— Тебе не жить, а о них позабочусь...
— Они не знают, кто я. Ни к чему и говорить, смущать душу только.
— Это мне решать! Где они?
— У родственников где-то, с осени не видел. Может, и погибли уже...
Почти равнодушный тон не обманул ни Ивана Васильевича, ни Скуратова. Малюта фыркнул, точно рассерженный кот:
— Найдём!
Георгий поднял глаза на царя:
— Они и впрямь не ведают, не тронь их... Грех на тебе большой будет.
Иван Васильевич почему-то усмехнулся:
— А на мне и так Каинов грех, да ещё много разных...
— Я тебе не мешал...
— Ты — нет, но за тобой бояре супротив меня пойдут, а на Руси и так измены довольно, не знаю, как и выкорчевать.
— За мной супротив тебя никто не пойдёт, а вот без меня найдутся. Да только я здесь ни при чём.
Царю явно надоели эти разговоры, он увидел то, что хотел, понял, что нужно. Тяжело вздохнув, поднялся, махнул рукой Скуратову и, не глядя на висевшего на дыбе старшего брата, вышел прочь. В сенях кивнул сначала в сторону Тимофея, потом назад:
— Пусть не мучает. Чтоб сразу.
— Сделает, государь, сделает.
На крыльце Скуратов быстро подскочил к кату, что-то сказал, тот кивнул. Дверь в избу снова закрылась. Но государь отдал ещё одно распоряжение, от которого вздрогнул даже Скуратов. Вздрогнул, однако бросился выполнять. Дверь быстро подпёрли большим поленом, а ставни и так были закрыты.
Иван Васильевич стоял чуть в стороне, наблюдая, как опричники суетятся, обкладывая избу соломой, как сразу со всех четырёх углов поджигают, как пламя начинает лизать нижние венцы, а потом захватывает стены. Слушал, как изнутри сквозь рёв пламени пробивается голос Тимофея, сыплющий проклятья на его и Скуратова головы. Голоса Георгия не было слышно, Тимофей хорошо знал своё дело, когда внутрь проник дым от пожара, царский браг был уже мёртв. Жертва умерла быстро, а вот палач мучился долго...
Царь вдруг потерял интерес к Торжку, опричники тоже, всё, что можно, разграбили, многих перебили. Теперь на рысях двинулись к Новгороду. Передовой полк, отправленный вперёд, уже перекрыл все выходы из города и ждал приезда государя.
Теперь Иван Васильевич не торопился, он мог себе это позволить. Прибыв к городу 6 января 1570 года к вечеру, он встал лагерем на Городище. Новгород в ужасе замер, не зная, чего ожидать. Понятно, что появление опричного войска и неожиданная блокада ничего хорошего не сулят, но вины за собой новгородцы не ведали, а слух, что присланные царём опричники нашли подлое письмо к польскому королю, лучшие горожане и архиепископ Новгородский отрицали, мол, не только не писали такого, но и не думали. Новгородские земли Руси всегда принадлежали. Однако тишина, повисшая над седым Волховом, была предгрозовой. Многие молились и исповедались, понимая, что могут найти смерть лютую, даже не зная за собой никакой вины. Кто-то спешно в ночи закапывал кубышки, надеясь пересидеть, переждать лихую годину.
Новгород и без того сильно пострадал в последние годы от чумного мора и от неурожая. Голод и зараза выкосили немало люда, немало разбежалось, чтобы спастись от заразы.
Иван Васильевич приказал взять на правёж арестованных священников, выбивая из них немалые деньги — по 20 рублей с каждого. Тех, у кого не нашлось или за кого не смогли уплатить родственники, либо забили насмерть, либо заковали в железо, пока не одумаются. Сам государь не торопился, пару дней он размышлял.
Главная угроза была уничтожена, ни Старицких, ни Георгия в живых больше не было, то, что остался его сын, не так уж важно, племянник не страшен, к тому же Малюта принялся разыскивать женщину с мальчишкой. Ивану Васильевичу можно бы и успокоиться, а он, глядя на позолоченные купола Святой Новгородской Софии, злился всё сильнее. Сильный Новгород был московскому государю вовсе не нужен! Сильный Новгород — это угроза и без Георгия Тишенкова. Сегодня их вечевой колокол молчит, потому что сброшен и разбит его дедом, великим князем тоже Иваном Васильевичем, но завтра новгородцы могут отлить новый.
Нет, в Новгороде должен быть истреблён сам вольный дух! А на чём он держится? На богатстве, ведь новгородский Торг куда больше и богаче московского, а новгородские купцы известны по всему свету. Разорить! Торговля рухнет? Ничего, привольней будет московским купцам торговать, не зря же он своих людей в Англию с товарами отправлял.
