судя по должности. Ему как минимум за тридцать. Но по внешности совсем не скажешь. У него длинные волосы и детское личико.
– Расскажи мне.
Мимо нас проносятся поля высоких желтых цветов.
О чем?
– О заводе. Мне интересно, – он поворачивается ко мне, подминая левую ногу под себя. – Я сблизился с тобой и Генриеттой, но больше ни с кем не знаком. Чего мне ожидать от нашего визита?
Ты раньше бывал на заводах?
– Нет, не бывал.
На самом деле это просто большое здание, говорю я. Точнее, несколько зданий. Но они все соединены.
Я твердо решаю перевести разговор обратно на него. Уже устал от его постоянного внимания.
Чем ты раньше занимался? До того, как устроился в OuterMore?
– Много чем. Долго искал, к чему лежит душа. Как по мне, если не вкладывать в работу душу, то лучше уж и не работать.
На это я ничего не отвечаю. Не уверен, что испытываю какие-то особые чувства к работе на заводе. Работа как работа. И у меня хорошо получается ее выполнять. Мне нужна работа, вот я и работаю. Никогда не считал свое занятие идеалом, мечтой.
Но тут он меняет тему. Не знаю почему.
– Грета мало путешествовала, я правильно понимаю? И почти никогда надолго не уезжала?
Нет, ей это не нужно. Какая из нее путешественница? Ей вполне хватает дома, она довольна своей жизнью. И в этом нет ничего плохого.
– Конечно нет, – говорит он. – Это нормально. Вчера вечером я слышал, как она играет на пианино. У нее прекрасно получается.
Не знаю никого, кто играл бы лучше. Хочу тебя кое о чем спросить. И мне нужен честный ответ.
– Конечно.
Как она работает? Эта штука, которая займет мое место? Которая будет жить с Гретой.
Вот так. Я впервые задаю ему прямой вопрос, поднимаю эту тему. О моей замене. Не знаю, почему сейчас, но мне внезапно очень захотелось спросить.
– Он не то чтобы займет твое место, он ненадолго тебя подменит, – как замещающий преподаватель.
Хорошо, говорю я.
Но на деле не хорошо. Мне от этого совсем не хорошо.
– Понимаю, тебе любопытно. Не стесняйся задавать вопросы.
У меня это все в голове не укладывается, продолжаю я. Пытаюсь понять, но не могу.
– Он будет очень на тебя похож, Джуниор. Точная копия. Такая точная, что даже ты не сможешь отличить себя от него.
Я отвожу взгляд от Терренса и смотрю на свое отражение в окне. Нереально сделать безупречную копию человека. Просто невозможно.
– Будь я на твоем месте, тоже бы не поверил. Все началось с более ранней технологии, которую разработали еще до нашего с тобой рождения, примерно в то же время, когда стала популярной 3D-печать. Первым шагом стала 3D-печать костей и суставов для пациентов, нуждающихся в трансплантации. Как видишь, все началось с медицины. Кости печатали, но их нельзя было назвать искусственными.
Значит, не совсем настоящие, но и не совсем искусственные?
– Можно и так сказать, да. Их делали из кальция, клеток и синтетических материалов. Технологию продолжали совершенствовать. Затем люди начали использовать системы виртуальной реальности для развлечения. То, что мы делаем сейчас, – это закономерный результат развития этих технологий. Мне кажется, мы не ожидали, что прогресс разгонится так быстро, что технология виртуальной реальности устареет так скоро и что будет дальше.
Логично получается, говорю я. Одно достижение подготавливает почву для другого.
– Рост и развитие – неотъемлемая часть человеческой природы. Так было всегда. Невозможное становится не только достижимым, но и быстро забывается, когда появляется следующая недостижимая цель.
Думаю, это нас и определяет.
– В смысле человечество?
Да. Я все чаще задумываюсь об этом, с тех пор, как ты приехал. О том, как мы живем. На что полагаемся. Мы зависим от прогресса.
Терренс начинает кивать.
– Именно. Взять хотя бы твой пикап. Не так давно, – наверное, твои родители еще застали эти времена, – люди сами водили автомобили. Сейчас мы считаем, что глупо доверять человеку – существу, подверженному ошибкам, – управлять огромным куском металла, несущимся по автостраде со скоростью сто километров в час. Опасная, недопустимая затея. И все же в течение нескольких поколений это было нормой. Почти каждый сам водил машину. Но всем было хоть бы что.
И, несмотря на то, что все меняется, многое остается прежним, говорю я.
– Да. Точно слоган OuterMore.
«Только вперед, только к лучшему», цитирую я.
На мгновение в салоне повисает тишина.
– Ты знаешь наш слоган?
Как видите. То ли увидел где-то, то ли вы упоминали.
Терренс смотрит в окно.
– Я и не представлял, сколько у вас тут канолы. Ни одного свободного клочка земли.
Смотри, говорю я. Вон, впереди. Вон он.
Среди моря желтых цветов выглядывают три башни завода.
– Ага. Ты прав, он огромный, – отмечает Терренс. – И старый. Почти как заброшенный.
Да, он не в лучшем состоянии.
* * *
Съехав с грунтовой дороги, мы проезжаем через полуразрушенные ворота мельницы к стоянке, засыпанной гравием. Уже много лет я проделываю этот путь. Мы встаем на свободное место в конце ряда пикапов.
Мы пойдем через главный вход, говорю я, но обычно я через него не хожу. Использую вход со двора, для рабочих.
Терренс достает свой экран. Наверное, будет записывать или фотографировать. А может, все сразу.
Когда мы входим, раздается звонок. Терренс отстает от меня на шаг или два. Внутри никого нет. Даже Мэри. Странно. Думал, она будет за столом. Она же секретарь. Обычно в это время дня она сидит тут, приветствует людей и отвечает на звонки.
Сюда, говорю я.
От входа я веду его дальше, к первому разгрузочному доку. Там тоже никого.
– Завод больше, чем я себе представлял. Есть на что посмотреть. Завтра мне, наверное, придется вернуться, чтобы все осмотреть. Уборная в той стороне? – спрашивает Терренс, указывая на длинный коридор слева.
Да, там, в самом конце.
– Я сейчас вернусь.
Я нечасто бываю в этой части завода. Никогда здесь просто так не ходил. Сегодня особенно тихо. Где все? С потолка на пол падает капля, прямо рядом с ногой. Мокрое пятно скоро станет лужей. Следующая капля долго набухает, но в конце концов тоже падает.
Мэри, говорю я, когда поднимаю взгляд и вижу ее в конце коридора. Привет, Мэри.
Она останавливается, смотрит на меня.
– Джуниор! Боже! Как ты? Глазам не верю. – Она направляется ко мне. – Ну ничего себе! Грета звонила. Рассказала о травме плеча. Как себя чувствуешь?
Нормально. Почти не болит. Со мной все будет в порядке.
– Что ты здесь делаешь? –
