— Добрый день, господин мэр, — поздоровалась хозяйка, как только он вышел на середину круга. — Эти двое не заплатили за еду, а вот эта волшебница, — она указала на покрасневшую Дайку, — сожгла всю мою харчевню своим заклинанием. Чем же я теперь буду кормить свою семью… — запричитала хозяйка.
Мужчина жестом оборвал поток её стенаний, внимательно разглядывая арестованных.
— Очень интересно… — пробормотал он. — Волшебница в наших краях… Да ещё эльфийка. Обычно вы не причиняете людям вреда. И не опускаетесь до фокусов с монетами! — Дайка стояла с опущенной головой, и сжатые кулаки чуть подрагивали. — Какие же вы жалкие в своей нищете!
— Да как ты!… Ммм… Пусти! Ммм…
Корри успела вовремя подскочить, чтобы сдержать Дайку и зажать ей рот. Ей тоже хотелось набить морду этому борову, но она прекрасно понимала, что даже не успеет до него дотронуться и только ухудшит их положение. Постепенно эльфийка перестала вырываться, опустила голову так низко, что волосы закрыли лицо, и Корри почувствовала, что её ладонь, зажимавшая рот, с тыльной стороны стала мокрой от слёз. Только тогда она убрала руки. Дайка так и осталась стоять неподвижно.
"Что б ты сдох, козёл вонючий! И никакая же спасительная ложь в голову не лезет! Не тянем мы на высокопоставленных особ…"
— Молчать! — рявкнул мэр, хотя никто и рта не раскрыл. — Значит, мы волшебницы, да? Это хорошо… Раз денег у вас нет, отработаете. — Корри приготовилась ловить падающую в обморок Дайку — та как-то странно пошатывалась. Внутри у неё всё клокотало, девушка тихонечко рычала под нос, и ей требовалось всё больше усилий, чтобы сдерживаться. — Здесь недалеко есть древние развалины, там обитает какое-то чудовище. Два дня назад четверо парней решили проверить свою храбрость и отправились туда. Вернёте их обратно и убьёте чудище — всё простим и отпустим.
— Зато мы не простим, — еле слышно пробормотала эльфийка.
— Хорошо. Где? — Корри сейчас как раз очень хотелось кого-то убить. Только не невинного монстра.
— Три часа ходьбы, на севере. Если не вернётесь к закату…
— Вернёмся. Идём.
— Тебе не кажется странным, что они отпустили нас вот так, без охраны? — Корри оглянулась на плетущуюся за ней эльфийку.
— Ненавижу… — Она подняла глаза. Злые. Очень злые. У эльфов таких не бывает. — Почему ты не прикончила его?!
— Меня бы убили быстрее.
— Ууу… Я клянусь, я научусь магии, я никому больше не позволю себя так оскорблять!
— Успокойся. Скажи лучше, почему тебе было плохо и… и какого тролля лысого ты подожгла этот гадюшник?!
— Не знаю. Это не я… — Дайка сердито шмыгнула носом. Она уже не плакала. — Ненавижу людей!
— Солнышко, я тоже человек.
Эльфийку передёрнуло, когда она подняла глаза на Корри.
— Нет.
Девушка выдержала тяжёлый взгляд, хотя внутри всё сжалось. Она с самого начала знала, что этот день когда-нибудь наступит, но почему так быстро? Проклятая Мортис, почему?!
Не проронив больше ни слова, они дошли до полуразрушенной стены, заросшей травой и плющом, всего на метр выступающей из земли. Кое-где просматривались остатки барельефа, но разобрать, что на нём изображено, было невозможно. Корри поморщилась, оглядывая "строение".
— И зачем эти идиоты сюда полезли… — пробурчала она под нос.
— Что это? — Дайка на время забыла о своей обиде. Пора уже.
— Судя по всему, подземный храм какому-нибудь тёмному божеству.
— И оно…
— Нет, конечно его там нет. По-моему, там вообще ничего нет, — отмахнулась девушка. Врала, конечно. Потому что хорошо чувствовала опасность. Но хотелось, чтоб и Дайка чему-то научилась. — Впрочем, это ты у нас волшебница и должна за версту определять всякую нечисть.
Эльфийка только пожала плечами.
— Пока что я нашла вход.
Раздвинув плотную стену плюща, Дайка указала на небольшое отверстие в стене, прогнившей от попадавшей сюда откуда-то влаги. Не потребовалось много усилий, чтобы расширить пролом — и они вошли внутрь, очутившись на вершине лестницы. Спустились на несколько десятков ступенек вниз и зашагали по мрачным коридорам. Дайка зажгла
