Продолжая крепко держать змею, она встала:
— Ты должен вмешаться, Сетау.
— Но что я могу сделать, находясь в Нубии, далеко от столицы?
— Поехали в Пи-Рамзес.
— Наместник Нубии сразу же воспользуется нашим отсутствием, чтобы навредить.
— Однако Рамзес нуждается в помощи, и мы должны быть рядом с ним.
Уже давно неподатливый Сетау, которому ни один высший чиновник не мог диктовать свои условия, не обсуждал распоряжений нежной Лотос.
Верховный жрец Небу был очень стар. Как написал мудрый Птахотеп в своих знаменитых Максимах, глубокая старость постепенно изнуряет человека, увеличивая слабость и желание спать даже днем. Зрение ослабевает, наступает тугоухость, не хватает сил, сердце устает, уста больше не говорят, кости ноют, исчезают вкусовые ощущения, нос закладывает, становится трудно вставать и садиться.
Невзирая на эти недуги, старый Небу продолжал выполнять обязанности, которые возложил на него Рамзес: следить за сокровищами бога Амона и за городом-храмом Кармак. Верховный жрец передал почти все дела Бакхену, второму жрецу, руководившему восьмьюдесятью тысячами людей, занятых на стройках, в мастерских, на полях, в фруктовых садах и на виноградниках.
Рамзес назначил Небу верховным жрецом еще в те времена, когда Карнак стремился к абсолютной независимости, что грозило разрушить единство Двух Земель. Но молодой Фараон сумел тогда принять правильное решение, призвав к управлению городом-храмом преданного и деятельного Небу, восстановив тем самым гармонию в стране.
Получая информацию от Бакхена, старец почти не покидал своего скромного жилища, состоявшего из трех комнат, построенного рядом со священным озером Карнака. По вечерам он любил поливать ирисы, посаженные по обеим сторонам входной двери; когда у него больше не будет сил заниматься этим, он попросит у царя освободить его от должностных обязанностей.
Сидящий на корточках садовник удалял сорняки. Небу не скрывал своего недовольства:
— Никому не дозволено прикасаться к моим ирисам!
— Даже Фараону Египта?
Рамзес встал и обернулся.
— Ваше Величество, прошу вас…
— Ты правильно делаешь, что сам следишь за этим сокровищем, Небу. Ты хорошо потрудился на благо Египта и Карнака. Сажать, видеть, как растет, поддерживать хрупкую и такую прекрасную жизнь… Есть ли более благородное занятие? После смерти Нефертари я мечтал стать садовником, оставить трон и отказаться от власти.
— Вы не имеете на это права, Ваше Величество.
— Я надеялся на большее понимание.
— Когда такой старик, как я, стремится к отдыху, это законно, но вы…
Рамзес посмотрел на восходящую луну:
— Приближается гроза, Небу; мне нужны верные и ответственные люди, чтобы встретить разбушевавшиеся стихии. Каким бы ни был твой возраст, отложи свои планы на отдых. Продолжай твердой рукой управлять Карнаком.
Посланник Хеттской империи, маленький сухопарый шестидесятилетний человек, остановился у входа дипломатического ведомства. В соответствии с обычаем он положил букет из хризантем и лилий на каменный жертвенник у подножия статуи бабуина, воплощения Тота, бога писцов, священного языка и знания. Затем он обратился к охраннику, вооруженному копьем.
— Меня ждет верховный сановник, — сухо заявил он.
— Я доложу о вас.
Посланник, одетый в красно-голубое платье с бахромой, черные волосы которого блестели от ароматических мазей, а лицо обрамляла окладистая борода, ходил взад и вперед от нетерпения.
Ему навстречу шел улыбающийся Аша.
— Надеюсь, я не заставил вас слишком долго ждать? Пройдемте в сад, дорогой друг, там нас никто не побеспокоит.
Пальмы и смоковница, растущие вокруг бассейна, покрытого голубыми лотосами, отбрасывали приятную тень. Слуга, поставив на круглый столик алебастровые чаши с прохладным пивом и корзиночку с инжиром, удалился.
Хеттский посланник не спешил сесть на деревянный складной стул с лежащей на нем подушкой из зеленого льняного полотна.
— Чего вы боитесь?
— Вас, Аша.
Глава египетской дипломатии продолжал улыбаться:
— Я выполнял шпионские задания, это правда, но те времена уже прошли. Я стал официальным лицом, дорожу своим положением и не имею ни малейшего желания заниматься хитроумными затеями.
— А почему я вам должен верить?
— Потому что у меня, как и у вас, есть только одна цель — упрочить мир между нашими народами.
— Фараон ответил на последнее письмо императора Хаттусили?
— Разумеется, Рамзес написал ему о царице Изэт и о своих лошадях, а также порадовался безукоризненному соблюдению договора, который навечно соединил Египет и Хеттскую империю.
Лицо посланника стало непроницаемым:
— С нашей точки зрения, этого совершенно недостаточно.
— А на что вы надеялись?
— Император Хаттусили был неприятно поражен тоном последних писем Фараона; у него создалось ощущение, что Рамзес считает его своим подданным, а не союзником.
Дипломат едва скрывал свою раздраженность.
— Надеюсь, что это неудовольствие не приняло угрожающих размеров? — спросил Аша.
— Боюсь, что да.
— Разве может такое ничтожное разногласие поставить под вопрос наш союз?
— Хетты — гордый народ. Кто оскорбляет их гордость, навлекает на себя беду.
— Не следует ли считать этот случай досадным недоразумением?
— С нашей точки зрения, это серьезное происшествие, способное привести к конфликту.
— Я боюсь подумать… Не станет ли данная проблема предметом переговоров?
— Она таковой не является.
Аша опасался, что рано или поздно возникнет подобная ситуация. При Кадеше Хаттусили командовал союзной армией, побежденной Рамзесом; его злоба не угасла, он искал любой предлог, чтобы вновь подтвердить свое превосходство.
— Вы пойдете до?..
— До ликвидации этого договора, — уточнил хеттский посланник.
Аша решил использовать свое секретное оружие:
— Этот текст поможет восстановить добрососедские отношения.
Египтянин протянул послание Рамзеса, заинтригованный посланник прочел его вслух:
Да пребудешь ты в добром здравии, мой брат Хаттусили, а также твоя супруга, твоя семья, твои лошади и твои провинции. Я узнал о твоих упреках: ты считаешь, что я обошелся с тобой, как с одним из моих подданных, и это меня печалит. Будь уверен, я питаю к тебе уважение, подобающее твоему рангу; кто, как не ты, император хеттов? Не сомневайся, я считаю тебя своим братом.
Посланник был очень удивлен:
— Автор послания Рамзес?
— Не сомневайтесь.
— Фараон Египта признает свою ошибку?
— Рамзес хочет мира. И я должен объявить вам важное решение: в Пи-Рамзесе состоится открытие дворца иностранных государств, где вы и другие посланники сможете иметь постоянные служебные учреждения и штат работников. Таким образом, египетская столица станет центром постоянного сотрудничества со своими союзниками.
— Великолепно, — согласился хетт.
— Могу я надеяться, что ваши воинственные намерения теперь исчезнут?
— Боюсь, что нет.
На этот раз Аша по-настоящему встревожился:
— Должен ли я из этого сделать вывод, что ничто не смягчит обиду императора?
— По сути дела Хаттусили также стремится упрочить мир, но при одном условии.
Хеттский посланник открыл действительные намерения императора. Аша перестал улыбаться.
Каждое утро жрецы совершали ритуалы, посвященные культу ка Сети в его великолепном храме Гурнак на западном берегу Фив. Ответственный за погребальное сооружение готовился положить на жертвенник приношения из винограда, инжира и веток можжевельника, когда один из жрецов шепнул ему на ухо несколько слов.
— Фараон здесь! Но меня никто не предупредил!
Обернувшись, жрец увидел высокую фигуру царя, одетого в белую льняную тунику. Сила и магнетизм Рамзеса выделяли его среди других молящихся.
Фараон взял блюдо с подношениями и вошел в часовню, где обитала душа его отца. Именно в этом храме Сети объявил о коронации своего младшего сына, завершая этим его приобщение к власти, проводимое с любовью и строгостью, начиная с отроческого возраста.
Две короны, два магических символа, были возложены на голову Сына Солнца, судьба которого стала судьбой Египта.
Заменить Сети казалось невозможным. Но молодой Фараон, следуя заветам отца, смог преодолеть невозможное, живя по Закону Маат и ублажая богов, чтобы люди были счастливы.
Сегодня Сети, Туйя и Нефертари ходили по прекрасным дорогам вечности и плавали в небесных ладьях; на земле священные храмы и гробницы хранили их имена. Именно к их ка обращались люди, когда испытывали желание раскрыть тайны потустороннего мира.
