Подробнее о наших "ньюпорах" расскажу в следующем письме. Сейчас вестовой доставил мне из штаба новое задание. Итак, твой "Эльф" летит на разведку вражеской позиции на горе Девебойну".
* * *
Третье письмо поручика Мейера к его невесте Ленни Фишер из города Гродно. Писано в деревне Караурган в период между 15 и 29 декабря 1915 года:
"Здравия желаю, дорогая моя Еленушка!
Лена, Леночка, Аленка, Элен — и всё это ты. Как много имён для тебя можно найти в русском языке! Здесь, на войне, в воздухе и на земле я ощущаю себя совсем-совсем русским. Немецкий почти совсем забыл за ненадобностью.
А тебе напишу на русском языке о моём аппарате, как и обещал.
Мой "Ньюпор-10" — детище Деляжа.
Перед войной Деляж проектировал спортивные самолеты. Ты помнишь: на одном из таких двухместных аппаратов мы с Ковшихом налетали не одну сотню часов. Тогда я его до пилотирования не допускал, но под Эрзерумом в боевой обстановке всё обернулось несколько иначе. Рассказ об этом будет ниже.
В 1915 году Деляж приспособил один из своих самолетов на роль истребителя, превратив двухместную модель в одноместную. Самолет Деляжа представляет собой так называемый полутораплан. Верхнее крыло имеет нормальную ширину и находится над фюзеляжем. Под фюзеляжем находится нижнее крыло, которое при том же размахе значительно уже верхнего. Между собой крылья соединяются распорками в форме буквы V. Такая схема обеспечивает благоприятную аэродинамику, а кроме того, пилот имеет хороший обзор вперед и вниз. Поэтому "Ньюпор-10" хорошо подходит на роль разведчика и истребителя. Аэроплан не имеет синхронизатора, поэтому пулемёт "Льюис" расположен на станке на верхнем крыле. Таким образом пули не попадают в винт аэроплана. Поскольку дотянуться до установленного высоко пулемета летчик не может, спуск осуществляется с помощью гибкого тросика Боудена. Такое расположение пулёмета очень неудобно. Диск вмещает только 96 патронов. В ходе боя приходится неоднократно отстегивать ремни, вставать в кабине и, удерживая ручку ногами, перезаряжать пулемёт. Это очень непростая манипуляция — сродни цирковой эквилибристике. Только в цирке у гимнастов на трапеции есть хоть какая-то страховка, а пилот в момент перезарядки беззащитен и рискует выпасть из кабины. Кроме того, пулёмет не отличается высокой надёжностью — на холодном воздухе замерзает замок. Прицеливание тоже непростая задача. Наведение осуществляется на глаз по следам трассирующих пуль. Это ведёт к перерасходу боеприпасов, что требует частой смены пулемётных дисков. Но я ловко наладился стрелять из пулемёта. Сев противнику на хвост, я встаю в кабине в полный рост и прицеливаюсь традиционно через мушку и целик.
Ковших налетал со мной множество часов именно на двухместном "ньюпоре-10". Полёты эти носили разведывательный характер. Тут Ковших смог проявить себя как хороший фотограф и отличный разведчик. Без ложной скромности скажу, что наша съёмка внесла огромный вклад в планирование операции. Вкратце опишу тебе театр военных действий.
Характер местности Эрзерумского укрепрайона гористый, суровый, необычайно дикий. Земля изъязвлена глубокими ущельями, крутыми спусками и подъёмами. Путей сообщения, в европейском понимании этого слова, на всём этом пространстве совершенно нет. Дорогой называют конную тропу. Тропой — стёжку, протоптанную дикими животными. Все пути существуют исключительно для вьючного движения, поэтому передвижения по ним повозок колёсного обоза чрезвычайно трудны. Тем не менее эти вьючные тропы порой достигают значительной ширины и образуют некое подобие тракта. Такие "тракты" — существующие в течение тысячелетий исторические пути, ведущие к таким же историческим центрам жизни. Пролегают они по более или менее обширным и удобным котловинам. Мосты существуют только на переходах через значительные реки и на важнейших направлениях. Мосты эти, весьма прочной кладки, сохранились со времён глубокой старины.
