Это продолжалось еще о-о-очень долго!
Дрянь, покрывающая кожу двухметрового верзилы, напоминала чешую, за что этот внешне неординарный (страдающий ихтиозом — врожденным дефектом кожи) преступник получил прозвище «Клык» — сокамерник-фантазер назвал так звероподобного Норманна Уайта в честь своего плюшевого крокодила.
Несмотря на болезнь, в плане физической силы Уайт был настоящим качком. Врачи клиники «Антнидас», в которой временно лежал Клык, убедились в этом, когда голова одного из медбратьев оказалась в руках-лапах урода.
Сбежав из дурки, человек-крокодил долго шнырялся по сумрачным безлюдьям в поисках пищи: мяса крыс, кошек, человечишки на худой конец…
Двухметровый отморозок нашел себе еду — тощего бомжа, рыскавшего по окрестным кустам заброшенного кофейного завода.
— А ну, угости Клыка! — одной монструозной физиономии хватило, чтобы бедняга пал ничком, потеряв сознание, — Адовый ад, приятель! Знаешь такой литературный прием?
Из угла кирпичного здания кто-то неожиданно выбежал, и чудовище получило в челюсть. Хоть удар и показался пустяковым (для такой-то глыбы), все его внимание перешло на…
— Спаун!
Да, да, перед канализационным королем стоял тот самый человек-легенда — демон-защитник.
Так и произошла встреча двух «живых» мифов, героев жутких пододеяльных историй, в существование которых верили только душевнобольные.
— Ты не обознался, Уайт! — мститель подошел к Клыку почти вплотную, — И не удивляйся, мне известно, кто ты — мальчик, которого дразнили за уродство!
— Откуда ты знаешь? — любопытство было таким сильным, что монстр пропустил оскорбление.
— Работа обязывает — Спаун кое-что приготовил для борьбы с крокодилом — электрический пистолет, удивительно мощный, учитывая его «компактность». Он поставил крокодила перед выбором, — Предлагаю два варианта: либо идешь со мной и по-хорошему, либо со мной и по-плохому. Что скажешь?
— Я скажу тебе…
Клык был без понятия, чего ожидать от Спауна, так как видел его первый раз в жизни, но знал, что демон — персона известная, почти такая же, как он, а то и известнее. Поэтому, чтобы потом не пожалеть, монстр закрыл пасть руками и проругался про себя:
«Я ему кишки вырву, я заставлю демона-защитника напиться своей же кровью! Внутренности развешу на веревки, как одежду, потом выбью челюсть и затем снова вставлю! Оторву одну ногу, потом — вторую, потом еще оторву руки и немного поиздеваюсь.
Сверну шею, а потом снова выверну, убью, а потом снова воскрешу, чтобы еще раз убить. Превращу голову в омлет и съем, потом приготовлю новый. Сделаю из него бифштекс и съем, потом еще раз сделаю бифштекс. Порву плащ, потом… подарю новый, чтобы снова порвать. Разрушу всю жизнь, потом… налажу, чтобы снова разрушить!
Демон, ты никто! Ты неспособен так быстро плавать, как я, ты не можешь пахнуть ничем таким вкусным, ты никогда не сбежишь из психушки, когда будет надо. Тебе нужен костюм? Да! А мне его не надо! У меня чешуя будет покрепче любого костюма.
Ты не можешь видеть мир таким, каким вижу его я: без всяких лишних деталей. Ты видишь его… с деталями, потому что тебя все это сильно напрягает, а у меня забот немного: помыться, я это делаю, как собаки и кошки, не принимаю ванну, потом спраздновать завтрак обедом, обед ужином, ужин… завтраком.
Самые лучшие животные — это водные позвоночные. Особенно круротарзы!
Спаун, ты не знаешь, как плохо кормят в психушке!
Меня, когда я был еще маленький, обижали часто, и ты даже не знаешь, как от этого становилось скучно».
— Спокойно, Уайт — тихонький голосок Спауна вырвал Клыка из паутины драматичных раздумий, — Я здесь, видишь?
— А-а-а-а — «человек-крокодил» схватился за голову и прорычал, оживив закоулок, — Я убью тебя!
Мститель уже планировал воспользоваться электрическим ружьишком, как…
— Э! — «крокодил» посмотрел на проходящую мимо дворовую псину с костью в зубах и… свалился в обморок!
Через минуту раздался громкий раскатистый храп…
Уайт был очень «нестабильным» свирепым зверем, а случившийся испуг, основанный на простейшей психологии: проведший детство в канализации и никогда не видавший собак, Норманн не смог отключить человеческие эмоции. А многое из того, что человек первый раз видит в жизни, кажется ему очень страшным!
