— Настоящий солдат, если встанет выбор: накрыть грудью осколочную гранату или застрелить солдата противника, безраздумно выберет первое… — ответил Спаун, — И будет прав, потому что спасти жизнь всегда важнее, чем отнять!
Разумеется, пока они обмусоливали этические темы, убийца давнехонько свалил…
— О вас отзываются по-разному. Кто-то критикует за самосуд, который лично я считаю благородной помощью силам полиции, а кто-то поддерживает вас в ваших начинаниях — Своллс не врал насчет себя: к Спауну он относился лучше, чем нейтрально и призывал других с отдела «быть за Спауна», — Но каково ваше отношение к критике?
— Мне без разницы, что обо мне думают те, кого я спасаю — Спаун немного постоял у дырки в полу, посмотрел на истекающий кровью труп Майкла Вульфа, — Любая критика для меня не значит ровным счетом ничего… — затем посмотрел на монитор, прочел сообщение Лепрекона, — Когда-то я дал клятву двум самым близким мне людям, которых называю родителями, и намерен ее сдержать! Если кого и не устраивает мое существование, моя уличная деятельность, то так тому и быть.
Своллс оценил отношение демона к критике одним единственным словом.
— Мудро.
Спаун согласился с ним, и за маской появилась широкая улыбка:
— Возможно…
Перед начальством отчитываться не пришлось. Все, что случилось, можно было прочесть-узнать по лицу сержанта, изображавшему стылую печаль. Только что потерявший своего, без всяких сомнений, самого близкого напарника, Генри Своллс передал случившееся взглядом.
И комиссар проникся этой стылой печалью…
— По телефону вы мне сообщили о запоздалом вмешательстве Спауна… — Фроста весьма заинтересовал «фигляр в маске», он слышал о нем от своих подчиненных все чаще и чаще, видать, демон заручился помощью клонов или просто стал более активно вычищать грязь, — Как думаете, не может ли демон действовать заодно с этим убийцей-икс?
— Да хоть игрек… — пошутил Генри, — Чтобы посчитать Спауна сообщником подонков, превращающих жизнь простых людей в чреду страданий, нужно тронуться рассудком!
— А вы не грубите! — комиссар сделал справедливое замечание, — Я и сам в состоянии решить, кто на чьей стороне, да и, в общем-то, давно определился с позицией. Вы мне еще начните втирать про алгоритм объективного выбора…
— И не подумаю…
— Давайте будем честны друг перед другом, Генри.
— Я и так с вами честен — Своллс держался как мог, стараясь не задеть нача дурным словом. С каждой пройденной секундой адское пламя внутри него обжигало сердце все сильнее.
— Мало того, что вы не выполнили задание, а ведь все-таки преступник находился в том доме… — Адам наклонил голову чуть-чуть влево, а потом снова повернулся к дражайшему Генри, — Так вы еще и снюхались с ночным патрульным, с, по сути, тоже преступником. А сообщничество с действующими вне правил индивидами чревато жирным сроком…
— Жаждете задержать? — коп вытянул руки, взгляд его был наивен, но добр, будто Спаун передал ему свое добро и свою наивность, рассказав о библейской заповеди, — Если я в ваших глазах превратился в преступника только из-за того, что имею индивидуальную точку зрения, независимую от мнения пипла, то… — он присомкнул измученные очи, — Задерживайте. Никакого сопротивления оказывать не буду.
— Полно, сержант! — комиссар подуспокоился и перестал винить коллегу во всех смертных грехах, — Лучше подискутируем на тему предполагаемой мотивации убийцы, не против?
Своллс обошелся молчанием.
Фрост заложил руки за спину, и давай задавать вопросы:
— Вам известно, что убийца делал на Атлантик? Вы хорошо обыскали здание, признайтесь?
Сержант:
— Возможности не представилось.
Ответ немного смутил комиссара, да и что греха таить, подразочаровал. Он всегда ждал больше от своих подчиненных, от них и не только, он требовал хороших результатов от всех, кто работает в органах.
— Почему же?
Генри перевел взгляд на наручные часики.
— Потому что мне было не до этого. Я не мог оставить Майкла одного, даже зная, что мертвецу по большому счету плевать, где лежать — затем посмотрел в каменное гипертрофированно серьезное лицо Адама, — А лежал он, отнюдь, не в уютной постельке у себя дома с женой в одной кровати. Он валялся на расколотых досках… — казалось, еще чуть-чуть, еще несколько мгновений и сержант прослезится. От воспалившейся горечи…
— Ну… — Фрост попытался вести себя сдержанно, и у него — у человека, у которого тоже есть и друзья, и близкие, и даже ребенок — маленькая дочь по имени Алиса, это вышло, — Если вам с такой неохотой дался отсчет, если вы желаете взять отпуск после случившегося и побыть в кругу семьи, я смогу это устроить…
Через полчаса комиссар направил других копов на Атлантик-стрит.
