при Временном правительстве устанавливалось, что учреждение Экономического совета необходимо «для выработки общего плана организации народного хозяйства, для разработки законопроектов и общих мер по регулированию хозяйственной жизни» [173].
Под председательством министра-председателя совет работал в составе заместителя председателя Экономического совета, министров: земледелия, торговли и промышленности, продовольствия, путей сообщения, финансов, труда, военного, морского или их заместителей в лице товарищей министров.
В Экономический совет входили также представители, избранные следующими органами: Советом рабочих и солдатских депутатов, Советом крестьянских депутатов, Советом съездов промышленности и торговли, Советом банков, Советом съездов кооперативов, Советом съездов биржевой торговли и сельского хозяйства, Советом мелкой и средней промышленности, Центром бюро профсоюзов, Советом городов, Союзом земств. В Экономическом совете были также представители от ученых обществ – Технического и Вольного экономического. Кроме того, председатель Экономического совета имел право приглашать на заседания экспертов и других заинтересованных лиц.
Изначально работа Главного экономического комитета заключалась в выполнении программы, разработанной Экономическим советом и утвержденной Временным правительством, и прежде всего – в выработке плана перехода экономики к условиям мирного времени.
Проект правительственной декларации по вопросам экономической политики от 8 июня, внесенный на рассмотрение в Экономический совет 17 июля, предполагал определенные меры воздействия государства на экономические процессы, такие как установление определенных принципов регулирования, которые налагали неизбежные ограничения на действия как промышленников, так и рабочих, а их споры подлежали обязательному примирительному разбирательству. Временное правительство призывало подчинить все интересы благу страны [174].
«Производительные силы страны, истощенные долгою войной и пагубной политикой дореволюционного правительства, находятся в состоянии полного упадка. <…> В особенно тяжелом состоянии находится промышленность: производство самых необходимых предметов сокращается… рынок все более суживается… неверно понятые лозунги социализации производства претворяются в чисто анархические захваты предприятий занятыми в них рабочими» [175].
Основными формами деятельности Экономического совета в первое время были слушание и обсуждение докладов различных министерств, которые в основном содержали плохие новости. Самым животрепещущим был рабочий вопрос, который включал в себя пять основных положений: о производительности труда, о заработной плате, об участии рабочих в управлении, о комитетах и анархии на производстве, о регулировании рынка труда. Другой важной проблемой было финансовое положение России и бюджет страны. Ну и, конечно, снабжение населения продуктами питания и ширпотребом.
О попытках решения продовольственного и рабочего вопросов мы рассказали ранее. Что касается финансового сектора, у Временного правительства здесь возникли большие трудности. Первостепенная задача, которую Министерство финансов пыталось решить в течение всего 1917 года, состояла в том, чтобы сохранить при денежном обращении деятельность народно-хозяйственного организма. К тому же Временное правительство унаследовало большие долги союзникам. Внутренние государственные военные займы выросли до 8 млрд руб., займы у западных стран приближались к 7,5 млрд руб. Государственный долг возрос с 8,8 млрд руб. в 1914 году до 33,6 млрд руб. еще в 1916 году, а золотой запас страны продолжал исчезать в банковских хранилищах союзников [176].
России предстояла расплата за долги, в которых она достаточно сильно увязла, что означало усиление финансово-экономической зависимости от Запада, а в случае победы в войне Антанты в будущем было чревато вмешательством стран блока во внутреннюю экономическую жизнь России.
8 марта Временное правительство открыто признало специальным заявлением все финансовые обязательства прежней власти по внешним государственным займам, а также по внутренним – вкладам в сберегательные кассы и др.
С целью затормозить безудержную эмиссию бумажных денег 9 марта вышли «Общие основания для выпуска „Займа Победы (Свободы)“» [177]. Правительство и лично министр финансов Терещенко руководствовались опытом имперского Министерства финансов. Министр убеждал банкиров в необходимости займа. Государственный банк вместе с Министерством финансов играли организующую роль. Заем должен был погашаться тиражами в течение 49 лет начиная с 1922 года.
Заем сопровождался призывами спасти «от гибели свободу и достояние страны» и стал своего рода лакмусовой бумажкой отношения людей к войне и курсу Временного правительства. Понимая, что заем может спасти Россию от революции, в нем принимали участие бывшие представители власти, вплоть до членов дома Романовых и даже семьи Николая II [178].
Министерство финансов Шингарёва (следующего состава правительства) не справилось с «Займом Свободы». Он был провален в конце мая промышленниками и банками, пытавшимися сохранить свои капиталы. В итоге указанный состав Министерства финансов пришел к необходимости новой бумажной эмиссии. С августа 1917 года правительством Керенского были пущены в обращение «собственные деньги» упрощенных до предела образцов и производства. Рисунки на них отражали время: кредитные билеты достоинством 250 рублей были с двуглавым орлом, но без царских регалий – короны, скипетра и державы; достоинством 1000 рублей («думки») – с Таврическим дворцом в Петрограде. В сентябре появились казначейские знаки в 20 и 40 рублей (керенки). Эти деньги печатались на плохой бумаге, не имели ни номера, ни подписей, ни даты, что вскоре и породило массовый выпуск фальшивок.
Наполнение торгового оборота бумажными деньгами подстегивало инфляцию, сопровождавшуюся спадом производства, ростом товарных цен, катастрофическим падением рубля, покупательная способность которого упала к октябрю 1917 года до 6–7 копеек от довоенного уровня [179].
Временное правительство приступило к обложению косвенными налогами производства и продажу табака, папирос, крахмального сахара, спичек, а затем и к повышению акцизных ставок на продукты массового потребления – чай, спирт, виноградные вина, дрожжи и т. п.
К октябрю 1917 года финансовая система страны была практически полностью разрушена.
Главным стратегическим вопросом, обсуждавшимся Экономическим советом, стал выбор пути развития российской экономики – капиталистического или социалистического. Либералы, меньшевики и эсеры (правые и центристы), входившие в правительство, считали, в отличие от большевиков и левых эсеров, что для социализма объективные условия еще не созрели и надо развивать капиталистическое хозяйство. Социализм должен был быть основан на фундаменте всеобщей организованности и полном развитии производительных сил, чего в России не наблюдалось. Поэтому идеи централизации и планирования экономики, предлагавшиеся большинством экспертов, поскольку без них преодолеть разруху не представлялось возможным, их несколько пугали.
Резко изменившаяся к осени 1917 года политическая ситуация в России и ее экономическое и финансовое положение, ухудшавшееся с каждым днем, способствовали тому, что Экономический совет прекратил свое существование, так и не выработав программы выхода экономики из кризиса и мер по консолидации управления народным хозяйством.
11 октября 1917 года последовало представление председателя Экономического совета С. Н. Третьякова Временному правительству об упразднении Экономического совета. В нем, в частности, отмечалось, что «в свое время создание Экономического совета, построенного на началах общественного представительства, имело известный смысл и подавало надежду построить экономическую
