Они обсудили все, что нужно делать. Получалось все так, как мечтала Наташина мать, но почему-то сама Наташа волнения особенного не испытывала.
Глядя в окно, как какие-то иностранцы грузили в машину пестрые от наклеек чемоданы, она вдруг спросила:
— Мог бы ты… бросить все… и сейчас уехать со мной на машине… ну, в Крым, например?
— Мог бы я так сделать? — переспросил он и ответил: — Только позвонил бы заму, что завтра не буду на работе.
— А он бы спросил: почему? Что бы ты ответил?
— Причина любовь, — произнес он и рассмеялся, мол, все это чушь…
Вскоре, в день рождения Наташи, он подарил ей кольцо с бриллиантом. Наташа толк в этом знала. Подарок был дорогой. В тот же день он был позван к ней домой и представлен матери. Отец, как всегда, был на своей очередной стройке.
Маме он понравился. Когда он ушел, Наташа с мамой уселись на диване рядком, обнявшись, и тихо разговаривали, поглядывая на мерцающий экран телевизора, где в это время веселились вечные персонажи кабачка «13 стульев».
— Он старше меня на пятнадцать, даже больше, на семнадцать лет, сказала Наташа, может, о самом главном, что тревожило ее.
— Во-первых, он выглядит гораздо моложе своих лет, — ответила мама, во-вторых, возраст — это опытность, мудрость, и он всегда будет помнить, что ты подарила ему свою молодость, он-то понимает, какой неоплатный аванс получает. Он же смотрит на тебя как на икону. И если ты сразу поставишь себя как надо, он не пожалеет для тебя ничего.
В это время в кабачке «13 стульев» развязная красотка стала рассказывать, как ее послушный муж дома сам делает стирку и у него это здорово получается. На это пан Зюзя ответил, что у них дома тоже есть стиральная машина и полгода она работала нормально, а потом, вдруг, однажды внутри у нее что-то как трахнет, и баста. «Что вы говорите?» — легкомысленно задумалась красотка. А Наташа рассмеялась — она любила «кабачковые» шутки.
Загс, однако, откладывался с месяца на месяц. Не получилось с квартирой для его сына, мешало и что-то связанное со службой, в подробности он не вдавался. Говорил только: «Ты представить себе не можешь, как все сложно…» И все же они часто встречались, он бывал озабочен, даже похудел, бедняжка, Наташа его жалела.
И вдруг…
В подобных ситуациях это всегда случается вдруг… Медленно протекал спокойный семейный вечер. Наташа в полудреме смотрела по телевизору песенный конкурс, и ей казалось, что один и тот же красивый, упитанный парень все время поет одну и ту же песню. Мама отправилась за «Вечеркой» — это всегда было ее привилегией, — она хотела раньше всех знать, кто из знакомых умер. Вернувшись с газетой, она села к столу, посмотрела последнюю страницу и, облегченно вздохнув — в этот день не было ни одного траурного объявления, — на второй странице внизу прочитала заголовок:
«Алмазов любил красивую жизнь».
Это был фельетон, написанный остро, зло и очень точно — с первых строк прямо как живой предстал перед ней Константин Борисович Алмазов — Наташин жених.
— Наташка, он мерзавец… — потерянно сказала она.
— Кто? — с трудом пробудилась Наташа от вечной песни.
Мать подала ей через стол газету.
«Алмазов любил красивую жизнь…»
В фельетоне были описаны любовные похождения Алмазова, Наташа, стиснув зубы, вся напрягшись, пронеслась по строчкам — вдруг и она есть в его списке? Но нет, ее не было, газета, как всегда, знала не все…
— Герой не столько моего, как твоего романа, — сказала она, со злостью швырнув газету.
— Что ты только говоришь? — взмолилась Ольга Ивановна. — Это ты должна подумать, почему каждый раз вляпываешься с женихами…
Удар был больной — Наташа выбежала из столовой, вслед ей с телевизионного экрана очередной певец, воткнув в рот микрофон, громко кричал:
Ты полюби меня однажды
И потом всю жизнь меня люби…
Спустя неделю Наташу пригласили повесткой в прокуратуру. Она пошла туда. По совету многоопытной матери захватила с собой кольцо.
