пределами страны, в которой расположен патриархат. Поэтому император на эти должности назначал особо надежных придворных.
Евстафий с интересом рассматривал Монга – он был лишь ненамного старше его.
Мстислав тем временем интересовался здоровьем императора Василия. На что Андроник отвечал, что император здоров, и лично возглавил войско для войны с болгарами.
Закончив с обязательной процедурой приветствий, Мстислав поинтересовался, каким образом грекам удалось так быстро прибыть в Таврию.
Андроник проговорил:
– Император Базилеи Романион Василий сам не любит спать и другим не дает покоя. Он носит простую одежду, ест простую пищу. И спит с солдатами.
Мстислав кивнул головой:
– Император Василий – настоящий воин. Он подобен нашему великому деду, князю Святославу, не знавшему поражений.
Андроник усмехнулся:
– Князь Святослав был убит печенегами, и каган печенегов Куря из его черепа сделал чашу.
Мстислав нахмурился.
Андроник поспешил сгладить замечание:
– Это великая честь – считается, что тот, кто выпил из чаши, сделанной из черепа храброго воина, приобретает его силу.
Но Мстислав прекрасно понял, на что намекал греческий архонт.
– Князь Святослав был убит в результате подлого предательства. Он сражался до конца. Погибнуть в сражении – великая честь для воина.
Андроник поспешил перевести разговор в более мирное русло.
– Император – храбрый воин. Для него нет преград. А тем более его не страшит непогода. Встретившись с князем Чаславом, император тут же приказал мне отправиться с войском в Тавриду к тебе на помощь.
– Хм. Что же – за помощь спасибо… – проговорил Мстислав и язвительно добавил: – Хотя мы могли бы справиться и сами.
Андроник сделал вид, что не заметил сарказма:
– Благодаря тебе, князь, мы взяли Херсон, не потеряв ни единого солдата. Император благодарит тебя.
Мстислав опять усмехнулся:
– И где же его благодарность?
Андроник поднял руку. По его знаку к нему подкатили две бочки. Бочки были очень тяжелые, так как их катили по десятку человек. Подкатив бочки, их поставили перед Андроником.
– Откройте! – приказал Андроник.
Крышки бочек поддели топориками, сняли, и в бочках сверкнуло золото.
– Император выполняет свои обещания, – проговорил Андроник. – Как только ты выполнишь свое обещание, можешь забирать это золото.
Мстислав удивился:
– Я выполнил свое обещание – хазары разбиты. Корсунь – ваша. Мы готовы уйти.
– Есть еще одно дело, – проговорил Андроник.
Мстислав нахмурился:
– Какое еще? Я все свои обещания выполнил.
– Ты не отдал нам изменника. Где Георгий Цула?
– Ах, это! – проговорил Мстислав.
Он оглянулся. Увидев Тихона, стоявшего с отсутствующим выражением на лице, поманил его.
Когда Тихон подошел, спросил его:
– Где пленник?
Тихон кивнул головой в сторону шатра:
– Там…
– Надо отдать его грекам, – сказал Мстислав.
– Сейчас, – сказал Тихон и скрылся за шатром. Вскоре он снова появился из-за шатра. За ним следовали четверо слуг, которые несли что-то на носилках, покрытых синим плащом.
– Что это? – спросил Мстислав.
– Это Георгий Цула, – сказал Тихон.
На его губах блуждала едва заметная улыбка.
Мстислав обратился к Андронику:
– Дука, ты ошибаешься – я не обещал отдать императору хазарина Цулу.
Лицо Андроника покраснело. Губы обиженно дрогнули.
Мстислав улыбнулся и сказал:
– Но я рад сделать своим друзьям подарок.
Андроник облегченно выдохнул.
– Отдайте хазарина Андронику, – сказал Мстислав.
Слуги поставили носилки на землю перед Андроником.
Андроник приказал:
– Разверните его!
Двое вельмож бросились снимать с носилок плащ. Показалось бледное, словно алебастровое лицо. Одежда бывшего правителя Херсона была залита кровью. В груди, напротив сердца, торчало несколько стрел.
Андроник, увидев это, отшатнулся:
– Но он мертв!
– Он мертв? – Мстислав задал Тихону вопрос.
– Мертвее не бывает, – охотно подтвердил Тихон.
– И зачем его убили? – спросил Мстислав.
– Он сам виноват, – ответил Тихон. – Он пытался бежать, и сторожа его застрелили.
Мстислав обратился к Андронику:
– Вот видишь – он и в самом мертв. А ты что – хотел его получить живым?
– Конечно, живым! – воскликнул Андроник. – Его должны были казнить перед всеми придворными.
– Ах, как жаль, что не предупредили меня. Я бы приказал сторожам не убивать беглеца. Пусть бежит – потом его всё равно бы поймали, – проговорил Мстислав.
– И что мне с этим мертвецом делать? – спросил Андроник.
– Я свое обещание выполнил – Корсунь ваша! Откатите бочки с золотом в мой обоз, – приказал Мстислав.
Слуги толкнули бочки.
Мстислав бросил взгляд на обескураженного архонта и повторил вопрос:
– Ах, ты спрашиваешь, что делать? Могу посоветовать – отправь сей труп императору Василию. Надеюсь, что в назидание другим он прилюдно подвергнет тело изменника суровому наказанию. Пусть смотрит с того света, как мучают его тело.
Часть 2. Поединок
Глава 24
Покончив с войной в Таврии, Мстислав поторопился вернуть войско в Тмутаракань.
Так как в Таврии теперь противников не оставалось, то в Корчеве Мстислав оставил только посадника с небольшим отрядом. Остальное войско переправилось в Таматарху.
В Таматархе также не было смысла задерживать войско. Поэтому Мстислав расплатился с охотниками, и, те, довольные, разошлись по домам. Сам князь с дружиной в тот же день отправился в Тмутаракань.
Через неделю
