Часлав и Варяж прошли вслед за ним.
В горнице уже было многолюдно. После обеда князь занимался либо чтением, либо игрой в шахматы, либо беседой с друзьями. А друзья у князя – это бояре. Поэтому узнав о внезапном приеме, они тут же последовали за ним.
Прием был обставлен достаточно официально. Горница была освещена многочисленными свечами. Сам Мстислав сидел на троне. Бояре – на скамье вдоль стены.
Единственное – из-за спешки Мстислав не стал надевать парадную одежду. Обошелся тем, что на плечи набросил корзно, на шею надел драгоценные украшения, а на голову возложил небольшую золотую корону.
У двери Часлав оставил Варяжа. Прошел к Мстиславу и на ухо ему кратко сообщил о том, что ему стало известно от киевского боярина.
Выслушав Часлава, Мстислав кивнул головой и подал знак, чтобы боярин подошел.
Варяж прошел вперед и остановился на коврике перед князем, не доходя с десяток шагов, поклонился и поприветствовал Мстислава:
– Будь здрав, князь Мстислав!
– И тебе того же желаю, – ответил Мстислав и поинтересовался: – Здоров ли князь Святополк?
– Не знаю, – проговорил Варяж. – Наше войско было разгромлено. Князь Святополк бежал в Польшу к тестю, князю Болеславу. Я же со своими товарищами успел сесть на ладью и уйти вниз по Днепру. Сначала мы намеревались отсидеться у печенегов – у меня среди них родня, – но потом решили, что лучше служить кому-либо из русских князей. И так как все твои братья убиты, то нам, кроме тебя, больше некому служить.
Мстислав кивнул головой:
– Хорошие воины мне нужны. Но расскажи нам, что произошло в Киеве. Почему Святополк потерпел поражение?
– С чего начать? – спросил Варяж.
– Начни со смерти Владимира, – сказал Мстислав. – Как доходили до нас сведения, Владимир был здоров и вдруг неожиданно умер. Чем он заболел?
– Тогда я начну с позапрошлогодних событий, – проговорил Варяж. – В позапрошлом году Ярослав отказался платить отцу дань.
– Странно – отчего он затеял ссору? Мы все платили дань Владимиру, – проговорил Мстислав. – Или он наложил слишком великую дань на Ярослава?
– Дань была в силу. Но дело не в дани. Владимир сказал, что он своим наследником желает оставить Бориса. Он был его любимый сын.
Часлав пояснил:
– Анна была греческая царица. Таким образом, Борис и Глеб были не только наследниками русских князей, но и могли претендовать даже на императорский трон. Учитывая, что Василий бездетный, тут могла получиться бы хорошая игра.
– Планы Владимира мне были неведомы, – проговорил Варяж. – Но весть об этом дошла каким-то образом до Ярослава, и тот отказался признавать власть Владимира.
– Ярослав роднился с северными князьями. Если бы планы Владимира сбылись, то он и его родня оказались бы на задворках, – сказал Часлав.
– Кто же донес Ярославу о планах Владимира? – проговорил Мстислав.
– Подозрения падают на Ярославову сестру Предславу, – сказал Варяж и продолжил рассказ: – Узнав о непокорности Ярослава, Владимир начал готовиться к войне. Ранее был разговор, что Ярослав передал через боярина Будого, что Святополк с тестем готовят против Владимира заговор. Святополк хочет уйти под руку папы римского, чтобы тот объявил его королем русским. Жена Святополка, польская принцесса Мария, призналась, что немецкий епископ Реннберг вел с ней об этом разговор. Хоть все знали, что никакого заговора на самом деле не было, но Владимир охотно поверил этому и, чтобы не было подвоха от нелюбимого сына, его с женой перевел из Турова в Вышгород под замок. Когда Владимир уже был готов идти на Ярослава, неожиданно пришло известие, что печенеги готовятся напасть на Киев. Так как Владимир к этому времени разболелся, то он отправил войско во главе с Борисом навстречу печенегам. Тот дошел до реки Альта, но печенегов не встретил, потому что те и не думали нападать на Киев. Тут Владимир и неожиданно скончался. Предслава попыталась скрыть смерть Владимира и послала гонца к Ярославу, чтобы тот поскорее приходил и садился на киевский стол. Но Святополку тоже сообщили о смерти Владимира, и так как он был в Вышгороде, то немедленно пришел в Киев.
– А что Борис? – спросил Мстислав.
– Святополк отправил письмо к Борису, в котором предлагал ему новые земли. И Борис согласился признать его старшинство.
– А дальше что? – спросил Мстислав.
– За зиму Ярослав собрал войско. Сорок тысяч собралось новгородцев и две тысячи норманнов, – сказал Варяж. – Между тем у нас дела шли плохо. По приказу Святополка из княжеских кладовых горожанам было роздано много подарков: одежд, зерна, мяса. Старшинам выставлено несколько бочек золота. Но в городе возникло смутное брожение, которое медленно, но уверенно движется к открытому бунту киевлян. Жадность застила им глаза. Они рассчитывали, что если продадутся Ярославу, то получат и от него золото. Бояре предлагали зачинщиков посадить в подвалы, а самых неугомонных повесить для примера… Святополк сказал, что тогда киевляне обидятся и усидеть в Киеве, как в завоеванном городе, будет невозможно… Я сказал Святополку, что это Предслава восстанавливает киевлян против него по поручению Ярослава, для чего он прислал ей золото и серебро. Надо было посадить Предславу в подвал под замок, чтобы она не пугала людей, и тогда волнение притихло бы. Но Святополк захотел поступить по справедливости. В результате киевляне отказались поддержать Святополка против Ярослава… Пришлось ему звать на помощь печенегов. У Святополка всё равно войско оказалось меньше, чем у Ярослава. Но, чтобы не пускать печенегов в Киев, Святополк пошел навстречу Ярославу. Наши войска встретились под Любечем на разных берегах Днепра. Зная о малочисленности своего войска, Святополк не решился перейти реку и напасть на Ярослава. Ярослав тоже побоялся. Боярин Коста предлагал Святополку отойти к Турову и попросить помощи у князя Болеслава. Но Святополк не захотел. Он боялся, что Болеслав захватит наши земли и печенеги уйдут… К этому времени начались ссоры наших воев с печенегами. Чтобы прекратить ссоры, Святополк договорился с печенегами, что те перенесут свой лагерь за озеро… Так ждали до тех пор, пока не ударили заморозки. Так бы стояли и дальше, но в один из дней Ярослав узнал, что
