Она рассказала Аверьяну, какой была её жизнь с Ивашкой: унижения, обманы, ощущение, что она знала его и себя саму лучше, чем ей это казалось раньше. Аверьян, в свою очередь, рассказал ей, что похоронил Стешу, но Анна была слишком рассеяна, чтобы сочувствовать.
— Мне нужно уезжать, Аверьян.
— Севодня?
— Чем скорее, тем лучше.
Он ждал, что Анна обратится к нему с просьбой, и заранее ломал голову, как ей помочь.
— Я боюсь, что этот сдуревший Игнат найдет меня, — сказала она.
— Мне тожа не по себе от энтова, — признался Аверьян.
— Он требует от меня невозможного!
— Шуряк сыскал в избе деньги, но их находка токо обозлила ево до крайности.
Мысли Аверьяна снова и снова возвращались к пережитой неделю назад трагедии, когда на дом Стеши напали чекисты. Воспоминания ужасали. Он чувствовал, может быть, первый раз в жизни, что в его душе православная вера, которую он вынужденно отвергал, вдруг возродилась с новой силой. Но какая-то часть его души все же почти умерла. Ему хотелось разобраться, кто за это в ответе. Игнат?
— Игнат найдет нас и убьет, — сказала Анна, будто читая его мысли. — Этот сумасшежший где-то рядом, я кожей чую его.
Сейчас он и Анна, оба они, стали беглецами от обезумевшего Игната. А того, в свою очередь, озлобленные чекисты ищут по всему городу.
— Мне придется раздобыть коня и подводу, — сказал Аверьян, вздыхая.
— Так ищи, — почти приказала она. — Господи, да не тяни же ты время! — в сердцах воскликнула она.
Девушка очень сильно изменилась за последнюю неделю. Кожа стала отливать нездоровой желтизной, живой огонек в глазах угас, появился блеск унылого отчаяния. От волнения на лбу появились капельки пота, а ее руки нервно вздрагивали.
Аверьян нахмурился.
— Ежели покупать коня с подводой придется, то быть как?
— Покупай, но только надежных, — сказала Анна уже тише. — Деньги вот, возьми. На…
Она вложила в ладонь Аверьяна несколько золотых монет.
— Этих денег за глаза хватит, — оживился тот. — Я прямо щас пойду. Есть казак… не сумлевайся. А может, от греха подальше со мною пойдешь?
Анна обняла себя за плечи и зябко поежилась.
— Нет, — сказала она. — Я тебе буду только мешать. Ступай один.
Он натянул пиджак, стараясь не смотреть на девушку. Ее облик, полный отчаяния и жалости, пугал его.
Оказавшись в безвыходной ситуации, Анна пришла искать помощь к мягкотелому Аверьяну, так как более в этом городе ей податься было некуда. Только вот сможет ли он?
То, что она чувствовала по отношению к нему, не было ни любовью, ни дружбой — простой необходимостью.
Мысль об Игнате перечеркнула все остальные, навязчиво закрутилась вокруг головы, набирая скорость и увеличиваясь в размерах. Анна провела по лицу руками, встала с дивана. Она была готова поклясться чем угодно, что ее враг не просто бродит где-то рядом, а уже присутствует здесь, в лавке…
* * *
Игнат появился в лавке слишком неожиданно, чтобы Анна могла попытаться не впустить его внутрь. С помощью ножа он сумел сдвинуть задвижку в сторону и открыл дверь. Девушка обмерла. Онако слабость, которую она ощущала во время его отсутствия, вдруг сменилась приливом бодрости и способности к сопротивлению.
— Ну вот я и нашел тебя, гадючка, — сказал он, запирая дверь.
— Нашел, посмотрел и убирайся! — прикрикнула она. — У меня нет того, чего ты ищешь, даже если замучаешь меня до смерти!
— Ты думаешь обо мне плохо, Аннушка. Но я должен наказать тебя. Договоримся по-хорошему — я не буду тебя наказывать, сучка, если отдашь мне золото! Разве я так много прошу в обмен на твою молодую жизнь?
Анна чувствовала беду. Этот оборотень, скорее всего, уже расправился с Иваном Ильичем. Он убьет ее тоже, как только убедится, что взять с нее нечего…
— Чего ты забрала из чемодана, Аннушка? — спросил он.
— Ничего, — покачала головой девушка.
— А для какого ляда приходила за ним?
— Я, как и ты, думала, что он полон золота и драгоценностей.
— Тогда скажи, разве ты раньше не знала, что в чемодане бумажный хлам, а не золото?
— Мне Иван Ильич не доверял своих тайн.
Ее глаза остановились на кобуре, из которой выглядывала рукоятка маузера. В глаза Игната она старалась не смотреть, боясь, что он уловит ее внутренний страх. Брынцев сам был измотан и сильно чего-то боялся. Усталый и озлобленный, как загнанный волк, чекист сидел перед ней.