…Кристен Стингрей — девушка, которая целовалась с супергероем, успокаивала потерявшую мужа подругу. Она гостила у нее уже двое суток, почти не спала, следя за состоянием несчастной. История, рассказанная молодой вдовой Джоанной Филдс, заинтриговала Крис в плохом смысле. Уже на второй день она полностью разделяла подозрения подружки, и, проникнувшись ее опасениями, пообещала впрячься. Благо, имелась возможность подробно обсудить перечень накопившихся вопросов…
— Спасибо тебе за поддержку… — некогда красивое, гладкое, ныне японо-фарфоровое, каменное лицо Джоанн скривилось от противоречивых чувств, а блеск карих глаз скатился по щекам двумя мокрыми дорожками, — Что бы я без тебя делала…
Кристен положила свою ладонь поверх ладони подруги.
— Мы выясним. Обязательно…
В мыслях девушки вертелась идея «набрать Спауна».
Это случилось месяц назад.
Ничего не предвещало гибели одного из членов семьи. Джоанна, как всегда, в вечернее время кормила ребенка молочными изысками. Пришел отец, взял мальчугана на руки и пообещал поиграть с ним после того, как поужинает.
Спустя час.
Ничего не сказав супруге, кормилец ушел в спальную комнату и… через пять минут раздался громкий хлопок.
Напугавшись, Джоанна побежала посмотреть, что стряслось. Она открыла дверь комнаты, и… увидела тело!
Женщина прикрыла рот, отвела сынулю к соседке, а сама набрала полисменов.
Джоанна сказала Кристен, что, несмотря на очевидный факт самоубийства, Алекс Филдс не мог такое вытворить. Вероятно, им что-то управляло в тот момент. Или кто-то…
Ведь он, по словам Джоанн, был достаточно мужественным и ответственным человеком, и не мог выстрелить в себя, зная, что рядом находятся близкие…
Что казалось поистине странным в этой жутковатой истории, со слов вдовы опять же, супруг пребывал в превосходном расположении духа.
После многократных отмен постановлений об отказе в возбуждении уголовного дела Джоанна перестала надеяться, что кто-то, если и не компенсирует утрату, которая ничем не компенсируется, хотя бы постарается помочь.
Госпожа Стингрей, как ангел, явившийся с неба — подруга далекого детства, очень вовремя ей позвонила.
Они договорились о встрече…
— Ты не знаешь, кто мог спровоцировать мужа на такой поступок? — Кристен не отводила глаз от ежесекундно меняющейся мимики Джоанн, каждым жестом, каждым словом напоминала о своих благородных намерениях, о своем безудержном желании помочь.
— Есть один тип, крайне неприятный… — и вот тут собравшаяся с силами мисс Филдс дала Крис надлежащую зацепку, — Он какое-то время работал с мужем, потом пытался шантажировать из-за недопониманий, возникших, отнюдь, не на пустом месте…
Стингрей не замедлила с расспросом:
— Что за тип?
— Условно говоря, бизнес-мужик, каким был и мой Алекс. Вот… — Джоанн показала гостье визитную карточку «плохого парня». Крис живенько изучила ее, сказав про себя…
«Психологическая помощь нуждающимся? Что за обманка?» — затем повернулась к подруге и тихо, очень медленно задала вопрос:
— У Алекса разве были какие-то проблемы с самочувствием, что он обратился к… ты поняла?
— Нет — ответила та.
Кристен приостановилась.
— Понятно…
Срединная осень становилась все холоднее и холоднее! Разумеется, благодаря октябрьским ветрам. Но правильно воспитанной, доброй и отзывчивой Кристен, чьи туфли бесконечно ловили опавшие листья, раскиданные по пешеходной зоне элитного квартала клана Вальетти, были нипочем любые преграды. Даже осадки…
Сейчас девушка направлялась по адресу офиса центра поддержки. В голове проскальзывали абстрактные образы, как не очень приятные, так и откровенно мрачные. Все из-за переживаний. Она просто не знала, чего ожидать от нынешних бизнес-акул.
Вернее обманывала себя. Знала, что ничего хорошего.
По «показаниям» Джоанн, которой нет причин не верить, глава центра — шантажист.
«Если взялась, Кристен — иди до конца».
Прогулку скрашивали красивые флэшбеки — воспоминания о последней встрече с демоном…
— Когда ты в последний раз общался с дворецким, я не смогла скрыть любопытства, все время подозревала тебя в чем-то… И так получилось, что случайно подслушала ваш разговор. А затем я увидела твои глаза, полные амбиций. И поняла, как сильно тебя изменило семилетие, которое ты провел вне Мракана.
