Но при таких обстоятельствах мы не можем уходить!
Мстислав вздохнул:
– Я дал слово Святополку помочь ему…
– Мстислав, ты хотел сдержать слово. Но ты не можешь выполнить обещанное по независящим от тебя обстоятельствам, – проговорил Часлав. – Ты же не можешь оставить свое княжество, когда ему грозит опасность.
– Не могу, – сказал Мстислав. – Но я выполню свое обещание, как только смогу.
– Войско собрано. Оно не может сидеть без дела, – проговорил Тихон. Взглянул на Мстислава и задал вопрос: – Что теперь делать будем?
Мстислав задумался.
Евстафий высказал свое мнение:
– Если мы повернем на касогов, то предотвратим нападение. Но касоги скажут, что мы напали на них без причины, и тогда нам придется воевать со всеми соседями. Надо дождаться, чтобы касоги первыми вышли на нас.
– Если мы все же хотим идти на Чернигов, то у нас нет времени ждать, – сказал Тихон.
– Может, разделить войско? – предложил Евстафий. – Одни пойдут на север, другие на касогов.
– Если разделим войско, то его касоги запросто разобьют, – сказал Тихон.
– Замкнутый круг какой-то, – проговорил Часлав. – Уходить к Святополку, пока касоги угрожают, нельзя. Нападать на касогов – нельзя. И ждать – нельзя.
Мстислав заговорил:
– Евстафий прав – надо делить войско.
Тихон покраснел и затаил дыхание. Но возражать не торопился.
Часлав горячо возразил:
– Мстислав, нельзя этого делать. Как только касоги узнают, что ты разделил войско и ушел на север, так сразу же нападут. Войско легче бить по частям!
Мстислав рассмеялся.
– Вот так же и касоги думают.
– Не понимаю тебя, – проговорил Часлав.
На лице Мстислава появилось серьезное выражение.
– Да чего тут понимать? Разделим войско. Большая часть пойдет со мной на север. А меньшую… – Он бросил взгляд на Братшу и проговорил: – Во главе с Братшей – отправим в Тмутаракань. Там до касогов недалеко.
– Так… – промолвил Братша.
Мстислав бросил взгляд на Евстафия:
– Скажи, сын, – что подумают касоги, когда узнают об этом?
Евстафий слабо улыбнулся:
– Они подумают, что ты решил помочь Святополку, прежде чем они соберут войско и нападут. А малым отрядом ты пытаешься обезопасить княжество от их нападения.
– Вот именно! – сказал Мстислав.
– Не вижу смысла, – сказал Часлав. – Мы не сможем утаить, что наше войско не ушло.
Мстислав усмехнулся:
– А мы завтра действительно пойдем на север… Но дойдем до Дона, а там свернем по рекам к Тмутаракани. Часлав, ты забыл, что из Таматархи есть путь по воде к Тмутаракани!
Тихон облегченно выдохнул:
– Верно! Такие вещи военачальник не имеет права забывать.
Часлав рассмеялся:
– Я думаю, что касоги обязательно попадутся на этот крючок.
– Надо только сделать так, чтобы касоги узнали, что ты, отец, с войском уходишь на север, – проговорил Евстафий.
– Погрузку войска на корабли не утаишь, – сказал Братша.
Часлав заметил:
– Тут много чужих глаз. Купцы каждый день уходят на восток. Кто-либо из них обязательно скажет касогам об этом.
– Конечно, касоги узнают. Но только могут узнать слишком поздно, – проговорил Евстафий.
Часлав улыбнулся:
– Ну, я уж устрою, чтобы они узнали вовремя.
– Так и сделаем, – проговорил Мстислав и, бросив внимательный взгляд на Евстафия, промолвил: – Евстафий, пока мы будем воевать с касогами, ты останься здесь. Подлечись. Греки искусные лекари. И климат тут хороший. А выздоровеешь – присоединишься к нам.
Глава 31
К концу следующего дня Братша с конным полком двинулся в Тмутаракань. Мстислав же с основной частью войска грузился на корабли еще два дня.
Мстислав рассчитывал: от Таматархи до Тмутаракани напрямую было полтысячи верст; таким образом, по рекам от Таматархи до Тмутаракани идти около недели и конному полку по суше идти почти столько же.
Однако требовалось главное – выманить касогов, чтобы и они успели довести свое войско к Тмутаракани. А на это могло уйти до месяца.
Поэтому Мстислав придумал еще один хитрый маневр – он решил пройти на кораблях до Белой Вежи. А там задержаться до тех пор, пока не получит сигнал, что касоги встретились с полком Братши.
От Белой Вежи пути до Тмутаракани – всего полторы сотни верст. Гонец полторы сотни пробежит за день; самое большее – за два. Войско эти полторы сотни верст пройдет за три дня. Таким образом, его войско окажется у места сражения через неделю после того, как Братша встретится с касогами.
Возникал вопрос: сможет ли Братша со своим полком продержаться столько времени, ведь у касогов будет большое преимущество в численности? Удержать касогов было крайне важно.
В воинских способностях Братши Мстислав был уверен, поэтому и держал его в качестве воеводы. Но, поразмыслив несколько, решил все же послать с Братшей и хитрого дядьку Часлава. Чаславу было поручено также совместно с княгиней Аделиной договориться с тмутараканскими горожанами, чтобы они помогли Братше своим войском.
Проводив Братшу и Часлава, отправился в путь и Мстислав.
Он не торопился. По пути остановился на несколько дней в устье Дона. Затем дошел до Белой Вежи. Здесь он встал лагерем у хазарской крепости Саркел, что находилась на противоположном берегу от Белой Вежи. Отсюда послал послов к северянам и в Муром с поручением выяснить, желают ли они, чтобы он стал их князем.
Таким образом, войско Мстислава застряло в Белой Веже надолго.
Тем временем конный полк Братши дошел до границ адыгского союза и также остановился, рассылая разведчиков во все стороны.
Пользуясь затишьем, Часлав и Аделина вели переговоры с тмутараканскими старшинами.
