Чуть не до ночи каталась молодёжь, со смехом и визгом обгоняя друг друга.
– Ну, что, моя резвушка, весело ли каталась? – ласково спросила княгиня красавицу Ирину, когда она вошла в кабинет Лидии Михайловны.
– Ах, княгиня, так весело, так весело! – ответила молодая девушка, целуя княгиню.
– Что рано вернулись?
– У князя разболелась голова – он и вернулся.
– Ты не сердись на него, Ирен. Сергей ещё не совсем оправился от болезни.
– Что вы, княгиня, разве я сержусь на князя?
– Ты, кажется, моя прелесть, и сердиться-то не умеешь?
– Вы правы, княгиня, – не умею. Когда хочется посердиться, не умею.
– Счастливый у тебя характер.
– Говорят, я в маму – сама я на неё похожа, и характером.
– Я не знала твою покойную матушку: ведь она так давно умерла.
– Давно, пятнадцать лет. Мне тогда было всего два года, – печально проговорила молодая девушка, наклонив свою головку. – Сиротой я росла… – со слезами добавила она.
– Даст Бог, и сиротой не будешь – замуж выйдешь.
– Я не скоро выйду.
– Скажи, Ирен, откровенно – желаешь, чтобы я была твоею мамою? – спросила у красавицы княгиня, зорко на неё посматривая.
– Как мне это понять, княгиня?
– Очень просто, моя прелесть: хочешь быть женою князя Сергея? – Княгиня хотела узнать, любит ли она молодого князя.
– Княгиня, что вы говорите? – Молодая девушка вся вспыхнула.
– Скажи откровенно – Сергей произвёл на тебя впечатление?
– Знаете, княгиня, я не умею хитрить и скажу вам правду: мне очень нравится князь Сергей. Я… я рада быть его женою – но князь меня нисколько не любит.
– Что ты говоришь, Ирен!
– Да, да, княгиня, – со вздохом проговорила молодая девушка.
– Это я узнаю – мне нужно было узнать, любишь ли ты сына. Теперь узнаю, любит ли он тебя.
– Узнайте, княгиня, – мне папа говорил, вы желаете назвать меня дочерью?
– О, да, Ирен, это сердечное наше желание – за откровенность я плачу тебе тем же. Сегодня же буду говорить с Сергеем, и, думаю, он не откажется обладать таким сокровищем.
– Княгиня, мама моя, дорогая мама! – Молодая девушка стала обнимать и целовать княгиню.
Спустя немного после описанного старый князь позвал к себе в кабинет сына. Когда Сергей вошёл к отцу, он застал там и княгиню… С первого на них взгляда Сергей догадался, о чём будут с ним говорить.
– Садись, Сергей, мне и матери нужно с тобою поговорить.
– Я рад вас слушать.
– Ты видишь, что мы становимся всё старее и старее, жить нам осталось недолго.
– Зачем ты это говоришь?
– Слушай и не перебивай меня. При жизни нам хочется порадоваться на твоё счастье. Ну, одним словом, мы нашли тебе невесту – красавицу и богатую.
– Благодарю вас обоих. Позвольте же и мне сказать.
– Говори, говори!
– У меня есть невеста, – твёрдым голосом проговорил князь Сергей.
Князь и княгиня никак не ожидали такого решительного ответа; они растерялись.
– Вот как! А дозволь узнать, кто она? – сердито спросил у сына Владимир Иванович.
– Вероятно, та немочка, которая так усердно за ним ходила во время болезни… – с иронией заметила княгиня.
– Вы не ошиблись, мама: моя невеста – Анна.
– Ну, так знай, я и твоя мать никогда не назовём немку своей дочерью. Ты на ней не женишься.
– Отец!
– Да, да. Так знай. Пока я жив – я не допущу тебя до этого безумства! – горячился старый князь.
– Но я люблю Анну. Я дал ей слово. Я должен жениться!
– Только не на немочке. Мы нашли тебе подходящую партию: Ирен прекрасная девушка.
– Я с этим согласен… но моею женою она не будет.
– Вот как ты поговариваешь!
– Разве Ирен тебе не нравится? – спросила княгиня плаксивым голосом.
– Напротив, такая красавица понравится всякому.
– Почему же ты не женишься за ней?
– Мама, я уже говорил вам, что я дал слово Анне – она ждёт меня, я приехал за вашим согласием!
– И никогда его не получишь! – крикнул князь.
– Я настаивать не буду – подожду.
– Моей смерти подождёшь?
– Я не то хотел сказать!
– Своенравный, непокорный, – сердился князь.
– Оставь, князь, упрёки и брань! Это ни к чему не поведёт, – вставая, сказала княгиня. – Ты знаешь, Сергей, как я люблю тебя и забочусь о твоём счастии, – но знай, что я сумею также вырвать эту любовь из своего сердца! И если ты женишься на немке против нашего желания, я… не буду признавать тебя своим сыном, хоть и нелегко это мне сделать. Помни! Я всё сказала! – Лидия Михайловна величавой походкой вышла из кабинета мужа.