Участь города была решена, и неважно, виновен он или нет. Подложное письмо вытащено, предъявлено, архиепископ Пимен объявлен волком и хищником, с поста своего смещён, хотя царь не имел права это решать без Собора, а епископская и городская казна подвергнута настоящему разграблению. Как и весь город.
Опричники словно стремились либо увезти, либо уничтожить всё, что могло продаваться на Торге. Сам государь снова уехал в лагерь на Городище, издали наблюдая, как над городом то тут, то там поднимаются клубы чёрного дыма, и слушая немолчный крик, стоявший над Волховом. Людей убивали сотнями, некоторых разрубали на куски и топили в прорубях, других заталкивали под лёд живыми, не позволяя выплывать...
В память об этих невиданных и бессмысленных казнях у новгородцев надолго сохранилось предание, что Волхов у моста не замерзает ни в какую стужу от обилия пролитой там крови. Великий мост через Волхов впору переименовать в Кровавый...
В записях Малюты Скуратова значилось, что было отделано 1490 человек, не считая женщин и детей. Вот это ужасало новгородцев даже больше самих нелепых казней — опричники топили женщин с детьми, особенно с мальчиками. Чего царь боялся, — что сыновья станут мстить за отцов? Конечно, ни Иван Васильевич, ни Малюта не стали объяснять, что ищут жену Георгия с его сыном, которая, по сведениям Скуратова, гостила в Новгороде у родственников.
Архиепископ Пимен был опозорен, посажен задом наперёд на кобылу и в таком виде отправлен в Москву. Следом за ним потянулись сотни новгородцев из лучших горожан, чтобы дознание продолжалось и в Москве. Здесь царю было недосуг, он со своей армией принялся разорять окружающие монастыри.
Опричникам Малюты не удалось напасть на след Олены с сыном, она укрылась у родственников, и её муж зря думал, что жена ни о чём не догадывается. Конечно, не знала женщина о том, что связывает Георгия с государем, но догадывалась, что он государев враг. А потом услышала похвальбу опричников о судьбе Торжка и его жителей, но главное — увидела самого царя!
Это было ещё до начала избиения, государь отправился на службу в Софийский собор.
— Кто это?! — В шёпоте Олены был такой ужас, что родственница даже удивилась:
— Государь наш, Иван Васильевич... Чего ты?
Чтобы сдержать крик, рвущийся из уст, пришлось закусить руку. В окружении опричников ехал богато разодетый, правда, изрядно потрёпанный... её муж Георгий! Женщина никому ничего не стала говорить, но не смогла заснуть всю ночь. Всем было не до неё, потому что хозяин дома в числе прочих состоятельных горожан был взят на правёж, а потом и вовсе отправлен в Москву.
Олена пыталась понять, почему Георгий так похож на государя и чем это грозит им с сыном. Вернее, в глубине души уже понимала, но всё пыталась убедить сама себя, что ошибается. Спросить не у кого, те, кто мог знать, остались в сожжённом Торжке или в Твери, в Новгороде только её родственники, которым и говорить о своих подозрениях не стоит.
Промучившись, она при первой же возможности постаралась уехать в Псков. Купец, который подвозил их с сыном, рассказывал страсти о гибели Твери. У него сгорела семья, сказали, что кто-то болен, закрыли в доме и подожгли. О лавках и амбарах купец и не вспоминал. Остался нищ и одинок, даром что сам выжил, оказавшись от дома вдали в страшный час. Об этом и сокрушался, всё казалось, что, будь он дома, сумел бы спасти своих — мать, двух сестёр и жену с тремя детишками.
Он же посоветовал, где остановиться в Пскове. Двор был небогатым, но приняли их радушно. Олена ничего не рассказывала о муже и его похожести на царя, просто сказала, что была у родичей в Новгороде, когда сожгли Торжок, возвращаться некуда, закончится этот ужас, можно будет вернуться в Торжок, посмотреть, что осталось, отрыть кубышку...
Казалось, самое страшное позади, можно успокоиться хоть на время, но простудился сын, полыхал жаром, метался в бреду, то прося пить, то зовя отца. Но и это никого не беспокоило, мало ли мальцов болеет.
И вдруг...
Колокол был явно набатным! Вскинулись все, хозяйка дома Ульяна убежала на площадь слушать, что скажет псковский воевода князь Юрий Токмаков. Вернулась сама не СВОЯ:
— Государь с опричным войском на Псков идёт! Решили встречать с хлебом-солью и поклонами...
Хотелось крикнуть:
— Какие поклоны!
А сердце упало: неужто права в своих страшных подозрениях и её ищут?! Смеялась сама над собой: невелика птица, чтобы государь за тобой ездил, мог бы прислать своего страшного рыжего Малюту Скуратова, рассказывали о его пыточных ужасах... Конечно, нет, просто за Новгородом пришёл черёд Пскова. А внутри бился крик новгородской родственницы:
