Синеус держал в руках княжеское знамя. На легком ветерке знамя едва заметно шевелилось.
С другой стороны также двинулся Редедя. Его легко было узнать по огромной фигуре. Он был настолько велик, что со стороны казалось, что его ноги тащились по земле.
Перебравшись через протоку, сопровождающие бояре остановились у уреза воды.
Мстислав поднял руку.
Трубачи выехали вперед и подали сигнал. Им ответили адыгские трубачи.
Мстислав и Редедя двинулись навстречу.
Он съехались посредине острова. Остановились в нескольких шагах друг от друга.
– Будь здрав, князь! – поприветствовал Мстислав Редедю.
– И ты будь здрав! – в свою очередь пожелал Редедя и заметил: – Не ожидал тебя увидеть в этих местах. Говорили, что ты ушел к Киеву.
– Как видишь – я здесь. Как мне говорят, что ты стоишь в этих местах уже второй месяц. Как же я могу уйти, если на границах моего княжества стоит чужое войско? – сказал Мстислав и задал вопрос: – Редедя, что ты ищешь на границе наших земель?
Редедя сказал:
– Это земля моего племени. Я – охочусь.
– С целым войском?
– Воев надо учить. Где мне учить воев, как не на охоте? Неужели я должен спрашивать у кого-то разрешения, где мне находиться в своей земле?
Мстислав проговорил:
– К чужим границам не ходят с добрыми намерениями. Войско на чужой границе – жди неприятностей. Редедя, ты хочешь со мной воевать? Так отчего же не воюешь? Или боишься?
– Я никого не боюсь! – вспыхнул Редедя.
Мстислав задал вопрос:
– Редедя, что нам мешает жить мирно, как мы живем с аланами? Мы не заримся на ваши земли. А касоги никогда не владели Тмутараканью.
– Это земля хазар.
– Редедя, что тебе до земли хазар? Ну ты же знаешь, что Тмутаракань – исконно наша земля. Наш народ жил здесь еще до Великого потопа. Хазары тут были пришельцами. Но их мой дед разбил. Наследниками хазар остались аланы. Но у нас с ними мир. Или вам нужна чужая земля?
Редедя вздохнул:
– Чтобы выжить, каждый должен бороться. И в этой борьбе друзей нет. Ты союзник греков, а значит – наш враг.
Мстислав усмехнулся:
– Сейчас греческий император Василий занят войной с болгарами, но как только он закончит с ними, он займется Грузией. Князь Редедя, зря ты связался с грузинами. Они ненадежные люди. Они всегда предают своих друзей. Предадут и тебя. Да, если император и отступит от грузин, то на его место придут арабы. Арабы пытаются восстановить халифат. Дербент уже много горя от них натерпелся. Ты, князь, христианин! Неужели ты хочешь, чтобы в ваших землях правили иноверцы?
– Не я выбираю. Так решил совет племен, – несколько смутился Редедя.
– Ваши вожди недальновидны, – сказал Мстислав. – Они думают только о том, что будет сегодня, а нужно думать и том, что будет завтра.
– Я не могу приказывать вождям, – сказал Редедя.
– Что же… – проговорил Мстислав. – Так как решим – будем воевать или разойдемся?
– Мы воевать не хотим, – сказал Редедя.
– Мы тоже, – заметил Мстислав. – И что же будем делать? Неужели так и будем стоять друг против друга? Если вы не хотите с нами воевать и мы не хотим воевать с вами, то лучше разойтись.
– Мы не переходили границу ваших земель, – сказал Редедя.
– В таком случае я перейду. Я не могу позволить, чтобы рядом с Тмутараканью стояло готовое к войне войско. Через неделю, если вы не уйдете, то я сам нападу на вас, – сказал Мстислав.
– Я передам твое требование вождям, – проговорил Редедя.
– Передай, – сказал Мстислав и смягчил голос. – Князь, мы всегда были с тобой друзья, так зачем нам ссориться без повода? Ты посуди: если начнем сражение, то погибнут наши дружины. Это ослабит даже того, кто победит. Нам это нужно? Кому нужен князь без силы? Уговори своих вождей уладить дело миром.
– Попробую, – сказал Редедя.
Он развернул коня и отправился на свою сторону. Мстислав проводил его долгим взглядом и отправился на свою.
Первым его встретил Часлав. Хотя и неподалеку он находился, однако разговора не слышал.
– О чем договорились? – спросил Часлав.
– Я сказал, что если через неделю он не уведет войско, то нападу на него сам, – проговорил Мстислав.
Глава 37
Оба князя старательно делали вид, что заняты охотой и развлечениями.
Лагеря стояли совсем недалеко, их разделяла только река, поэтому обе стороны прекрасно слышали всё, что происходило на противоположной стороне реки.
По вечерам касоги веселились. Как только появлялась первая звезда, загорались костры. Тишину разрывала музыка. Лагерь наполнялся песнями и звонким женским смехом. На фоне пылающих костров виды были танцующие тени.
У славян тоже было нескучно.
Вечером в большом княжеском шатре было оживленно. Шатер был освещен множеством свечей. Бояре разместились по-походному – на подушках вдоль стен шатра.
Князь сидел на небольшом возвышении.
Шатер был застелен большим ковром с желтыми тюльпанами по красному полю. На ковре на подносах были фрукты и вино.
Распорядителем пира был Первинок. Как только Мстислав занял место, он подал знак – и слуги тотчас же внесли огромный серебряный поднос, покрытый колпаком с золочеными узорами. От подноса шел аромат жареного мяса и душистых трав.
Поднос поставили посредине ковра. Колпак снял сам княжеский повар.
Взгляду присутствующих открылась жареная свинья в окружении колбас и поросят.
Над угощением целый день трудился княжеский повар во главе целой бригады помощников.
Свинья была помещена в маринад из уксуса и воды, горчицы и натертого с солью чеснока. Пока
