месте – на поле недалеко от пристани. В первый же день там появились палатки и шатры, а вскоре на поле не осталось свободного пространства.
У славян было развитое военное искусство и войско имело стройную систему, наряду с боевыми частями – пехотой, конницей – имелись и инженерные части. Причем инженерные части и многочисленные, и хорошо оснащенные оборудованием и оружием, в том числе тяжелым, в виде разного рода метательных орудий. Не зря славяне славились искусством взятия крепостей. Уже упоминалось в начале повести, что войско Владимира взяло хорошо укрепленную крепость Корсунь с железными воротами, которая у византийцев считалась неприступной, всего за десять дней.
Система комплектования войска была также тщательно отработанной – князь поручал боярину собрать полк для решения той или иной задачи, а тот уже назначал командиров отрядов, а те уже комплектовали отряды рядовыми воями. Бояре, как правило, имели свои постоянные вооруженные отряды.
К середине следующей недели Братша сообщил, что войско для похода готово, и Мстислав назначил на утро смотр.
К середине лета раскаленное добела солнце испепелило степь. Днем восток дышал безжизненной пустыней, и только ночью море веяло робкой, пропахшей влажными водорослями прохладой.
Но это спасало мало – почти нигде не было видно ни одного радующего глаза зеленого пятнышка – одни побелевшие от соли вулканические сопки, соленые озера. Ветер просторно гуляет по степи, играя волнами, словно на море, на серебристом ковре ковыля и полыни.
И даже стройные ряды виноградников покрылись серостью.
Воздух терпко пахнет цветущими травами и морем.
Всю короткую ночь рвали далекие сухие сполохи, но это не мешало заливаться соловьям. А едва солнце встало, их сменил восторженный визг стрижей, черными молниями рассекающих безоблачное небо.
Мстислав проснулся, едва закричали петухи.
Несмотря на открытые окна, в комнате было душно. Подушка намокла от пота.
С вечера Мстислав лег спать с Анастасией, но ночью она, не выдержав жары, ушла в свою комнату.
Накинув рубаху и портки, Мстислав вышел на крыльцо.
Было еще сумрачно, но с высоты было заметно, что народ просыпался.
Из темных глубин коровника слышалось шумное дыхание животных и тихий ритмичный звон – доили коров. В конюшне в небольших окошках мелькал тусклый желтый свет, из открытых дверей доносился стук ведер. С дальнего угла, где находились загоны для скота, долетали визг свиней и блеяние овец и коз.
Едва заметный утренний бриз приятно остужал тело.
– Ты чего так рано встал? – послышался голос, заставивший Мстислава вздрогнуть.
Он оглянулся и увидел Часлава. Тот тоже был в простой полотняной рубахе и штанах.
Часлав обычно ночевал дома, который находился неподалеку, но вне пределов княжеского двора.
– Ты откуда тут взялся в такую рань? – удивленно спросил Мстислав.
Часлав зевнул:
– Вчера готовили смотр. Захлопотались до темноты. Хотел было тебе доложить, но ты уже спал. Не стал я тебя беспокоить. Но домой не пошел, заночевал у Евстафия. Он был со мной.
– Он уже проснулся?
– Нет, спит как младенец.
– Я тоже в молодости любил поспать, – сказал Мстислав.
– Он сын твой, – проговорил Часлав.
– И что там? – спросил Мстислав.
– Где?
– В лагере.
– Там всё нормально. – Часлав бросил взгляд на поднимающееся из бурой мглы багровое солнце и проговорил: – После завтрака можем ехать смотреть.
– Надо провести смотр, пока прохладно, – сказал Мстислав.
Внизу послышались людские голоса, хотя люди и старались говорить шепотом, но звуки в утренней тишине казались особенно громкими.
Мстислав вздохнул:
– Всё, народ проснулся, пора и нам благообразный вид принимать.
Он вернулся в комнату.
Через два часа Мстислав со свитой был уже в лагере.
Мстислав еще на подъезде к лагерю почувствовал запах дыма и жареного мяса. Повара жарили туши быков для пира.
Для поездки он выбрал белого коня. Хотя солнце уже начинало припекать, надел парадные доспехи. Он показывал войску образец преодоления воинских тягот. Вождь должен быть первым среди воинов.
За Мстиславом следовала свита, также парадно одетая и со знаменами. В свите Мстислава были Часлав, Тихон и Первинок, которых также сопровождали приближенные и оруженосцы.
Таким образом, свита образовывалась довольно внушительная.
К приезду Мстислава войско уже было построено перед палатками в длинную линию. Начальники отрядов стояли перед своими отрядами.
На краю строя кучкой стояли священники в черных рясах. Их лица были благостно постны.
Они должны будут прочитать молитву во славу воинства, просить Бога о победе и спасении душ погибших.
Вокруг поля скопилось множество зрителей из числа горожан. У них было праздничное настроение.
Войско представлял Братша, которому и был поручен его набор.
Увидев Мстислава, он рысью поскакал ему навстречу.
Он был в парадных доспехах и на белом коне. На скаку за плечами развевался яркий синий плащ. За ним следовали знаменосцы с развевающимися знаменами.
Они встретились ровно перед серединой строя войска. Мстислав остановился. Подъехав к Мстиславу, Братша сообщил, что войско готово к смотру.
Тут же торжественно зазвучали трубы. Когда они отзвенели, Мстислав поинтересовался, сколько собралось войска.
– Воев пять тысяч, а всего почти десять тысяч, – сообщил Братша.
– Кораблей на всех хватит? – поинтересовался Мстислав.
– На всех, – сказал Братша.
– Хорошо, – сказал Мстислав. – Но бери корабли с запасом.
После этого они приступили к объезду войска. Они объезжали отряды под музыку. У каждого отряда Мстислав останавливался, приветствовал воев и говорил несколько ободряющих слов.
По окончании смотра состоялось торжественное шествие войска под музыку.
После шествия был устроен пир.
Человеку, не связанному с военным делом, вся эта помпезность кажется искусственной и ненужной. Зачем
