— Видели тетку? У нас тут к ней, как в цирк, ходят, — начал Ларчиков.
— За что она себя так? Человек в железной маске, вроде, мужская роль, — спросил я, отвечая на его гипертрофированное мужское рукопожатие.
— Мне самому рассказали, так я не поверил. Играла с детьми, хотела их напугать. Уж кого она изображала, я не знаю, но, намучившись и действительно перепугав всех детей, вызвала бригаду.
— Как она, интересно, по телефону говорила? — встрял Краснощеков.
Медсестра прыснула, видимо посчитав его вопрос дурацким.
— Вы, барышня, зря смеетесь. Если над больной, так это безнравственно, а если надо мной, то сначала узнайте меня поближе. Может, слезами обливаться будете, — парировал Краснощеков и прихватил деву в халате за талию.
— Ей некогда, она на работе устает, — вступился за нее Ларчиков.
— Вы устаете от работы или от доброго доктора Димы? — спросил у медсестры Алексей, не убирая руки с талии.
"Черт возьми, мне тут уже делать нечего", — позавидовал я прыти своих товарищей.
— Хватит девушку смущать. Пойдемте лучше в ординаторскую, чайку выпьем, а ты, Наташенька, не обращай внимания на этих павианов.
На стенах ординаторской красовались различные лозунги типа: "Больным ты можешь и не быть, но спонсором ты быть обязан", "Доктор сыт — больному легче" или "Лечиться даром — даром лечиться".
— Это твое творчество? — спросил Краснощеков, нарушая тишину комнаты бряканьем ложечки, размешивающей сахар в стакане.
— Да тут и без меня умников много, это еще цветочки, — ответил Ларчиков.
Я уселся в кресло специально напротив девушки и принялся разглядывать ее острые коленки в нейлоновой упаковке.
Прежде, чем покинуть хозяев, мы, по совету Димы, посетили одну из палат на хирургическом отделении и поняли, что русского человека только могила исправит. На функциональной кровати сидели три классических заводчанина и соображали на троих. В этом бы не было ничего удивительного, если бы они соображали обычным способом. Горячительная жидкость, которая обычно попадает в нас через рот, к ним поступала через гастростомы. Гастростомы — резиновые трубочки, торчащие из живота и временно заменяющие пищевод. К трубочкам мужики присоединили воронки, которыми и чокались, сохраняя в них жидкость путем пережатия трубочек пальцами. По команде "будем здоровы" пальцы разжимались, и жидкость поступала в то, что осталось от желудков после операций.
— Куда пьете-то, и так желудков уже нет, — сказал я ошарашенно.
— Последнюю радость не отнять даже вам, — сказал один из мужичков и занюхал кусочком хлеба.
— Последнюю радость и вор не берет, — сказал Краснощеков, и мы направились к нашему автомобилю.
* * *
Пролетающие мимо вывески магазинов пробуждали угасающую перед обедом мозговую деятельность. После долгого молчания Алексей собрался с силами и произнес с трудом:
— Предлагаю взять пивасика, перед обедом уж больно хорошо.
— Я за! — сказал Панков и подрулил к ларькам на "Второй Советской".
Остановившийся автомобиль вывел меня из состояния полудремы, и я вывалился из кабины навстречу этикеткам и ценникам. Пугающее разнообразие сортов пива, возможность выбора настораживали юношу, становление которого происходило в эпоху социальных катаклизмов, продовольственных карточек и политических митингов. Я брел вдоль ряда ларьков, словно парашютист, тащивший за собой на стропах белоснежный купол парашюта с кривой черной надписью "БЫЛОЕ"
— Лешенька, я до сих пор не могу привыкнуть к такому обилию продуктов. Как мне быть? — начал я ерничать вслух.
— Дай денег, и ни о чем не думай, — ответил находчивый напарник, наваливаясь грудью на амбразуру ларечного окошка, — я все беру на себя.
Из ларька тонкой струйкой вытекал запах дешевых духов, табака и неуловимого присутствия мужчины рядом с женщиной.
Вдруг все эти ощущения, навеянные чувством голода, с торжественностью сводного духового оркестра перекрыло воспоминание о пачке "Равиоли", вмерзающей в грунт морозильной камеры холодильника, очень кстати стоящего в коридоре второго этажа.
— Очнись! — окликнул меня напарник и сунул в руки заманчиво побрякивающую авоську.
— Скажи мне, друже. Та дева, что выдала тебе хмельной напиток сей в обмен на денежные знаки, была ли там одна? — кривляясь, нараспев произнес я.
— Пожалуй, брат, что нет. Кобель там молодой еще, томится в ожиданье случки и изрыгает запах алкоголя с уст своих, — в тон мне ответил Краснощеков.
