из разведчиков ловко спрыгнул с коня на ходу и, даже не оглянувшись на него, направился к князю.
Подойдя к нему, он поклонился и сказал, что лагерь касогов пуст.
– Пуст? – переспросил Мстислав. Впрочем, не особенно удивившись.
– Пуст. Они его оставили перед рассветом, – подтвердил командир отряда.
– Ты видел, как они уходили? – спросил Мстислав.
– Видел. И даже проследил за ними. Они ушли на юг, – сказал разведчик.
– Слава Богу! Это сражение нам совсем было ни к чему.
– Ну, раз касоги ушли, то и нам пора уходить домой.
– Вопрос только – куда уходить? – задумчиво проговорил Мстислав. – Мы приготовились идти к Святополку, но теперь к нему идти поздно. Скоро зима.
– До зимы еще далеко, – сказал Братша.
– Это в наших местах далеко. А там вскоре реки покроются льдом, – сказал Мстислав.
– Надо подождать здесь, – сказал Братша. – А вдруг они просто хитрят? Отойдут недалеко и вернутся?
– Верно! Пусть разведчики последят за касогами, а мы и в самом деле подождем здесь.
– Я пошлю дополнительные дозоры, – сказал Братша.
– Всё! Возвращаемся в лагерь! – проговорил Мстислав.
Братша дал сигнальщикам знак, и они трубами и флагами начали передавать сообщение об отступлении.
Через час берег реки опустел.
Глава 48
Дело для Мстислава было ясное – из-за потерянного времени поход на помощь к Святополку откладывался.
И ополченцы из тмутараканских горожан как только это поняли, так сразу сообщили, что уходят домой. Никто не хотел терять время попусту.
Мстислав не стал их задерживать.
В лагере на берегу Ковбани Мстислав простоял еще около месяца. Всё это время непрерывно велась разведка. Разведчики докладывали, что Редедя также распустил войско, и более того – одной дружиной ушел к границе с Грузией.
Мстиславу поведение Редеди было непонятно: ни один полководец не оставит в тылу противника, готового к сражению. Но Редедя так сделал.
Очевидно, этому была какая-то причина.
Не зная ее, Мстислав пытался угадать, какую хитрость готовит Редедя, и уводить дружину домой не торопился.
Правда, время он не терял – каждый вечер он заходил в шатер Лолит либо приглашал ее к себе. Он уже не скрывал своей симпатии к ней.
Наконец начались первые заморозки.
По первым заморозкам Мстислав устроил охоту на сайгаков. Надо было пополнить запасы мясом.
Вернулись с охоты под вечер, когда начало темнеть.
В лагере пахло жареным мясом. Повара к возвращению охотников приготовили обильный ужин.
После того как охотники умылись и переоделись, они собрались на ужин в княжеском шатре.
Разговор шел о состоявшейся охоте.
Охота была не просто развлечением или способом добычи мяса. Главным в охоте было умение действовать совместно, согласно плану. То есть, по сути, это была отработка воинской тактики. Поэтому разбор охоты был делом серьезным и обстоятельным.
В ходе разговора мало кто заметил, что к Чаславу подошел слуга и что-то шепнул ему на ухо.
Часлав вышел вслед за ним из шатра и вернулся минут через пять, держа в руке свиток. За ним шел слуга.
Сев на место, Часлав обратился к Мстиславу:
– Я получил письмо.
– От кого? – спросил Мстислав.
– Александрос прислал из Таматархи.
– И что он пишет? – спросил Мстислав.
– Пишет, что император Василий в битве разгромил болгар, – проговорил Часлав и подал свиток Мстиславу.
– Не надо, – отвел свиток Мстислав. – Сам расскажи, что пишет твой тесть.
– Он убил болгарского царя Самуила в сражении. В Царьград вошел через Золотые ворота. Перед ним гнали болгарских пленников. Среди пленников были болгарский архиепископ Давид, жена царя Самуила и вся болгарская знать. Затем было устроено празднество на ипподроме. Греки веселились, а болгарская знать лежала у ног Василия.
– Когда это произошло? – спросил Мстислав.
– В конце лета, – сказал Часлав.
– Теперь мне понятно, отчего Редедя так спешно ушел к границе с Грузией. Они ждут, что Василий нападет на Грузию, – проговорил Мстислав и приказал: – Вина всем! Выпьем за победу императора Василия над болгарами.
Выпив из кубка, Мстислав заметил:
– Нам эта победа очень выгодна, так как отвлечет от нас всех наших противников. Пока Василий будет воевать с Грузией, наши руки будут развязаны. И мы сможем осуществить наши планы, которые были отложены из-за касогов.
– Теперь мы это сможем сделать не раньше следующей весны, – сказал Часлав.
– Тогда нам надо возвращаться в Таматарху. Не стоит нам ждать, когда начнется осенняя распутица, – сказал Первинок.
– Жаль, но наши планы в этом году не удались, – проговорил Мстислав. – Но возвращаться домой и в самом деле пора.
– Мы уже завтра с утра можем снять лагерь и уйти. К ночи будем в Тмутаракани, – сказал Братша.
– Что же, решение принято – с утра снимаем лагерь, завтракаем и уходим, – распорядился Мстислав.
– Прости, князь, мне надо уйти, распорядиться о выходе, – сказал Братша.
– Да, иди, – согласился Мстислав.
После охоты он чувствовал себя уставшим. Но не это волновало его – должна была подойти Лолит. Он хотел с ней окончательно объясниться, а для этого ему надо было остаться с ней наедине. Сделать это было непросто – князь свободен в своих поступках, но, как и любой вождь, никогда не оставался один.
– Остальные тоже могут идти. Я хочу остаться один, – сказал Мстислав.
Бояре бросили на него удивленные взгляды, но стали подниматься и уходить.
