еще несколько страниц газеты.
– Мог бы хоть поговорить со мной на прощанье, – сказала госпожа Рупа Мера. – Я уезжаю, а ты все за газетой своей прячешься!
Арун поднял глаза:
– Ма, ты только послушай! Это ж прямо для тебя.
Саркастичным тоном он принялся зачитывать вслух текст газетной рекламы:
Вылечим диабет за семь дней! Болезнь на любой стадии без труда исцелит препарат «Чары Венеры», новейшее научное достижение! К основным симптомам данного заболевания относятся постоянная жажда и голод, повышенное содержание сахара в моче, зуд и так далее. Тяжелая форма болезни чревата образованием фурункулов и волдырей, катарактой и другими осложнениями. Тысячи пациентов уже вырвались из объятий смерти с помощью препарата «Чары Венеры»! После первого же приема у вас понизится сахар и нормализуется обмен веществ. Через два-три дня вы почувствуете себя почти здоровым человеком! Больше никаких ограничений, вы сможете есть все, что угодно! Цена за флакон (50 таблеток) – 6 рупий 12 анн. Пересылка почтой – бесплатно. Производитель – Исследовательская лаборатория «Венера» (Н. Х.), А/Я 587. Калькутта.
Госпожа Рупа Мера беззвучно заплакала.
– Пусть у тебя никогда не будет диабета, – сказала она старшему сыну. – Можешь сколько угодно надо мной глумиться, но…
– …Но когда ты умрешь и мы увидим погребальный костер… или твое опустевшее кресло… да-да, ты уже сто раз говорила, ма, – жестоко продолжал Арун.
Вчера ночью у него опять разболелась спина. Это напрямую отразилось на его мужской силе, и Минакши осталась крайне недовольна.
– Заткнись, Арун-бхай! – вскричал Варун. Лицо его побелело от ярости, глаз задергался. Он подошел к матери и обнял ее за плечи.
– Не смей так со мной разговаривать, – прорычал Арун и грозно пошел на брата. – «Заткнись»? Кому ты сказал «заткнись»? А ну вон отсюда! Вон! – раззадоривал он себя. – Вон!!! – проорал он еще раз.
Неясно было, откуда он гонит Варуна – из-за стола, из дома или из своей жизни.
– Арун-бхай, да что с тобой такое!.. – возмутилась Лата.
Варун поморщился и ретировался за дальний конец стола.
– А ну сядьте, оба! – скомандовала Минакши. – Дайте спокойно позавтракать.
Оба сели. Арун воззрился на Варуна, Варун воззрился на свое вареное яйцо.
– И ведь даже на вокзал меня не отвезет! – продолжала госпожа Рупа Мера, роясь в своей черной сумке в поисках носового платка. – Дожили: я вынуждена рассчитывать на доброту чужих людей!
– Ма, – сказала Лата, обнимая маму и целуя ее в щеку, – разве Амит нам чужой?
Госпожа Рупа Мера оцепенела.
– И ты туда же! – заявила она. – Совсем не думаешь о моих чувствах!
– Ма! – воскликнула Лата.
– Будешь тут веселиться без меня! Одна Апарна расстроилась, что я уезжаю.
– Ма, ну будь же благоразумна! Мы с Варуном проводим тебя к гомеопату и на вокзал. А через пятнадцать минут приедет Амит. Разве ты хочешь, чтобы он увидел тебя в слезах?
– Да мне все равно! – огрызнулась госпожа Рупа Мера.
Амит приехал вовремя. Госпожа Рупа Мера умылась, но нос у нее все еще был красный. Когда она прощалась с Апарной, обе расплакались. К счастью, Арун уже уехал на работу и не подливал масла в огонь своими неуместными комментариями.
Доктор Нуруддин, гомеопат, оказался жизнерадостным высоким мужчиной средних лет, с длинным лицом и легкой гнусавостью в голосе. Он тепло поприветствовал госпожу Рупу Меру, попросил ее медицинскую карту, изучил дневник самоконтроля, сказал несколько добрых слов о Каколи Чаттерджи, встал, снова сел и наконец начал свой странный допрос:
– Вы в менопаузе?