— В конце концов, кроме этого колечка, тебя ничто с ним не связывало, — говорила мать, провожая ее. — Отдай им колечко, и делу конец…
— Никакого романа у нас не было… — со спокойным видом говорила Наташа следователю, отворачиваясь в сторону, будто от солнца, бившего в окно. — Пожалуй, он был ко мне неравнодушен, даже сделал мне в день рождения дорогой подарок. — Она вынула из сумочки кольцо и положила его на стол. — Солнце вспыхнуло и погасло в бриллианте. — Мне не нужен его подарок…
— Вас не смутила стоимость подарка? — спросил следователь, разглядывая кольцо.
— Я цены его не знала. Только когда показала вашу повестку маме, она сразу сказала, что вызывают из-за колечка, и объяснила, что оно дорогое.
Следователь посмотрел на нее с непонятной грустью, вздохнул и, оформив, как положено, сдачу кольца, отпустил ее.
— Надеюсь, меня больше таскать не будут? — спросила Наташа.
— Если понадобится, вызовем, — ответил следователь.
Больше не вызывали. Спустя месяц она уже не чувствовала, ни горя, ни жалости. Одна злая пустота. Сказала маме: «Ты говорила, возраст — это опытность и мудрость. Запомни — ты толкнула меня в этот позор…» Единственным, чего она лишилась в результате этой истории, были игры в теннис по утрам на Петровке — она стыдилась показаться там.
Прошло после этого почти два года, и вот в буфете министерства Наташа Невельская случайно встретилась и познакомилась с Евгением Максимовичем Горяевым, который вскоре стал ее мужем.
Рослый, крепкий, только чуть раздавшийся от сидячей работы, тридцатипятилетний Евгений Максимович Горяев обладал на редкость спокойным характером. У него было красивое лицо с черными, будто подернутыми дымкой глазами. Наташа рассказывала своей лучшей подружке: «А глаза, Сонька, глаза у него с такой поволокой, что душа стынет. И вообще мы потрясающе подходим друг к другу».
О это вечное заблуждение. Но в данном случае, однако, следует признать, что у них действительно была некая духовная общность, а точнее, оба они не заботились о духовной стороне своей жизни. Совсем другое имела в виду Наташа Невельская, решив, что они потрясающе подходят друг к другу, но то другое, увы, недолговечно, и потому только в самые первые годы совместной жизни Наташа будет испытывать страх от мысли, что они могли не встретиться. Потом, и довольно скоро, этот страх пройдет…
Но почему Евгений Максимович оставался холостяком в свои тридцать пять? Если точно, то по хитрости и расчетливости. Успех у женщин был, и не одна побывала в его холостяцкой комнате на Арбате, оставшейся ему от умерших родителей. Но только одна побывала там дважды, и он был страшно этим напуган. Произошло это почти десять лет назад, и то была девушка, с которой он учился в институте. Она ему нравилась красивая, веселая, легко и хорошо училась. Но в студенчестве он был особенно строг к себе — учеба прежде всего. И вот спустя года два после института он случайно встретил ее на улице.
Была суббота, они поехали в Парк культуры и отдыха, купили билеты на эстрадный концерт в Зеленом театре, а пока пошли обедать в ресторан «Поплавок». Выпили там бутылку сухого вина, им было что вспомнить, и, о чем бы они ни говорили, все их смешило.
Вдруг Москва-река стала рябая, вся в пузырьках, хлынул веселый летний ливень, и это тоже почему-то было смешно. Потом они, прикрываясь газетами, бежали к Зеленому театру, а там объявление: «В связи с ненастной погодой концерт отменяется. Билеты можно вернуть в кассу». Стоять в мокрой очереди к кассе тоже было смешно. Дождь не утихал, и он предложил поехать к нему греться чаем…
Она у него осталась. На другой день солнце снова шпарило вовсю, и они поехали в Царицыно. Это она предложила. Там они целый день бродили по парку, смотрели развалины дворцов и крепостных стен, пообедали в кафе и потом снова поехали к нему. Ночью их повело на исповедь. Выяснилось, что она уже успела побывать замужем.