— Отдай мне то, что нашла в чемодане, — настаивал Игнат. — Не отдашь мне — не воспользуешься и сама, слышишь?
— Я же тебе сказала: нет у меня ничего! — ответила она, борясь с потребностью упасть и забиться в истерике.
Вместо этого она рванулась к прилавку и схватила ножницы для резки ткани.
— Не делай глупостей, — посоветовал Игнат с угрозой. — Ты не мне, а себе хлопот доставишь!
— Я убью тебя, нелюдь! — пригрозила Анна, занося руку с ножницами как для удара.
— Сумлеваюсь я, однако, что ты успеешь это сделать, — положив руку на рукоятку маузера, сузил глаза Игнат.
— Тогда я убью себя! — предупредила девушка.
— Ножницами энтими не убьешь. Сила нужна, — сказал со знанием дела Игнат, почувствовав ее сомнение. — Только калекой на всю жизнь останешься.
Игнат схватил ее за руку и без труда вырвал ножницы, отбросив их в угол. Затем он, невзирая на отчаянное сопротивление Анны, затащил ее в подсобку и бросил на диван.
— Последний раз спрашиваю, что взяла из чемодана? — прошептал он, зловеще сверкая глазами.
— Альбом с фотогра… — с отчаянием выкрикнула девушка, начиная понимать, что он задумал, и готовясь сопротивляться до конца.
Сильнейший удар кулаком в лицо заставил ее замолчать и проглотить недосказанную фразу. Когда Анна приоткрыла глаза, Игнат, пригнувшись, стоял перед ней и ухмылялся, вытягивая из брюк ремень. Его влажное от пота лицо блестело при свете лучей заходящего солнца, проникающих через окно.
— Вот сейчас и породнимся, Аннушка, — прохрипел он, возбужденно дыша. — А потом ты мне сама и расскажешь все «по-родственному», правда, милая?
— Нет! Нет! Не подходи! — жутко взвизгнула она.
Но он лишь отрицательно замотал головой, грубо забираясь на нее. Тогда, вцепившись ногтями в ненавистное лицо, Анна попыталась выбраться из-под Игната. Руки насильника схватили ее за запястья и резко отвели их в сторону. Извиваясь от боли, девушка силилась освободиться. Но тот крепко удерживал ее, больно надавив локтем на грудь, потом встал рядом на колени, а еще мгновение спустя уже перекинул через нее ногу. Теперь он сидел на ее животе, прижимая руки Анны к дивану.
— Ты красивая, — произнес он с похотливой ухмылкой. — Поди, с мужиками ни разу не кувыркалася, верно?
Девушка продолжала сопротивляться с отчаянием обреченной, пытаясь освободиться из мерзких объятий.
— Не рыпайся, сука! — прорычал злобно Игнат.
— Слезь с меня, ирод, креста на тебе нет!
— Не рыпайся, покуда не покалечил, лярва! — повторил он и, наклонившись, припал слюнявым ртом к ее бледным от напряжения губам.
Анна укусила его за губу и тут же почувствовала соленый вкус теплой крови, но он не переставал целовать ее. Изловчившись, она снова укусила его. Игнат с проклятиями отпрянул, и с размаху ударил ее ладонью по лицу.
Оглушенная ударом, Анна все же предприняла отчаянную попытку освободиться, но Игнат снова дважды ударил ее. Каждый удар отзывался в голове девушки всплесками боли. Едва удерживаясь от потери сознания, Анна чувствовала, как Игнат срывает с нее одежду все ниже, на коленях стоя между ног.
Анна вдруг почувствовала необъяснимый прилив сил. Она поняла, что может поднять освободившиеся руки. В тот момент, когда девушка уже готова была вцепиться в волосы насильника, сзади неожиданно появился Аверьян и вонзил в голову его ножницы, найденные на полу.
Игнат вздрогнул, дернулся и… подался вперед, вцепившись в горло Анны зубами. Свет померк в глазах девушки. Теряя сознание, она уже не видела, как Аверьян пытается разжать ножом челюсти насильника, сомкнувшиеся на ее шее мертвой, звериной хваткой.
* * *
Сбросив труп Игната с тела девушки, Аверьян склонился над ней. Лицо у Анны было белое, застывшее, а из ран на горле хлыстала кровь.
— Наклонися ближе, — прошептала Анна, — я постараюсь… Т-ты выслушай меня, пока я еще говорить способна…
— Щас, щас… Потерпи малеха.
Он оторвал спешно широкую полосу от рулона материи, свернул ее вчетверо и приложил к изуродованному горлу девушки.
— Аспид этот твердил, будто я должна знать, где золото, которое у отца было. Теперь-то я понимаю: он и первый раз наведывался, потому что был уверен, будто отец прячет золото у меня. Я ему сегодня много раз повторяла, мол, не знаю ничего… И все-таки он вот что со мной сотворил.