Удовлетворившись ответом, я попытался восстановить в памяти то ощущение, которое натолкнуло меня на мысль, что женщина в ларьке не одна, но мысль, как холодная рыба, выскользнула из рук и скрылась в омуте фиксационной амнезии.
Через двадцать четыре звяка бутылки о бутылку мы прибыли на станцию. Незамедлительно смерзшийся конгломерат "Равиоли", подобно "Титанику", разломился пополам и был поглощен бурлящей жидкостью, ограниченной серыми утесами исчерченного вилками алюминия.
— Нам нужна сметана, — голос Алексея оторвал меня от созерцания трагедии.
— Можете взять у меня, — материализовался за моей спиной Вислоухов, — вы тоже поглощаете кусочки говядины в тесте?
— Для нас дхарма, брахма и карма всего лишь термины из философского словаря, — выдал я и с умилением стал наблюдать, как отдельные части конгломерата, подобно донному льду, стали подниматься на поверхность, видимо, желая спастись и не подозревая, что их ждет еще худшее испытание. Будучи облагорожены вислоуховской сметаной, они падут на алтарь резцов и премоляров и в виде пищевого комка принесут себя в жертву темным закоулкам наших бездонных желудков.
— Задушит тебя петля моего тонкого кишечника, — сказал я одному из всплывших пельменей.
— Что это с ним? — спросил Леонид Израилевич у Краснощекова.
— Это древний индейский способ готовить тушеных опоссумов. Сначала с ними надо наладить словесный контакт, а потом уж банально сожрать, — ответил Алексей.
— Это по типу наговора на воду? — спросил Вислоухов.
— Да, древние традиции, хранимые нашими предками. Думай о еде так же, как ты хочешь, что бы еда думала о тебе, — я начал расставлять тарелки.
— Ну, тогда пойду позвоню психиатрам, а то как бы беды не было, — Вислоухов направился к телефону.
— Леонид Израилевич, может лучше пивка? — спросил напарник.
— Пивка, конечно, лучше, — согласился Вислоухов и вернулся обратно к столу.
— Блин, ребята, я попал в неприятную историю, — от питья пива и поглощения склизких комочков нас оторвал доктор Зарабский, внезапно разметавший над нашим обедом облачко умиротворения. Он был потен, взъерошен и возбужден, — блин, что теперь делать.
От такого резкого визита Краснощеков вздрогнул и его пельмень упал в тарелку, обдав нас пулеметной очередью сметанных брызг.
— Что с вами, Александр? — вытирая салфеткой рот и откладывая вилку в сторону, спросил Вислоухов.
— Да что, что! — не обращая внимания на доставленные неудобства, затараторил Зарабский, — приехал я бабу молодую полечить. Наркоманка она. Спрашиваю у нее: "Гепатита нет? Сифилиса нет?" Она говорит, что нет у нее ничего. Ну я, как последний придурок, перчаток не надел и начал подкалывать ее в вену. Ковырялся, ковырялся, жилы плохие, весь в крови перемазался. Она лежит, хоть бы хрен, улыбается. Тут ее мамаша входит, справку несет из Боткина. Оказывается у девочки гепатит Б и Ц, а в добавок ВИЧ 2. Я их чуть обеих не урыл там. Теперь не знаю, подцепил ли я чего-нибудь там. Надо проверяться, — Зарабский обессилел и рухнул на стул, равнодушно глядя на полупустую бутылку пива. Из неловкого молчания, повисшего над столом, нас выручил голос селектора:
— 8652 поехали на вызов.
— Я теперь без перчаток к больным подходить не буду, — сказал я напарнику, настраивая радиоволну на приемнике.
— Я теперь вообще подходить к ним не буду, — ответил Краснощеков, — ограничусь вербальным контактом.
Радиоволна встала на свое место и из динамика голосом уличной девки какая-то малоизвестная певица запела нам о неземной любви.
До парадной с номером квартиры, у которой, если верить диспетчеру, лежало бездыханное тело, нам доехать не удалось. Улица была перекопана, и на ее вспаханной поверхности лежало змееподобное тело газового трубопровода. С опаской ступая на чрево, несущее синее пламя в каждую семью микрорайона, мы отправились на вызов пешком. Некогда красивая дверь парадной была неоднократно сломана гегемоном, и дыры в ее многострадальном теле были залатаны нелепыми кусками фанеры, по цвету совершенно отличными от оригинала. Я толкнул ногой эту лоскутную конструкцию, раздался душераздирающий скрип, и в ноздри ударил едкий запах мочи высших приматов и кошачьих.
