про то не ведает, – пожал плечами Гордей. – Головёшка и всё тут. На ней же места живого нету. Болтают, что в доме она сгорела, казака какого-то спасая! Он-то жив остался, а она…
– А она что? – спросил Архип, настораживаясь.
– Знать выжила, раз землицу топчет, но… Обгорела вся до неузнаваемости!
– Всё, хватит байки травить, – сказал старший Артемьев, борясь с зевотой. – Утром договорим. Сейчас всем спать и никаких возражений, или…
Не договорив, Александр Прокофьевич махнул рукой и укрылся с головой одеялом.
С наступлением утра, как только горизонт окрасился полоской зари, Архип проснулся оттого, что какое-то животное придавило его грудь своими лапами. Не сообразив спросонья что это – явь или продолжение сна, Архип открыл глаза и обмер. Рядом с ним сидел огромный серый волчище, сложив ему на грудь свои передние лапы.
Впрочем волк вёл себя вполне миролюбиво. Он не рычал, не клацал зубами, не скалил свою страшную пасть, а смотрел куда-то в сторону, повернув голову.
Осторожно, желая не злить опасного зверя, Архип повернул голову влево и увидел отца и сына. Они тоже лежали «под волчьими лапами», не смея пошевелиться.
Архип, решив проследить, куда же смотрит «пленивший» его матёрый, повернул голову вправо и проследил за взглядом животного.
То, что увидел Архип, скорее удивило его, чем встревожило. На стволе поваленного минувшим наводнением дерева сидела та, кого он хотел увидеть и ради встречи с которой пришёл с отцом и сыном в эту едва проходимую чащу.
«Ну, здравствуйте, семейство Артемьевых!» – прозвучал где-то внутри его головы чистый женский голосок, хотя Архип мог поклясться хоть на Библии, что звука голоса он не слышал.
Растерявшись, он снова посмотрел на отца и сына и увидел, что те удивлены не меньше его. Тогда Архип поискал глазами Хмелёва, но тот спал сном младенца, и ни одного волка рядом с ним не было.
– З-здравствуй, – ответил он незнакомке, лица которой не мог разглядеть, как ни старался.
«Вы хотели меня увидеть, – вновь прозвучало в голове, – вот я и сама пришла к вам!»
– Так ты и есть Головёшка? – спросил Александр Прокофьевич со своего места.
«Да, так сейчас меня все зовут! – услышали они ответ. – Можете ни о чём меня не спрашивать, а только слушать. Я знаю все ваши вопросы, которые вы хотели бы мне задать. Но отвечу я только на некоторые из них!»
Таинственная гостья сделала едва уловимый знак волкам, и те, подбежав к ней, тихо поскуливая, улеглись кольцом вокруг своей повелительницы.
«А теперь слушайте меня внимательно, – услышали Артемьевы голос Головешки, хотя она не раскрыла рта. – Ты, граф Александр Прокофьевич, хотел бы знать, существует ли гигантский полоз, которого ты страстно хочешь увидеть. Я отвечаю – да, он существует! Но ты не увидишь его никогда! Ты спрашиваешь почему? Отвечаю – полоз не хочет быть увиденным, и он избегает людей. Кто его видел – это случайно…»
Головешка ещё долго и обстоятельно отвечала на вопросы графа. Она сама вычитывала их из головы Александра Прокофьевича и так же мысленно отвечала. Архип и его сын тоже слушали этот необыкновенный разговор, хотя над их временной стоянкой царила полная тишина, нарушаемая лишь шумом ветра и щебетом птиц.
«А тебе, Архип, я отвечу не на все вопросы, которые ты готовишься мне задать…» Архип вздрогнул и сказал:
– Почему?
«Ты хочешь знать много того, чего я не вправе тебе сообщить, – ответил голос таинственной собеседницы в его голове. – Ты хочешь услышать, та ли я цыганка, которую ты знал! Отвечаю – да, я была ею. Ты хочешь знать – я ли вытащила тебя из пылающей землянки? Отвечаю – да, это я спасла тебе жизнь. А вот на вопрос, чья дочь Рада, я тебе не отвечу…»
В том, что они имеют дело с настоящей ясновидящей, Артемьевы уже не сомневались. А она терпеливо отвечала на их вопросы доходчиво и вполне доступно, без замысловатых фраз и недомолвок.
«Навестите Мариулу, – сказала она Архипу. – Она ждёт вас…»
– Мы как раз собирались погостить в Сакмарске на обратном пути, – позабыв, что все его мысли у собеседницы как на ладони, прошептал одними губами Архип.
«Она ждёт вас завтра, ночью, на самарском кладбище, – прозвучал в мозгах Артемьвых всё тот же таинственный голос. – Вы должны непременно встретиться с нею там в указанное мною время. Если вы не придёте, то многого лишитесь в своей жизни!»
На секунду наступила пауза, но Головешка снова «взяла слово». Она, видимо, прочла сомнения Александра Прокофьевича и Архипа, касающиеся их встречи с ведуньей, и впервые ответила уклончиво.
«Этого я вам не скажу. Мариула назначает вам встречу на кладбище, а я лишь передала её желание. Когда встретитесь, сами спросите у неё, почему она так пожелала».
– Может, ты нам что-нибудь скажешь относительно нашего будущего? – спросил Архип с замирающим сердцем. – Нам бы хотелось знать…
«Я знаю, что вы хотите знать, но не могу вам сказать этого, – ответила ясновидящая. – Знать свою судьбу никому не дозволено. А ты, Архип, свой крест сыну передай, как и Серафима когда-то давно тебе говорила. Этот крест сбережёт его на той страшной войне, которая ожидает Россию. Вы спрашиваете, о какой войне я вам говорю? Придёт время – сами узнаете. Вы будете живы, когда после прихода нового столетия вражьи силы пойдут войной на Россию. Молодой Артемьев прославится в баталиях и вернётся домой героем. Женится он на прекрасной девушке из рода князей. Я не назову их имя. Потом сами узнаете. Твоя дочь, Архип, тоже не засидится в невестах. Уже скоро она выйдет замуж за бедного, но именитого гранда из Кастилии. Но она сама не бедна и вытащит из нищеты своего мужа. А теперь прощайте, господа Артемьевы. Мне пора, да и вам тоже…»
Головешка встала и, сопровождаемая волками, тотчас скрылась среди деревьев.
«Ступайте за мной! – вдруг услышали Артемьевы её голос и недоумённо переглянулись.
– Что ж, пойдём, если просит, – пожав плечами, сказал граф, и они пошли в том направлении, в котором скрылась ясновидящая.
Немного поблуждав по лесу, они вдруг увидели её сидящей на берегу реки. А когда подошли, Головешка зачерпнула пригоршню воды, что-то прошептала и протянула её младшему Артемьеву.
«Пей! – приказала она мысленно. – Вода – это источник всей нашей жизни!»
Александр послушно выпил всю воду из её ладоней и отошёл. Его дед и отец сделали то же самое.
«Вы великие люди, Артемьевы! – услышали они всё тот же загадочный вещий голос. – И теперь вам сам чёрт не страшен! Вы любите Россию! И она любит
