Впрочем, город сразу согласился оказать помощь Братше. В городе хорошо понимали, что врага лучше всего встречать на дальних подступах. Так что Часлав время проводил в гостях и развлечениях.
Но развлекался он не без пользы – заодно «по секрету» рассказывал всем о том, что Мстислав ушел на помощь Святополку, а вскоре и конный полк Братши туда же направится.
Глава 32
В конце лета Часлав, так и не дождавшись сообщения от Братши о встрече с войском касогов, приехал в лагерь.
Лагерь расположился на берегу реки. Река Укрух отделяла Тмутаракань от Зихии.
– А местечко-то уютное, – отметил Часлав.
– Да, – ответил Братша, – только этот отдых нам поперек горла уже встает.
– И что касоги? Их войско вышло? – спросил Часлав.
– Выйти-то вышло. – Братша чертыхнулся. – Но остановились где-то в полусотне верст от нас и не трогаются с места – словно заснули.
– Ты разведчиков посылал?
– Конечно, посылал.
– И что они говорят? Что делают касоги?
– Развлекаются охотой и рыбалкой, – сказал Братша и предположил: – Не выдал ли им кто наши планы?
– Да кто же мог выдать? – удивился Часлав. – Разговор был в кругу своих. Посторонние о нашем плане не знали.
– Нечисто это дело, – проговорил Братша.
– Нечисто.
Братша предложил:
– Может, если они к нам не идут, нам самим двинуться на них?
– А причина?
– Ну, причину найдем. Причина всегда находится, когда хочется.
– Нет, – покачал головой Часлав. – Без Мстислава этого делать нельзя.
– Тут до Белой Вежи всего полторы сотни верст. Мне нельзя оставлять полк, а ты бы съездил к Мстиславу – рассказал о том, что происходит, и посоветовался бы, что нам делать. Ведь он тоже стоит без дела, – сказал Братша.
Часлав согласился:
– Съезжу. Только сначала вернусь в Таматарху.
– Это же крюк какой будет!
– Зато будет польза. Я в Таматархе поговорю с кем надо. Прежде чем разговаривать с Мстиславом, надо разобраться, что происходит вокруг.
Глава 33
Через неделю Часлав был в Таматархе. На первый же ужин он пригласил свата Александроса.
– Ты сообщил касогам, что Мстислав ушел на север? – задал вопрос Часлав.
– А как же! Купцам это известно.
– Может, до касогов это не дошло?
– Дошло. Мои люди сами говорили их вождям, – проговорил Александрос. – Я этим людям доверяю, как самому себе. Это честный народ – купцы.
Часлав вздохнул:
– Однако почему-то не удается наш замысел. Касоги зашевелились было… Но, не дойдя до границы по Укруху, встали, словно их привязали.
– И чем они сейчас занимаются?
– Охотой. Рыбалкой. Плохо это! Касоги своим бездельем привязали нас, точно якорь.
– Н-да. Нехорошо это, – проговорил Александрос. – Чем больше времени будете стоять так, тем меньше шанс, что касоги попадутся в задуманную ловушку.
– Я еду к Мстиславу советоваться. И я не знаю, что ему говорить. А что твои люди говорят по этому поводу?
– Возможно, их остановка связана с тем, что у касогов происходит смена власти. На первое место в союзе адыгских племен выдвинулся вождь касогов Редедя.
– У них намечается междоусобная война? – задал вопрос Часлав.
– Возможно. Но, скорее всего, нет. Редедя очень сильный человек. Храбрый. И – умный. Другим просто невозможно тягаться с ним, – сказал Александрос.
– Тогда это не объясняет, почему они стоят, – проговорил Часлав.
– Тут может быть другая причина, – сказал Александрос.
– И какая же? – оживился Часлав.
– Император Василий заканчивает войну с болгарами. Как только покончит с болгарами, так сразу займется Грузией. Адыгский союз племен поддерживает Грузию, – высказал предположение Александрос.
– Ага, – догадался Часлав. – Теперь я понимаю, чего боятся касоги. Они боятся затяжной войны с нами. Если они втянутся в затяжную войну, то император обязательно воспользуется этим, и тогда касоги и Грузия окажутся между двух огней.
– Возможно, это так, – согласился Александрос. – Но это всё равно не объясняет, почему они не возвращают войско домой.
– Как раз объясняет – касоги знают, что Мстислав ушел на север, и теперь тянут до зимы, ожидая, когда реки покроются льдом. Ведь зимой Мстислав не сможет быстро вернуться на помощь полку Братши, – сделал вывод Часлав.
– Тут всего полторы сотни верст… – сказал Александрос. – Однако если твои предположения верны, то Мстиславу нельзя идти на помощь Святополку. Святополк и Ярослав уже встретились на противоположных берегах Днепра, и никто из них также не решается начать битву. Так что дело может затянуться до зимы.
Часлав пригладил волосы:
– Да, вот задачка-то. Похоже, поход Мстислава в Чернигов срывается. Поеду к нему. Буду советовать ему вернуться домой поскорее. Тогда опасность от касогов исчезнет.
Глава 34
Через неделю Часлав был в Белой Веже.
– Застрял Братша с касогами, – сообщил обстановку Часлав. – Причина нежелания касогов воевать известна – в адыгском союзе произошла смена власти, царем стал Редедя. А он слишком умен и хитер – он не собирается нападать, но и не уходит. Нам тоже нельзя уходить: как только мы отойдем, так он пойдет по нашим пятам. И нападать на него нам не с руки. У Братши слишком мало для этого сил. Редедя точно уже знает, что ты остановился в Белой Веже. И я уже уверен, что наш хитроумный план провалился.
– Да, похоже, что и в самом деле наш план не удался, – согласился Мстислав. – Одна польза – я не