А Своллса милосердно отпустил…
Сет Картер и Луиза Сименс спустя час беспрерывной дрожи и хождений туда-сюда по мерзкой комнате заметили вентиляционный отсек, в который, теоретически, могла пролезть репортерша. Худая талия, тонкие ноги…
Прежде девушка никогда не выступала в роли акробатки, нигде не ползала и крайне редко посещала фитнес, фигуру помогала поддерживать строгая диета. Да и нельзя было исключать вариант возможной ловушки. Может, убийца рассчитывает на то, что Луиз полезет туда и, таким образом, проститься с жизнью?
«Если ничего не делать и стоять на месте, уверена, будет только хуже — смелая, но не стальная мисс Сименс боролась с собой, пока еще не приняв окончательного решения, — Но с другой стороны, если ублюдок смастерил ловушку, я не смогу вернуться назад, и умру в каком-нибудь темном уголке треклятого здания».
Мэр занимался тем же, чем и подруга — думал, думал и еще раз думал. Хотя, скорее, для самоуспокоения, нежели для результата. Они оба осознавали, что, скорее всего, выберутся только в том случае, если их мучитель этого захочет. А хищники редко отпускают пойманных ягнят… и то, только лишь для того, чтобы потом снова схватить.
«Давить на бедняжку бессмысленно. Даже если она отчасти и виновна в происходящей с нами жути, даже если виновен в ней я, тот, кто это делает с нами, не имеет никакого права держать нас здесь. Бдительность — основа борьбы с похитителями. И если я выберусь отсюда когда-нибудь, дай бог, то обязательно приму меры — спровоцирую полицию на поиски ублюдка, всю полицию Мракан-сити! — Сет не мог успокоиться, занимая себя мыслями о желанном аресте преступника, — А если надо… я не поскуплюсь. Полноценно профинансирую, проспонсирую благословенный департамент, да что там… всю полицию Мракан-сити!»
Мэра нельзя было назвать жадным, но и щедрым тоже: он много раз отказывал людям, когда мог помочь, профинансировать. Но его нынешние самообещания вполне искренние, как улыбка младенца, а правдивости — отсутствия противоречий между реальными чувствами и намерениями в отношении другого человека — сейчас в нем больше, чем в ком-либо другом…
«Подсознательно они ждали финального аккорда».
Не мешкая, Луиза попросила Сета о маленькой помощи — пригнуться, чтобы она могла встать ему на плечи и посмотреть, какая атмосфера царит внутри открытого вентиляционного хода. Мэр не отказался девушке в просьбе, хоть и не спешил назвать идею хорошей.
— Я просто гляну. Вдруг тот, кто нас здесь держит, не подумал, что мы будет такими зоркими…
«Свеча угасала с каждым прожитым фрагментом. Фрагмент — секунда, если ассоциировать жизнь с остросюжетным кинофильмом».
— Сет встал на колени, Луиза, весящая около шестидесяти килограммов, поставила одну ногу на плечо вынужденного союзника и, ухватившись за край люка, осмотрелась. Было темно, но… любопытница что-то заметила. Что-то невероятно вонючее, буквально режущее ноздри.
Сладковатый, тошнотворный вкус…
«Что здесь? Фу! Запах разложения?»
Повнимательнее рассмотрев это самое «дерьмо», она неистово закричала и упала вниз. Несмотря на достаточно скромное телосложение, Картер с целым набором проблем (отечность, боль в суставах, проветренный бок, последствия аж двух дорожных аварий) не осилил, и тоже упал…
Придя в себя после полученного испуга, отряхнувшись, Сименс сказала, что видела там куски плоти, зажеванные навязчивыми мухами. Сет предположил, эти останки принадлежат парню, голова которого лежит на столе в соседней комнате.
— Как хотите, но лично я туда больше не сунусь… — девушка едва сдержалась, чтобы не запаниковать. Было очевидно, еще чуть-чуть и ее охватит прежняя истерия, — Без меня изучайте вентиляцию…
В комнатах был размещен распиленный Сальваторе, в то время как Птенчик, «украшал» наружную сторону металлической двери: прибитый гвоздями, такой же воняющий труп.