Сам Эрзерум — очень древний город, расположенный на исторических путях от Чёрного моря в глубь материка, в Персию, и с юго-запада из глубин Анатолии на северо-восток в сторону Кавказа. Эрзерумская долина шириной 12–15 километров протянулась с востока на запад между двух параллельных высоких, диких и труднодоступных хребтов. Названия этих хребтов: Плантакетен и Каргабазар. Высота склонов достигает 10 000 футов. Оба труднопроходимы даже для пешего человека. Эти хребты чуть восточнее Эрзерума соединены нешироким гребнем в форме полумесяца, вогнутым в сторону Эрзерума. Этот гребень, Девебойну, круто обрывается в сторону города. В сторону русской границы склон его пологий. Девебойну представляет собой сильную оборонительную позицию, созданную самой природой и усиленную человеческими руками при помощи нескольких фортов. Об этом я расскажу дальше.
Эрзерум — чрезвычайно древний город, являющийся к тому же оплотом военной мощи османов. Пролетая над ним не один раз, я успел разглядеть похожие на слоёный пирог крепостные стены. Похоже, крепость несколько раз достраивалась.
Крепость окружена поясом фортов. Три из них — Сурб-Нишан, Алахи и Кемертли — расположены к востоку от Эрзерума, а один к юго-западу от него. Уже поминавшаяся мной выше гряда Девебойну располагается верстах в 8—10 к востоку от Эрзерума. У перевалов через Плантакетен, там, где проходят горные пути в обход позиции Девебойну, расположены два форта современного профиля. Их относительно недавно построили немцы. Эти форты вместе с труднопроходимым горным массивом Плантакетен защищают позицию Девебойну с юга.
Гребень Девебойну является северным отрогом хребта Плантакетен, слит с последним. Подходя к массивам Каргабазара и Думлу-дага, он круто обрывается у тесного ущелья меж ними, так называемого Гурджи-богазского. Этот проход запирается двумя фортами, расположенными у северной и южной оконечностей прохода. Названия фортов соответственно — форт Карагюбек и форт Тафта. Таким образом, и с севера фланг Девебойну обеспечивается надёжно.
Сама позиция Девебойну, фланги которой так надёжно защищены, представляет собой горный гребень.
В сторону Пассинской долины склон его покат и круто обрывается к Эрзерумской долине. Гребень вогнутой формы в центре имеет наименьшее превышение, которое к флангам увеличивается, что способствует перекрёстному обстрелу подступов к позиции, ни одна складка местности не избегает поражения огнём обороняющихся. После войны 1877–1878 годов эта созданная самой природой необычайно сильная позиция была ещё более усилена постройкой английскими инженерами двух линий фортов. Расположение фортов идеально с точки зрения эффективности обороны. В первой линии, ближе к подошве гребня Девебойну, расположены с севера на юг шесть фортов: Далангез, Узун-Ахмет Караков, Узун-Ахмет № 1, Кобурга, Орта-гок и Орта-юк Илавези. Во второй линии, по самому гребню, расположены пять фортов: Чобан-деде, Сивишли, Аджи-Ачик, Тополах и Гяз.
В этой карточной колоде Чобан-деде — главный козырь. Не взяв его, не овладеть Девебойну. Не один раз, выжимая всё возможное из моего "ньюпора", я пролетал над ним. Летел так низко, что ясно видел глаза турок, их распахнутые в крике рты, дула их винтовок. Сидящий сзади Ковших хулиганил, постреливая в турок из своего Webley & Scott. Но разве турка возьмёшь таким оружием? Порой мне казалось: ещё немного, и чья-нибудь ловкая рука ухватит мой "нью-пор" за шасси, и тогда… Но это уж фантазия, дорогая. Мы же вернёмся к реальной рекогносцировке.
Итак, форт Чобан-деде главный козырь в этой колоде, потому что:
Первое. С севера он прикрыт фортами Тафта и Ка-рагюбек.
Второе. Со стороны Пассинской долины прикрыт фортом первой линии Далангез, без овладения которым невозможно взять Чобан-деде. В свою очередь, форт Далангез, расположенный у подошвы Девебойну, всегда находится под обстрелом не только с Чобан-деде, но и с соседних фортов, а также с батарей всего сектора.
