– Тебе чего? – спросил он.
– У меня к вам срочное сообщение, – сказал Андрей и спрыгнул с коня. – Прикажите, чтобы этот охранник убрался немедленно. У меня мало времени.
Арсений взглянул на крестьянина и тот мгновенно исчез.
– Андрей, ты откуда здесь взялся? – с тревогой в голосе спросил Арсений.
Андрей подошел поближе и огляделся.
– Твоя Марьяна сейчас находится в имении моего хозяина, – прошептал он.
– Ну и что?
– А то, что он – человек без тормозов, и постоянно к ней пристает.
Арсений схватил Андрея за ворот и притянул к себе.
– Я не понял?
– А чего понимать. Пристает и все. Он специально отобрал себе в дом молодых и самых красивых девушек, чтобы с ними забавляться.
– Пусть забавляется. Причем тут Марьяна? С чего ты взял, что эта Марьяна меня волнует? Она крепостная, и я к ней никакого отношения не имею.
– Арсений, ваше благородие, вы не о том говорите. Я же знаю о ваших отношениях.
Арсений огляделся по сторонам.
– Какое твое дело о наших отношениях? Уезжай отсюда, да смотри, чтобы я не доложил твоему хозяину о твоих проделках.
Андрей убрал руки молодого барина от себя и, заметив его настороженный взгляд, вскочил в седло.
– Постой, – остановил его чуть успокоившийся Арсений. – Ты знаешь о наших отношениях? Откуда? Кто тебе сказал такую глупость?
– Это совсем не глупость, – возразил Андрей и развернул коня, чтобы двинуться в обратный путь. – Я видел сегодня Марьяну и прочел по ее глазам, что ей нужна помощь. Она надеется на вас.
– Откуда ты знаешь об наших отношениях? Кто еще знает? – настороженно произнес молодой барин.
– Никто, только я. Я часто видел вас вдвоем по ночам, когда вы приезжали тайно в нашу деревню. Я тогда вас сразу узнал, как бы вы не прятали свое лицо.
– Что с Марьяной? – уже в открытую спросил Арсений.
– Она хочет избавиться он приставучего нашего хозяина. Он ей прохода не дает.
– Никому не говори, – предупредил Арсений и отпустил повод коня. – Скачи обратно к себе.
Андрей оглянулся на растерянного молодого барина, пришпорил коня и помчался домой.
Арсений долго смотрел ему вслед, пока Андрей совсем не растворился в ночи. Он потер вспотевший лоб и присел у ворот.
«Черт побери, – думал он. – Откуда мог узнать о наших отношениях этот молодой человек, который постоянно крутится возле Неверова? Может, это какая-то подстава? Тогда зачем он приехал ночью и предупредил меня? Значит, действительно, Марьяне там плохо…. Что делать?»
Из ворот вышел охранник и взглянул на молодого барина.
– Плохие вести, ваше превосходительство? – сочувственно спросил он.
– Не твое дело, иди и сделай обход вокруг дома, да смотри мне, чтобы было все в порядке.
Крестьянин поклонился и двинулся вдоль забора.
Арсений стал вглядываться в темноту, где скрылся Андрей.
– Завтра надо будет срочно заехать в имение к Неверову, – решительно произнес он. – И что я ему скажу? Как же мне увидеть Марьяну, как поговорить, чтобы он от нее отстал? Может, предложить выкупить? Вряд ли Неверов на это пойдет. В противном случае я ее подставлю, и он от нее не отстанет тогда никогда. Как же быть?
Арсений вернулся в дом, закрылся в своей комнате и завалился на кровать.
«Если Андрей сам ко мне приехал, значит, он может мне помочь, – размышлял молодой барин. – Но, как все сделать правильно, чтобы не пало подозрение ни на нее и, не дай бог, на меня? – Арсений глубоко вздохнул, потушил свечу и закрыл глаза. – Вот такая нерешимая для меня ситуация!»
К обеду Арсений появился у ворот имения Неверова.
Он остановил коня и приподнялся в стременах, пытаясь разглядеть за высоким забором, что там происходит.
Конюх Егор чистил лошадей, а урядник сидел на крыльце и следил за ним.
– Чего вылупился, – не выдержал Егор. – Глаза сотрешь. Шел бы лучше да делом занимался. Выйдет хозяин, всыплет тебе.
– Ты за меня не боись, – ответил урядник. – Твое дело за лошадьми присматривать, а мое – за тобой.
– Больно умным ты стал в последнее время, – возразил Егор. – Зачем мальца подставляешь? Я же все вижу. По душе не пришелся?
– Не твое это дело. Я свои обязанности строго знаю, – отвечал урядник.
– Ни хрена ты не знаешь. Вот придется по милости Андрей барину, он на тебе и отыграется.
– Твои бы слова, да богу в уши. Когда это будет – рак вперед на горе свистнет.
За спиной урядника скрипнула дверь, и он с испугом оглянулся. На крыльце появился Андрей.
– Как ваши дела? – с ехидством спросил урядник.
– Мои неплохо, а твои?
– Бездельник он, Андрей, – заговорил Егор. – Уж сколько сидит здесь, и все на меня глаза пялит.
– Да брешет он все. А ты откуда здесь взялся? Ты же домой уезжали? – Ошеломленный урядник поднялся и отошел в сторону, пропуская молодого человека. – Этот наш конюх совсем из ума начинает выживать.
Егор сплюнул на землю.
– Я откуда взялся? С неба свалился, – ответил Андрей.
– Барин сам разберется, – сказал, заикаясь, урядник. – Как тебе спалось у барина?
Андрей протер глаза.
– Тебе все рассказать или сам догадаешься? – Парень с укором взглянул на хитрого урядника. – Слушай, ты, жополиз несчастный, у меня давно руки чешутся погладить плетью тебя по спине. Как ты на это смотришь?
– А кто ты такой, чтобы мне такое говорить? – возразил урядник.
– Тебе доложить, или сам поймешь своими кисельными мозгами?
– Я и без того все знаю, – сказал урядник и опустил голову.
– Тогда говори, чего молчишь? – настаивал Андрей.
– Он хочет сказать, что неспроста тебя, такого красавца, барин к себе прибрал, – сказал Егор. – Этот прихвостень мне однажды болтанул, что ты спишь с барином в одной постели.
Урядник растерялся и стал кланяться.
– Это не твое дело, что у меня с барином, – ответил Андрей. – Это умозаключение твоих кисельных мозгов? Говори, иначе все доложу барину. С каких это пор ты стал интересоваться личной жизнью своего хозяина? Не много ли ты на себя берешь? Точно я отведу свою душу на твоей горбатой спине, ты уже, можно считать, напросился.
Урядник со злостью посмотрел на Егора и скрипнул зубами.
– Что у меня с барином – не твое собачье дело, – продолжал Андрей. – Но за свои мысли ты у меня сегодня, же ответишь. Я добьюсь того, чтобы хозяин позволил мне пороть тебя за все твои домыслы. Можешь готовиться.
– Я не хотел тебя, Андрей, обидеть. Прости старика, – взмолился урядник.
– Был бы ты нормальный старик, я бы простил. Ты же чмо последнее, а за это надо отвечать. Я не прав?
– Прав ты, Андрейка, прав…. Прости. Егора ты не слушай, он еще не такое скажет. У него с башкой не все в порядке.
Андрей взглянул в сторону ворот и заметил Арсения.
– К нам гости, а ты как лошадь кланяешься, – снова набросился он на урядника. – Иди и открывай ворота, бестолочь беспросветная.
Андрей направился к воротам вслед за урядником.
– Ты с ума сошел, барин, – прошептал Андрей, когда Арсений стал въезжать в ворота. Он даже не заметил, как в разговоре перешел с ним на «ты». – Что тебя привело сюда в столь ранний час?
– Хочу с твоим хозяином поговорить, – ответил Арсений.
– Стоит ли? О чем ты собрался с ним говорить?
– Хочу посмотреть на собак, что прикупил твой барин.
– Ты не за этим приехал, – догадался Андрей. – Не наделай глупостей.
Арсений взглянул на Андрея и остановил коня.
– Я глупостей никогда не делаю, – ответил он.
– Дай-то бог. Марьяне и без того сейчас тяжело, еще и ты приехал, – шептал Андрей. – Мой барин может неправильно понять твои действия.
– Я хочу ее выкупить. – Арсений постучал по сумке, что была у него на плече. – Здесь деньги, ему этого хватит.
– Не делай глупостей, – повторил Андрей, пропуская всадника вперед.
Урядник закрыл ворота и направился к гостю.
– Вам барина позвать? – услужливо спросил он. – Хозяин должен уже проснуться. Наверное, завтракает.
– Он приехал посмотреть на щенков, которых прикупил барин, – ответил Андрей, пытаясь дать понять Арсению, чтобы тот немедленно пересмотрел свои планы.
– И щенков тоже, – ответил Арсений.
– Они в вольере, могу показать, – предложил свои услуги урядник.
– Вызови барина, – приказал Арсений. – Хочу с ним говорить.
Андрей в недоумении посмотрел на решительного молодого человека и отошел в сторону.
Урядник побежал предупредить Неверова об утреннем госте и скрылся за дверями.
– А ты чего на меня так смотришь? – обратился Арсений к Андрею.
Андрей промолчал и взглянул на Егора, который старательно чистил лошадей. Он подошел к конюху и поглядывал на гостя уже со стороны.
На крыльце появился хозяин.
– Кого я вижу! – радостно воскликнул Неверов. – Какими судьбами?
– Говорят, вы приобрели несколько хороших щенков. Хотелось на них посмотреть, – приветливо улыбаясь, сказал Арсений.
– Смотри-ка, уже вся округа знает! – удивился барин. – Приобрел целых семь штук. Егор, покажи молодому барину мое хозяйство, – приказал Неверов и тоже направился за конюхом.
