— Мы сказали им предельно ясно, — прошипела Тори. — Из гостиницы ни ногой.
Родео-Драйв
— Прочь с дороги! — вопил Серж, мчась по тротуару и расталкивая всех на своем пути. Во все стороны летели дамские сумочки и пакеты с покупками.
— Смотри под ноги, засранец!
— Я никогда не позволю вам говорить со мной в таком тоне! — отозвался Серж.
— Я еще не все купила! — пожаловалась Элли на бегу.
Серж оглянулся на группу туристов, которая следовала за ними от самого «Фредерикса».
— Элли, не оставляй надежду! — крикнул кто-то из туристов.
Серж посмотрел вперед: вторая истошно вопящая толпа мчалась им навстречу.
Серж и Элли резко остановились. Бежать некуда. Сейчас обе толпы просто сомнут их.
Из-за угла вынырнул «крайслер» с Коулменом за рулем. Беглецы тут же запрыгнули в машину. Неожиданно зазвонил телефон.
— Алло! — произнес Серж. — Привет, Тори!.. Я как раз собирался… Конечно, мы у себя в номере. Где нам еще быть?.. Ты все утро звонила мне, прежде чем решила набрать номер моего сотового?.. Я все это время зависал в интернете.
Обе толпы бросились вслед за автомобилем. Коулмен рванул на желтый свет и оторвался от преследования, но при въезде на бульвар Уилтшир притормозил на красный свет.
— Снова приходила полиция? — переспросил Серж. — Им же за это платят… Разумеется, они подозревают тебя… Очень часто бывает, что в таких случаях замешаны свои люди…
На соседнюю полосу въехал «юго»; из открытых окон высовывались ручки и блокноты для автографов. Элли подписывала их и возвращала обратно.
— Ты самая лучшая!
— …нет, то, что ты слышишь, — это включенный телевизор, — ответил Серж. — …Ты мне уже объясняла в прошлый раз… Верно, быть в комнате. Никуда не выходить. Что может быть проще…
С другой стороны к «крайслеру» подъехала «акура», битком набитая любителями автографов.
— Элли, ты мой кумир!
— …не нужно повторять, — продолжал Серж. — Даю тебе мою личную гарантию… Мы как Флинн… Потом…
Телефонный разговор закончился. На светофоре зажегся зеленый. Коулмен резко рванул вперед.
— Кто звонил?
— Я не обратил внимания… Сверни здесь.
— Куда едем?
Серж сверился с картой.
— К дому Эда Макмахона.
— Отлично. Нам пока что не удалось побывать там.
— Мне нравится дом Эда, — признался Серж. — Один из немногих домов знаменитостей, к которым можно просто так подойти и постучать в дверь.
— Почему? — полюбопытствовал Коулмен.
— Потому что он не возражает. Он сам водит фургон для тотализатора. Разъезжает на нем по здешней округе. Обычно я уважаю его право на личную жизнь, но это явный признак того, что живет он одиноко… Сверни-ка сюда.
— Серж, мне кажется, люди не возражают, потому что он раздает им деньги.
Серж внимательно посмотрел на Коулмена.
— Думаешь, для них это так важно?
— Конечно. Если я убираю квартиру пылесосом, то могу не расслышать звонок в дверь. Тогда гостю придется позвонить еще несколько раз.
— Потому что работает пылесос?
— Я имею в виду Эда. Видать, его здорово достали незваные гости. Может, он в данную минуту занимается уборкой.
— Я хочу поступать так, как следует, — заявил Серж. — Ты уверен в этом деле с призом?
— Конечно, уверен.
Серж достал бумажник.
— У меня восемнадцать долларов. Сколько у тебя?
— Пожалуй, десятка найдется.
— Давай помедленнее. Вон его дом.
Коулмен остановился в самом конце подъездной дорожки.
— Настоящие джунгли. Даже дома не видно.
— Черт! Его нет дома.
— Откуда ты знаешь?
— Фургона нигде не видно.
Коулмен собрался уехать, но Серж схватил его за плечо.
— В чем дело? — удивился Коулмен.
Серж впился взглядом в зеркало заднего обзора. Затем потер глаза и посмотрел в зеркало снова.
— Кажется, я где-то видел эту тачку.
Коулмен посмотрел в зеркало со своей стороны.
— Которую?
— Вон ту «краун-викторию» на стоянке. Там два парня в темных костюмах.
— Нас преследует множество людей, — отозвался Коулмен. — Наверное, любители автографов.
— Есть только один способ выяснить — поменяться местами.
Они перелезли друг через друга. Два человека на стоянке наблюдали за тем, как «крайслер» отъехал от дома Эда Макмахона Водитель опустил бинокль и взял с места.