– Да. Но при чем тут…
– При чем тут что? – ласково переспросил доктор Нуруддин, словно беседуя с капризным ребенком.
– Ничего, – смиренно пробормотала госпожа Рупа Мера.
– Вы вспыльчивы? Легко раздражаетесь, расстраиваетесь?
– Разве не все люди такие?
Доктор Нуруддин улыбнулся:
– Не все, но многие. А вы, госпожа Мера?
– Ну да. Вот нынче утром…
– Плакали?
– Да.
– Часто ли вас охватывает сильная тоска, печаль, необъяснимое отчаяние?
Он перечислял эти состояния, словно то были медицинские симптомы вроде боли в желудке или кожного зуда. Госпожа Рупа Мера озадаченно уставилась на врача:
– Сильная? Насколько сильная?
– Отвечайте, пожалуйста, как сочтете нужным – мне поможет любой ответ.
Госпожа Рупа Мера задумалась, а потом сказала:
– Иногда я действительно впадаю в отчаяние. Особенно когда вспоминаю покойного мужа.
– Сейчас вы тоже о нем думаете?
– Да.
– И вы в отчаянии?
– Нет, прямо сейчас – нет, – созналась госпожа Рупа Мера.
– А что вы сейчас чувствуете? – осведомился доктор Нуруддин.
– Дивлюсь происходящему.
Эти слова следовало перевести так: «Вы сумасшедший. И я тоже, раз отвечаю на ваши нелепые вопросы».
Доктор Нуруддин приставил кончик карандаша с ластиком к своему носу и спросил:
– Госпожа Мера, мои вопросы кажутся вам необоснованными? Не относящимися к делу?
– Ну…
– Уверяю вас, они имеют непосредственное отношение к постановке верного диагноза. Гомеопаты лечат человека целиком, не ограничиваясь одной лишь физиологией. А теперь скажите мне, вы страдаете потерей памяти?
– Нет. Я отлично помню все имена и даты, дни рождения друзей и прочие важные вещи.
Доктор Нуруддин что-то записал в блокнотик.
– Хорошо, хорошо. А сны?
– Сны?
– Сны.
– Что сны? – недоуменно переспросила госпожа Рупа Мера.
– Что вам обычно снится?
– Я не помню.
– Не помните? – с искренним скепсисом в голосе уточнил врач.
– Нет, – процедила госпожа Рупа Мера, скрипнув зубами.
– Вы скрипите зубами во сне?
– Откуда мне знать? Я же сплю. И какое отношение все это имеет к моему диабету?!
Доктор Нуруддин бодро и весело продолжал:
– Вы просыпаетесь ночью от жажды?
Госпожа Рупа Мера нахмурилась и ответила:
– Да, очень часто. Я всегда держу рядом с кроватью кувшин воды.
– Когда ваша усталость сильнее – утром или вечером?
– Утром, пожалуй. Пока не почитаю «Гиту». Это всегда придает мне сил.
– Вы любите манго?
Госпожа Рупа Мера уставилась на доктора Нуруддина.
– Откуда вы знаете? – вопросила она.
– Я всего лишь спрашиваю. Ваша моча пахнет фиалками?
– Да как вы смеете?! – вспыхнула госпожа Рупа Мера.
– Я пытаюсь вам помочь, – ответил доктор Нуруддин, кладя карандаш на стол. – Вы готовы отвечать на мои вопросы?
– Нет, на такие вопросы я отвечать не желаю! У меня поезд через час, а еще до Ховры добраться надо. До свиданья.
Доктор Нуруддин взял книгу под названием «Materia Medica» и открыл ее на нужной странице.
– Видите ли, госпожа Мера, я не сам выдумываю все эти симптомы. Впрочем, сила вашего сопротивления весьма показательна и полезна для постановки диагноза. У меня остался только один вопрос.
Госпожа Рупа Мера напряглась:
– Да?
– У вас когда-нибудь чешутся кончики пальцев?
– Нет, – с глубоким вздохом ответила госпожа Рупа Мера.
Доктор Нуруддин минуту-другую потирал указательными пальцами свою