– Отрасль славного рода Гариных – и жениться на простой немке! Никогда не бывать этому! – крикнул князь.
– Прости, отец, ты в возбуждённом состоянии, с тобою нельзя говорить. Я лучше уйду.
Сергей вышел. На другой же день он велел Михееву укладывать свои вещи и стал собираться обратно в Петербург. В продолжение всего дня он не выходил из своей комнаты; однако к вечернему чаю вышел в столовую и между прочим сказал, что завтра утром уезжает.
Ни отец, ни мать ни слова на это ему не сказали, а находившаяся в столовой Ирина побледнела.
– Разве твой отпуск окончился? – спросила Софья. Ей жаль было расставаться с братом.
– Да, мне надо быть. Держится упорный слух, что война скоро опять возобновится, – отвечал Сергей.
– Опять с Наполеоном?
– Да, с ним. После Аустерлицкого сражения он ещё более возгордился и опять покушался своим хищничеством нарушить строй европейских государств.
После чая старый князь и княгиня, а также и Софья умышленно поспешили уйти из столовой и оставили Сергея наедине с Ириною.
– Вы уезжаете, князь? – печально спросила молодая девушка.
– Да, Ирина Дмитриевна, еду завтра утром. Прощайте! Будьте веселы и счастливы, – крепко пожимая руки красавице, сказал князь Сергей.
– Моё веселье и счастье для меня потеряны, – с глазами, полными слёз, ответила Ирина.
– Да что с вами? Вы встревожены?
– А вы как будто не знаете причины моих слёз?
– Ирина Дмитриевна! – заговорил было Сергей.
– Довольно, князь! К чему объяснения? Прощайте, будьте счастливы!
В голосе молодой девушки слышно было рыдание; она, чтобы не расплакаться, поспешила оставить столовую. Сергею было жаль её. Но что он мог сказать ей в утешение?
На другой день, ранним утром, он собрался в дорогу. За несколько минут до отъезда к нему в комнату вошёл старый князь. Волнение и тревога видны были на добром лице Владимира Ивановича.
– Едешь? – отрывисто спросил он.
– Еду…
– А с матерью простился?
– Мама спит, я не хочу её тревожить.
– Эх, Сергей…
Князь хотел что – то ещё сказать и не сказал.
– Прощай, отец!
– Прощай, будь здоров! Ты за вчерашнее на меня не сердись.
Старый князь крепко обнял сына; на его глазах видны были слёзы.
Слёзы отца тронули Сергея; он поспешил выйти на крыльцо – там его дожидались Софья и Ирина: они вышли его проводить. Сергей обнял сестру, сердечно простился с Ириной и поспешил в сани. Михеев сел с кучером.
Лошади рванулись и скоро скрылись из глаз молодых девушек.
Молодой князь Гарин спешил в Петербург: он знал, с каким нетерпением дожидалась его возвращения Анна.
Посмотрим, что в отсутствие своего жениха делала молодая девушка и что с ней произошло.
Николай Цыганов, отказавшись от поездки в княжеские Каменки, остался в Петербурге не без умысла; потеряв надежду на взаимность любви княжны Софьи, нравственно испорченный молодой человек не задумался теперь поухаживать за невестой своего благодетеля. Перед отъездом в Каменки князь Сергей, ничего не подозревая, познакомил его с Анной и её отцом. Цыганов чуть не всякий день стал бывать в квартире Гофмана. Там его ласково принимали; старик Гофман и его дочь смотрели на него как на близкого к князю Сергею человека. Николай старался приходить к Гофманам, когда самого Гофмана не было дома. Молодой ловелас пытался всеми способами увлечь Анну. Он по целым часам рассказывал ей про своё геройство и самоотверженность на войне. Молодая девушка слушала его рассказы как-то рассеянно; она не переставала думать о своём женихе, которого так страстно любила.
Как-то раз Николай, рассказывая с увлечением о битве под Аустерлицем и о своём «геройстве», был прерван следующими словами молодой девушки:
– Князь Сергей под Аустерлицем тоже оказал чудеса храбрости: под ним была убита лошадь, и сам он ранен в плечо.
– Может быть, – с неудовольствием ответил Николай.
Он в душе ненавидел молодого князя Гарина, хотя и скрывал это. Последняя поездка в Каменки разбила все его самолюбивые мечты. Теперь Николай презирал Гариных; его страстная, кипучая любовь к Софье обратилась в злобу и ненависть.
– Послушайте, Николай, вы как будто недовольны князем, – пристально посматривая на Цыганова, спросила Анна.
– Я недоволен? Что вы! Я должен быть доволен князем Сергеем Владимировичем: он мой благодетель.
