— Ну нет! Не держи меня за идиота, отец Самахи!
Шамс Ад-Дин в ужасе произнёс:
— Вы имеете в виду Самаху?
— Ты и сам имеешь в виду именно его!
— Но он мой сын.
— Ты тоже был сыном своего отца.
Шамс Ад-Дин нахмурился, страдая от боли:
— Но вы сами такая сила, которую ничем не испугаешь…
— Хватит уже нести всю эту чушь. К тому же, ты не понял, видимо, мою цель…
Шамс Ад-Дин с негодованием сказал:
— Разъясните…
— Переведи всё своё имущество на имя жены, тогда Самаха разочаруется и уйдёт.
Сердце Шамс Ад-Дина аж упало. Словно моля о помощи, он произнёс:
— Или это подтолкнёт его взять, да отомстить мне!
— Тебя не коснётся никакое зло, пока я жив.
Он увидел, как перед ним раскрылась ловушка. Охотник обнажил клыки. Смерть или бедность, или и то, и другое сразу. Невозможно принять, и невозможно отказаться. Он умоляющим тоном попросил:
— Дайте мне время подумать.
Сума неодобрительно нахмурился:
— Я ещё никогда не слышал ничего подобного…
— Только небольшую отсрочку, — взмолился Шамс Ад-Дин.
Сума встал:
— До завтрашнего утра. У тебя есть только эта ночь.
51
Шамс Ад-Дин не мог закрыть глаза даже на миг. Санбала, наряженная и подкрашенная, не дождавшись его, так и уснула, сморённая сном. Он потушил светильник и завернулся в свой шерстяной плащ, оберегая себя от холода. В темноте он видел призраков. Всех призраков прошлого. Что за внезапный упадок такой после подъёма? Разве ему не пришлось и так нести своё бремя? Разве он не искупил свои грехи терпением и му́кой? Разве не сохранял серьёзность, прямоту и стойкость? Как же это падение могло перечеркнуть всю его борьбу, не дав ему даже шанса на защиту? Всё это случилось из-за того, что он погрузился в пропасть страха. Да, страх — вот истинный виновник несчастья. Он испугался своего сына и прогнал его, а затем развёлся с его матерью и своими же ногами отправился в самое логово дьявола, продолжая здраво рассуждать. Но как он сможет здраво рассуждать в такой панике? Когда же он поборол собственный страх, то с горделиво поднятой головой теперь противостоял самой жизни. Его не сломили ни превратности его хромой судьбы и скверная репутация, ни собственное отвратительное преступление, ни презрение к нему в переулке. Он покорил отчаяние, заставив его работать на себя. На беспутной основе выстроил благочестивую семью, преуспел в работе, заполучил силу и богатство, когда превозмог страх. И вот сегодня от него требуют отказаться от этого богатства. Завтра Самаха придёт и убьёт его, а послезавтра Самаху заберут за это преступление, а Аль-Калабши будет наслаждаться и деньгами, и безопасностью. И тут призрак во тьме сказал ему: «Не убивай своего сына и не подстрекай его убивать тебя. Не подчиняйся тирану и не поддавайся страху, заставь отчаяние работать на тебя. Ищи в смерти любезное утешение, если жизнь стала тебе невмоготу…»
Снаружи бушевал зимний ветер, словно кого-то оплакивая. Охваченный опьянением от воспоминаний, он представил себе Ашура, прислушивающегося к тому же самому ветру однажды ночью в своём бессмертном подвале…
52
Утром заморосил дождь, пропитанный чистым, переменчивым и бунтарским духом месяца Амшир [10]. Холод пронизывал до мозга костей. Шамс Ад-Дин шёл по скользкой земле, опираясь на свою толстую палку. Сума Аль-Калабши, сидя по-турецки на своём привычном месте в кафе, поприветствовал его:
— Добро пожаловать, мастер Шамс Ад-Дин…
И жестом пригласил его сесть рядом с собой, шёпотом спросив:
— Ну как, предпримем предварительные шаги по продаже?
С подозрительным спокойствием Шамс Ад-Дин ответил ему:
— Нет…
— Нет?!
— Ни для продажи и ни для покупки.
Лицо главаря клана побледнело, и он пробормотал:
— Это же безумное решение!
— Нет, это сам здравый смысл.
На лице Сумы запечатлелась мрачная маска зла:
— Разве ты не полагаешься на родственные узы со мной?
С решительным спокойствием Шамс Ад-Дин ответил ему:
— Кроме бога я полагаюсь только на себя.
— Значит, это вызов?
— Я просто откровенно заявляю своё мнение, и ничего больше…
Гнев обуял Суму, и он сильно ударил Шамс Ад-Дина. Тот озверел от безумной ярости и ответил ещё более мощным ударом. В одно мгновение оба мужчины подскочили, обнажив свои дубинки. Вскоре они сцепились в яростном бою. Шамс Ад-Дин был сильным, и к тому же моложе Сумы на десять лет, однако в драках ему участвовать не приходилось. Тут со всех концов с поразительной скоростью к ним приблизились члены бандитского клана, среди которых был и Самаха. Они окружили дерущихся, но не вмешивались из уважения к существующим традициям. Суме удалось взять верх над противником, и он собрал все свои силы, чтобы нанести тому последний жестокий удар. В этот же момент Самаха подпрыгнул и очутился рядом с ним, внезапно обрушив на голову вождя клана удар дубинкой. Ноги у того подкосились и он рухнул на землю. Всё это случилось с молниеносной быстротой. Мужчины заорали и бросились на Шамс Ад-Дина и Самаху, но и здесь их подстерегал ещё один сюрприз: некоторое количество людей Сумы присоединились к Самахе и его отцу! Сразу несколько голосов закричало:
— Это подлое предательство!
Обе группы сошлись в бою друг с другом с кровожадной свирепостью. Сталкивались дубинки, бились тела; гулко звенели удары; разлетались слова проклятий под моросящим дождём; текла кровь; наружу вырвалась ненависть… Лавки закрылись; телеги и повозки поспешно разъехались, а люди собрались по обе стороны переулка; из окон и деревянных балконов-машрабий тоже высовывались любопытные… Громко раздавались крики и завывания…
53
Разбитое тело Шамс Ад-Дина перенесли к нему домой. Самахе же с огромным усилием удалось вернуться к себе домой, затем он слёг в постель ни живой, ни мёртвый. А Суму поразила немощь; легенда о нём померкла, а его люди потерпели поражение.
54
В тот же день раскрылась правда: стало известно о планах Самахи самому стать вождём клана и о том, что ему удалось тайно перетянуть
