у нас идет пир, неожиданно переправился и ударил. Мы были не готовы к нападению. Печенеги на другой стороне озера видели, что происходит в нашем лагере, однако кратчайшей дорогой через озеро из-за тонкого льда они пройти не могли, потому пошли вокруг озера. Когда они подошли, всё было уже поздно – наше войско было разбито. Печенеги ушли без сражения.
– Что-то слишком много случайностей привели Святополка к поражению… Сначала Предслава восстановила против него киевлян. Затем – несвоевременная ссора с печенегами. Затем Ярослав напал на него в самый неожиданный момент, словно заранее зная, что у Святополка будет пир, – проговорил Часлав и покачал головой. – Столько случайностей случайно не бывает.
– Это поучительный пример того, как нерешительность в военном деле приводит к поражению, – проговорил Мстислав.
– Он оказался окружен предателями, – резко проговорил Евстафий.
Мстислав вздохнул:
– Мы дружили с ним, когда были мальчишками. Не скажу, чтобы он был слишком мягок. Думаю, что он вынужден был поступать так, как поступал. Понимаю его. Почему он не мог строго наказать Предславу? Для этого Святополк слишком благороден. Воины с женщинами не воюют. А как наказывать киевлян? Киевляне вольны избирать себе князя, даже если и ведут себя нечестно. И как узнать, кто из бояр – предатель? Многие бояре достались Святополку от Владимира. Он вынужден был принять, иначе они бы ушли к Ярославу и только укрепили его силу. Нет, всё слишком сложно. Несчастен Святополк – слишком мало у него оказалось друзей и слишком много врагов.
– Новых людей принимать в дружину надо с осторожностью, – сказал Часлав.
Варяж нахмурился.
Мстислав заметил это и проговорил:
– Однако негоже с камнем за пазухой принимать того, кто просится в друзья. Примем всех, как своих!
Глава 51
Зима быстро подходила к концу, и с каждым днем весна вступала в свои права. С севера через залив еще несло холодные льдины, но солнце уже пропекало черные проплешины на южных склонах гор. В одно утро они покрылись сочно-зеленым бархатом, на котором разгорался алый пожар цветущих тюльпанов.
На север тянулись длинные птичьи вереницы. Из синих глубин медленно опускался радостные клики тонкого ажура.
Выбрав один из дней, Мстислав собрал бояр на совет.
Прошедший год был годом разочарования. Мстиславу не удалось расширить свои владения. Всю зиму шли разговоры об этом, но вот наступила пора определять планы на этот год.
Совет начал Часлав с пояснений:
– В прошлом году великий князь Святополк обещал отдать нашему князю Мстиславу Черниговское и Муромское княжества и все земли, что находятся восточнее Днепра. Ярослав прогнал Святополка. Теперь мы должны решить, что нам делать дальше.
– От обещанных Святополком земель отказываться нам нельзя, – заметил Тихон.
– Но Ярослав не будет выполнять обещания, данные Святополком, – сказал Часлав.
– Тогда это – война! – сказал Тихон.
– Начать войну легко. Да вот как ее закончить, – проговорил Первинок и предложил: – Надо послать к Ярославу посла и спросить его, намерен ли он выполнить обещания Святополка.
– Он и слушать нашего посла не будет, – подал голос Власий.
– И почему же? – спросил Тихон.
– Потому, что он знает, что мы на стороне Святополка, – сказал Власий.
– Ну почему же? – проговорил Часлав. – Так уж случилось, что мы не сражались на стороне Святополка. Сам Бог нас уберег от этого. Если Ярослав хочет, чтобы мы и дальше не вмешивались в его борьбу со Святополком, то он должен выполнить обещания, данные нам Святополком.
– Ярослав слишком жаден для этого, – сказал Власий.
– Но он не дурак, – сказал Первинок. – В любом случае его надо спросить. А уж как ответит, так мы и поступим.
– Верный совет, – подвел итог Мстислав. – Так и поступим. А послом к Ярославу поедешь ты, дядька. Ты хитер, а это при разговоре с Ярославом и надо. Собирайся.
– Хорошо, – сказал Часлав. – Я прикажу готовить корабли. Через неделю лед с Дона начнет сходить. В случае чего, переждем ледоход в Белой Веже.
– Постарайся вернуться до лета, – сказал Мстислав.
– Постараюсь, – сказал Часлав.
– Мы тем временем займемся местными делами. В прошлом году касоги помешали нам уйти в Чернигов. До лета надо с ними договориться о мире, – сказал Мстислав.
Первинок заметил:
– Думаю, что в этом году касогам будет не до нас. Грузинский царь Георгий пять лет назад захватил силой спорные районы на границе с греками. Пока император Василий воевал с болгарами, ему было не до Грузии. Но теперь он освободился. В Грузии будет жаркое лето. А касоги, как союзники Грузии, не могут остаться в стороне. Им придется воевать с греками.
– Что же, в таком случае нам будет легче, – сказал Мстислав.
Глава 52
Аделине исполнилось пятьдесят пять лет. Но она уже давно перестала считать свои годы.
С ней произошла большая перемена. Она постриглась в малую схиму и получила новое имя и право ношения монашеских одежд. Отныне она носила только черное.
Почти всё свое время она проводила в монастыре. Лишь бы ее не тревожили – большего ей ничего не надо было.
Пока Мстислав улаживал дела с соседями, Аделина, отошедшая от мирских дел, занималась строительством деревянной церкви. Рядом поставила монастырский двор. Но на этом она не остановилась и приступила к осуществлению своей давней мечты – начала строительство каменной церкви.
Тмутараканский архиепископ Иларион нахвалиться не мог трудами и стараниями княгини и славил ее в каждой своей речи.
День княгиня начинала с осмотра строительства церкви. Ее обычно сопровождала Милица. Но в это утро к ним присоединился архиепископ Иларион.
Когда осмотр стройки подходил к концу, Милица обратила внимание Аделины на Анастасию.
