и проговорил:
– Это мы уже знаем, потому нас и отправили на поиски союзников.
– Ага, – сказал Доброгнев. – Наконец мы нашли народ, родной нам по крови. И к кому нам теперь идти?
– Не знаю, – сказал Тан. – Мы высказали свою просьбу.
– Нам ответа не дали, и сколько же нам ждать его? – спросил Квашка.
– Мы тут всего ничего. И ничего пока не знаем. Знаем только, что их царь на войне, – сказал Лещина. – Куда нам торопиться? Поживем, посмотрим, а дальше и решим, что нам делать. Войны рано или поздно ведь все равно кончаются. Закончит войну и царь Словен.
– Пока мы будем ждать, тем временем погибнет наш народ, – сказал Квашка.
– Не так уж наш народ и беззащитный, – сказал Тан.
– Да, там осталась сильная дружина, – сказал Лещина.
– Лещина прав, – проговорил Доброгнев, – надо подождать, но не без дела сидеть, а выяснять, что здесь происходит и как это можно использовать для нашей выгоды.
– На том и решим, – сказал Тан, – а тебе, Квашка, будет задание.
– Чего? – спросил Квашка.
– Завтра выйдешь на малой лодке, пройдешь по здешним рекам, посмотришь, что у них по берегам и какие народы еще тут живут, – сказал Тан.
– А их князь разрешит ходить по их рекам? – высказал сомнение Квашка.
– Скажем, что хотим сходить на рыбалку. Разрешит, – сказал Тан.
– А что насчет женщин? – деловито осведомился Квашка.
– Каких женщин? – удивился Тан.
Квашка кивнул за спину, где у очага сидела Добрина.
– Но хотя бы…
Тан пожал плечами.
– Ты чего? Предлагаешь мне спросить на это разрешения князя Руса? Женщина – хозяйка себе. Вот и спрашивай разрешения у нее.
Квашка хихикнул.
– А главная волхвиня положила-то на тебя глаз.
– Вольга? – удивленно спросил Тан. – Да она всего лишь попросила прийти в храм и рассказать жрицам о нашей земле. Да зачем мне идти к бабам?
Доброгнев хмыкнул.
– Просила, не просила… Тан, ты что – ослеп?
– Ты о чем? – спросил Тан. Он не желал признаваться, что заметил интерес Вольги к себе.
– Если ты ей по нраву, то это нам на руку. Разве ты не слышал слов хозяйки дома, что князья во всем советуются с Вольгой? – рассудительно проговорил Доброгнев.
– Слышал, – сказал Тан.
– Если Вольга скажет, что богам будет угодно, чтобы их племя ушло в новые земли… – сказал Доброгнев.
– Понял. Завтра же нанесу визит в храм богини Макоши, – сказал Тан.
– Она женщина красивая. И не старая еще… – намекнул и Лещина.
– Такую красивую женщину можно и полюбить. Особенно когда это идет на пользу дела, – добавил Доброгнев.
Тан поморщился.
– Дело делом, но при чем тут любовь?
– А может, мне заняться этой красоткой? – вызвался Квашка.
– Какой? – не понял Тан.
– Вольгой.
Предложение Квашки вызвало оглушительный хохот.
Доброгнев хлопнул Квашку по затылку и добродушно проговорил:
– Балбес! Дерево надо рубить по своему плечу. Это дерево – явно не для тебя!
На следующий день, когда жара немного спала, Тан взял суму, положил в нее несколько хороших мехов, а также пару жемчужных ожерелий и пошел в гости к Вольге.
Храм богини Макоши находился недалеко от княжеского дворца.
Тан с интересом рассматривал здание. В городе он уже видел каменные здания, побывал и в княжеском дворце. Но такого большого здания он еще не видел. Оно было настолько велико, что люди рядом с храмом казались не больше муравья. Не верилось, что его построили люди. Такое скорее было под силу богам.
Рассмотрев здание, он подошел к входу в храм. Войти в храм можно было только через крепкие, окованные металлом ворота. Они были настолько высоки, что казалось, что они были сделаны для великанов. Обычный человек на фоне этих ворот казался ничтожным.
Ворота в храм были открыты. Хотя рядом с ними стояла служительница.
Вход в храм богини Макоши был свободным для всех, и охранница стояла больше для порядка. Однако, увидев подходившего к воротам человека в необычной одежде, охранница взяла в руки спрятанное у стены короткое копье и, когда Тан подошел к входу, остановила его, заслоняя проход копьем, и, сдвинув брови к переносице, строго предупредила:
– Остановись муж!
Тан послушно остановился. Он с интересом рассматривал охранницу. Это была крепкая девушка-блондинка со светло-серыми глазами. Она была на голову выше Тана. Впрочем, несмотря на свой рост, черты ее лица были вполне миловидны. Связанные в пучок на затылке длинные волосы придавали ей воинственный вид.
Пока Тан рассматривал девушку, та в свою очередь рассматривала его. Ее явно приводило в недоумение излишне теплое, на ее взгляд, одеяние Тана.
Наконец, определив, что перед ней чужестранец, она заговорила:
– Ты кто, чужестранец?
Тан приложил руку к груди и, слегка поклонившись, сообщил:
– Меня зовут Тан.
Для охранницы имя ничего не прояснило.
– Что тебе надобно, чужеземец, в храме нашей богини Макоши? – спросила девушка.
– Волхвиня приглашала меня в гости, и я вот пришел, – сказал Тан.
Надо было бы назвать имя волхвини, но, как назло, оно вылетело из головы Тана.
– Вольга тебя пригласила? – переспросила служительница.
– Да – Вольга! – сказал Тан.
Девушка, что-то припоминая, поморщила лоб. Наконец вспомнила.
– Подожди, – уже менее строго проговорила она и исчезла в глубине двора.
Ждать Тану пришлось недолго. Вскоре охранница вернулась с другой девушкой, которая сообщила Тану, что Вольга ждет его, и предложила следовать за ним.
Тан послушно пошел за ней.
Сразу за воротами девушка повернула в одну из неприметных дверей. Затем они шли некоторое время по темному коридору. Потом она свернула еще в одну дверь – в глаза сверкнуло солнце, Тан инстинктивно закрыл глаза, а когда открыл, то обнаружил, что находится в саду.
– Где это мы? – спросил Тан.
– Мы пришли туда, куда ты и хотел, – смешливо прыснула девушка. – Неужели ты думал, что волхвини живут вместе с богиней?
– Не знаю, – сказал Тан.
Честно признаться, он и в самом деле до сих пор так и думал, что волхвы живут в лесу, в отдалении от селений, поблизости от священных кумиров, где они могут наедине постоянно общаться с богами.
– У нас таких больших храмов не строят. Боги везде… – проговорил он.
Девушка придала лицу серьезное выражение, приблизилась, наклонила голову к Тану, при этом нечаянно прикоснувшись губами к его уху, так что стало щекотно. Прикосновение молодой женщины было приятно, и по телу Тана пробежала нервная дрожь. Тан подумал, что он долго не чувствовал прикосновения женщин.
Девушка громко прошептала в ухо:
– Люди не могут жить рядом с богами. Иначе плохо будет. Боги питаются силой людей. Место, где обитают боги, можно
