– Боярин, ты торопишься с выводами – может, касоги и вступят в войну на стороне Грузии, однако не надо забывать и об арабах и о Сарире.
– Царь Сарира, после того как Владимир помог ему сохранить власть, на нашей стороне, – заметил Евстафий.
Мстислав вздохнул:
– Держать таких людей в друзьях – всё равно что греть за пазухой змею. В общем, мы находимся рядом с кипящим котлом, накрытым крышкой. И оставить без присмотра нельзя – крышку снесет, а потушить огонь – похлебка не сготовится.
– Мстислав, но у тебя есть союзник, – проговорила Анастасия.
На неё бросили заинтересованные взгляды.
– Кто?
– Мой брат, – сказала Анастасия.
Часлав криво усмехнулся, но промолчал.
Мстислав понял его – Часлав не верил в родственные чувства.
– Что ж, ясы сильны, но только у них свои интересы, – проговорил Мстислав. – А на то, что твой брат будет помогать из родственных чувств – надеяться на это не следует.
– Чтобы ясов крепче пристегнуть к себе, их надо заинтересовать, – промолвил Часлав.
– И чем же? – спросил Первинок. – Чем соблазнить их? Золотом и серебром?
– Золото и серебро их не привяжет, – проговорил Часлав и, хитро улыбнувшись, напомнил: – Однако ясы были высшей элитой Хазарского царства… Они хорошо помнят это.
– После гибели Георгия Цулы они обижены на нас, – напомнил Мстислав.
– Георгий Цула служил греческому императору и был изменником, – сказал Александрос.
– Князь Часлав хорошую мысль подал: если ясам дать надежду на восстановление царства, то они побегут за этой идеей, как ишак за морковкой, – сказал Первинок.
– Да. Мысль неплохая, – сказал Часлав.
Все бросили на него удивленные взгляды.
Часлав пояснил:
– Насчет морковки.
– Вот ты и займись этим делом, – проговорил Мстислав. – Но еще неизвестно, чем война Святополка с Ярославом окончится. Новгородцам-то Киев, что прыщ на мягком месте. Конкурент он им. В общем, доживем до весны – видно будет. Пока мы всё равно ничего сделать не можем.
Глава 50
Ситуация с противостоянием Святополка и Ярослава прояснилась довольно скоро. Когда по ночам стал выпадать снег и потянуло ледяной шугой из Азова, неожиданно в Таматарху пришел корабль из Киева. Это всех удивило, так как Днепр уже должен был схватиться льдом и судоходство должно было прекратиться.
По заведенному порядку Часлав предварительно принимал купцов. Он их очень подробно расспрашивал. Купцы давали ценные сведения о событиях, происходящих в мире, об отношениях народов и их правителей. Тех, чья информация казалась Чаславу полезной, он затем приводил к Мстиславу, если тот находился в Таматархе.
Князь обычно принимал гостей по утрам в парадной горнице в присутствии первых бояр.
Но часто князя в городе не было, поэтому прием мог надолго откладываться.
Этот корабль пришел под вечер. Но старшего корабля начальник порта сразу же привел к Чаславу.
Часлав был в горнице. Уютно расположившись в кресле, ждал ужина. Его ноги и плечи были укрыты шерстяным одеялом. На коленях лежала недавно привезенная из Константинополя книга. Книга была большая и тяжелая – обложка отделана серебром.
Часлав раскрыл ее, рассматривая рисунки. К чтению книги он хотел приступить после ужина.
Увидев начальника порта, он был раздосадован.
– Ну, что у тебя еще? – недовольно спросил Часлав, закрывая книгу.
– Корабль пришел из Киева, – доложил начальник порта.
– Из Киева? – удивился Часлав. – Днепр разве еще не покрылся льдом?
– Они покинули Киев еще до перволедья.
– Ладно, – Часлав снова открыл книгу. – Завтра утром приведешь ко мне купца.
– Он со мной пришел, – сказал начальник порта.
– К чему такая спешка? – проговорил Часлав.
– Думаю, что тебе надо его увидеть сейчас же! – сказал начальник порта.
– Сейчас?! Что за спешка такая? Важная какая, что ли, птица к нам приехала? Уж не сам ли князь Святополк? Или купцы какие необыкновенные товары привезли? – с сарказмом спросил Часлав.
– А товаров у них как раз и нет, – сказал начальник порта.
– Загадки какие-то! – пробормотал Часлав и подумал, что начальник порта неглупый человек, и если он решился беспокоить его, то на это были веские причины.
А начальник порта, немного подумав, с многозначительным выражением на лице добавил:
– На корабле только небольшая дружина.
Часлав книгу закрыл. Он встал из кресла. Книгу положил на полку.
Поправил одежду и сказал:
– Ладно, пусть входит.
В горницу вошел мужчина в нарядном кафтане из парчи. На поясе висел меч, что свидетельствовало, что мужчина был воином.
Впрочем, мужчина сам поспешил объясниться.
– Я боярин князя Святополка Варяж, – сообщил он.
Дело действительно оказывалось необыкновенным – дружины, даже небольшие, просто так по чужим землям не путешествуют.
– Но что же в таком случае делает боярин так далеко от своего князя? – задал вопрос Часлав. – Ведь сейчас князь ведет войну с Ярославом…
– Война закончилась, – сказал Варяж.
– Святополк победил?
– Нет. Был разбит.
– Ага! – сказал Часлав.
Новость действительно была крайне важной. Она изменяла все планы Мстислава на будущее.
– В таком случае прямо сейчас идем к князю Мстиславу. Расскажешь ему о том, что произошло.
Часлав послал слугу-мальчишку, чтобы тот нашел Мстислава и сообщил ему, что он просит срочно принять его с боярином князя Святополка. Заодно он отдал приказ, чтобы киевлянам определили жилье на берегу, и отправился в княжеский терем.
Но ждать приема князем им пришлось недолго.
Не успели они зайти в прихожую, как встретивший их мажордом сообщил, что князь готов принять их.