Коулмен покрутил ручку настройки радиоприемника.
— Что будем делать?
— Сядем им на хвост, — ответил Серж, продолжая смотреть в зеркало.
— Но они ведь позади нас.
— Я их обману. Пусть себе думают, будто они преследуют нас. — Серж показал сигнал поворота. — Никто не ожидает, что к нему могут сесть на хвост спереди.
«Крайслер» свернул налево в направлении Сепульведы и остановился перед магазинчиком, в котором продавалось снаряжение для аквалангистов. Седан преследователей сделал то же самое и остановился на противоположной стороне улицы.
— Оставайся здесь, — сказал Серж напарнику и вылез из машины. Затем зашел в магазинчик и через пятнадцать минут вышел из него с увесистым пакетом. Передав его Коулмену, сел за руль и резко взял с места.
Коулмен засунул руку в пакет и вытащил резиновый рукав.
— Гидрокостюм?
— Мой любимый научный проект всегда был связан с полевыми экспериментами.
«Крайслер» свернул за угол магазина и въехал на дорожку для служебного транспорта.
Человек с биноклем сплюнул табачную жвачку в пластиковый стаканчик.
— Ехать за ними?
— Стой на месте. Оттуда нельзя выехать назад.
Человек в седане стал ждать. Пять минут. Десять. Водитель и пассажир переглянулись.
— Что скажешь?
— Им ничего не стоило сделать нас. — Человек за рулем завел двигатель. — Небось бросили свою тачку, а сами смылись пешком.
Седан въехал на площадку за магазином и медленно покатил по переулку, где было полно битого стекла и заваленных грязью канализационных люков. Вскоре машина уперлась в тупик.
— Куда они могли деться?
— Подожди… что там такое виднеется позади пресса для картонных коробок?
— Да это же «крайслер»!
— Он пуст.
— Значит, они бросили тачку и смылись.
— Куда?
Раздался щелчок взводимого пистолетного курка. Водитель и пассажир седана обернулись.
— Вы не станете возражать, если я попрошу вас выйти из машины?
Центр Лос-Анджелеса
Редактор ночной смены находился в полутемной студии местного филиала Эн-би-си. Разорвав коричневую бумажную упаковку, он вытащил из посылки видеокассету.
Через считанные секунды в помещение набился весь штат новостного выпуска. Народ столпился вокруг редакторского кресла. Редактор вновь запустил пленку, но уже на главном мониторе.
— Вы не поверите, когда увидите, что здесь!..
До самого конца видеозаписи никто не проронил ни единого слова.
Редактор крутанулся в кресле и повернулся лицом к подчиненным.
— Поняли, что я имел в виду?
— Нужно немедленно давать это в эфир, — отозвался новостной директор. — Скажите техникам, чтобы подготовили запись. Я иду звонить в полицию.
Тихоокеанское шоссе
На следующий день в пять часов утра «крайслер-себринг» мчался на север вдоль береговой линии Золотого штата. Элли спала на заднем сиденье. Вскоре начало светать.
— И как тебе здешние виды? — поинтересовался Серж.
— Симпатичные места, — ответил Коулмен.
— Я обычно хвастаюсь про нашу флоридскую трассу А1А, но и здесь, надо отдать должное, порой просто дух захватывает.
Стук и крики из багажника.
— Ну зачем они так? — сокрушенно спросил Серж. — Сейчас такое спокойное, умиротворенное время суток.
— Может, им там неудобно?
— Разумеется, неудобно, — согласился Серж, — но разве я в этом виноват? Детройт в очередной раз проявил себя не с лучшей стороны, сэкономив на пространстве багажника. А как хотелось бы, чтобы в нем помещалось как минимум два тела.
— Но ты ведь все равно запихнул туда двоих.
— Запихнуть запихнул, но чтобы захлопнуть крышку, пришлось на нее сесть.
Со стороны багажника вновь раздался настойчивый стук. Элли выпрямилась. Волосы ее были всклокочены со сна.
— Черт их побери, они снова меня разбудили.
Коулмен запалил утренний «косяк».
— Эти парни страсть как далеко уехали от Алабамы.
— И главное, с какими целями? Чтобы повсюду преследовать нас, пытаться через меня добраться до моих друзей. И если они думали, что такое сойдет им с рук, значит, они просто ничего не знали о Серже! Это типа цитата из Эли Уоллаха.
— Но зачем мы едем на север? Что мешало тебе прикончить их в Лос-Анджелесе?
— Логично, — согласился Серж. — Но тут возникает обычная для деловых поездок проблема. Вечная спешка, ни минутки свободного времени на то, чтобы полюбоваться красотами здешней природы.
