Любой русский офицер мог гордиться такой наградой. Пётр это знал не хуже любого другого офицера в русской армии. Но тему награды он обсуждать не стал. Поговорив ещё немного, Пётр отстал от Уварова и развернув коня направился обратно к своему полку. Его сразу же нагнал Кузьма.
- Ты чего такой мрачный? - с беспокойством спросил у него Кузьма, - если это из-за формы, я сниму её.
- Нет, - остановил его Пётр, - раз дали, значит, и носить следует с честью. Не в тебе дело Кузьма. Просто тошно на душе.
- Не из имения ли едешь? - сразу догадался Кузьма.
Пётр кивнул.
- Отца…её видел?
Пётр отрицательно покачал головой и глухим голосом ответил:
- Не нужен я им Кузьма. Так что…ты только у меня и остался.
Кузьме нечего было ответить на эти слова. Он остановил коня и подождал, пока полк Пётр подъехал к своему полку. По его команде гусары начали плавно вливаться в общий поток всадников направляющихся в Смоленск. Кузьма снова поехал рядом с Петром. Он как никто другой знал Петра и видел, что с ним творится неладное.
Смоленск поразил всех своим мёртвым видом. Повсюду одни пепелища. Людей нигде не было видно. Вокруг могильная пустота. Только ветер свистит и бродячие кошки у пепелищ. Мёртвый город, как его сразу назвали. Всего лишь за три месяца процветающий город превратился в сплошные руины. Но самое страшное было позади. Город будет восстановлен. И станет в стократ лучше, чем прежде. В этом был убеждён каждый, кто проезжал в эти минуты через безжизненные улицы.
Буквально через несколько минут после отъезда Петра, к дому подошли взволнованные Анастасия и Арсанов - старший. Увидев их, Астраханов незамедлительно двинулся навстречу и почтительно поприветствовал.
- Ушли? - задал вопрос Арсанов - старший.
Астраханов кивнул и уже собирался, было сказать о том, что Пётр не смог дождаться. Ему пришлось уехать. Но не сделал этого, потому что с ними не было Виктории. Астраханов в эту минуту думал только о ней. И осмелившись, осторожно спросил об этом Анастасию. Она ответила, что Виктория осталась в охотничьем домике. Услышав ответ, Астраханов со всех ног поспешил туда. Едва он ушёл как откуда-то вынырнул Гришка. Он вместе с Анастасией и Арсановым - старшим вошёл в дом. Походив по нему какое- то время, все трое спустились в погреб. Хотя винные запасы и были основательно уменьшены, кое-что всё же ещё оставалось. И это не могло не порадовать Арсанова - старшего. Он сразу прихватил с собой бутылку любимого сорта вина. Когда они снова поднялись наверх, Анастасия оставила их и прошла в гостиную. Гришка вошёл следом за ней, и с ужасом увидел, что она начала прибирать в гостиной.
- Не делай этого барыня! - попросил у неё Гришка.
- Нельзя же бросить…вот так, - ответила ему Анастасия, не прекращая работы.
- Барыня я мигом соберу народ. Ты токмо ничего не тронь.
Гришка выбежал из гостиной и понёсся вниз. Анастасия с глубокой благодарностью посмотрела ему вслед. Гришка всегда о ней заботился. Не перестал даже после женитьбы. Она села на диван и устремила взгляд на маленький столик, за которым так любил сидеть её опекун. Неужто, всё будет по-прежнему? - подумала Анастасия и тут же поправила себя. - Так, как раньше…больше никогда не будет.
- Как в былые времена!
Арсанов - старший прошёл к своему любимому столику. В руках у него, кроме бутылки вина, откуда-то появился хрустальный фужер на тонкой ножке. Он сел за столик, налил себе вина и молча выпил.
Астраханов не нашёл Викторию в охотничьем домике. Выйдя из домика, он оглянулся по сторонам, ища её, и тут увидел Викторию. Она стояла на берегу озера и всматривалась в собственное отражение. Астраханов поправил форму. Сдвинул слегка вбок свой кивер и взявшись за рукоятку сабли, медленно направился в её сторону. Он остановился в двух шагах от Виктории.
- Сударыня! - негромко окликнул её Астраханов.
Виктория вздрогнула и резко обернулась. При виде Астраханова, её лицо засветилось от радости.
- Вы сударь! - она протянула ему навстречу обе руки.
Астраханов с некоторым трепетом поцеловал по очереди обе руки.
- Вы сударь. Какими судьбами? Как вы здесь оказались?
- Пришёл спасать вас от французов, - улыбаясь, отвечал Астраханов, - хотелось изменить вашего мнение обо мне.
Виктория сразу догадалась, что именно он имел в виду. Она слегка покраснела, вспомнив свои слова.
- Право сударь, это было сказано необдуманно. Вы ничуть не заслуживали моих слов. Больше того, я успела пожалеть о них.
- Приятно слышать сударыня! - Астраханов поклонился Виктории.
- Это обычный визит вежливости?
Виктория, почему-то покраснела, задавая этот вопрос. Но Астраханов не обратил внимания на эту незначительную деталь. Он был озабочен собственными мыслями. И не знал, как лучше сказать о том, чего он так сильно желал.
- Признаться нет сударыня, - Астраханов решил действовать напрямик, - я здесь только по одной причине. Я хотел увидеть вас. Увидеть и сказать…Астраханов запнулся, подыскивая нужные слова, и в это мгновение раздался взволнованный голос Виктории.
- Я хочу сделать вам предложение!
Астраханов поднял на неё глубоко благодарный взгляд.
- Сударыня, вы помогли мне выбраться из весьма затруднительного положения. Вы правы. Именно это я и хотел сказать!
Астраханов опустился на одно колено и, устремив на Викторию взгляд полный любви и надежды, с торжественностью произнёс:
- Сударыня, не соблаговолите ли вы стать моей супругой?
Виктория вначале замешкалась, что вызвало определённую обеспокоенность у Астраханова, но потом с очаровательной улыбкой произнесла одно единственное слово «Да»
- Я счастливейший из людей, - вскричал Астраханов, вскакивая на ноги, - позвольте с этой минуты считать вас своей невестой?
- Я вам позволяю так считать! - с некоторым жеманством ответила Виктория.
Астраханов наклонился и благоговейно прижался к её руке. Виктория вначале сморщилась, а потом пробормотала под нос.
- Ишь, какой вежливый!
Услышав эти слова, Астраханов расхохотался, а в следующее мгновение обнял Викторию и прильнул к её губам. Викторию, которая только и ждала этого, обвила его двумя руками за шею.
Больше двух часов, они сидели рядом друг с другом на берегу озера и восторженно обсуждали планы на будущее. То и дело разговор прерывался смехом и короткими поцелуями. Оба были в полном восторге от принятого решения. И лучше всего об этом говорили их лица. Однако время шло. Астраханову следовало уезжать. Прежде чем покинуть берег озера, Астраханов несколько раз очень нежно поцеловал Викторию. После нежных поцелуев она взяла его под руку и проводила до дверей дома, возле которых была привязана его лошадь. Астраханов ускакал, пообещав вскоре вернуться. Виктория так бы и стояла и смотрела ему вслед, если б не Гришка. Виктория с удивлением смотрела как несколько десятков мужчин и женщин гуськом двигались вслед за ним. Гришка всех завёл в дом. Очень скоро оттуда начал доносится шум и негромкие голоса. Когда Виктория вошла внутрь, она увидела, что все занимаются наведением порядка в доме. Настроение у Виктории было прекрасное. Совершив несколько пируэтов в зале, она взбежала по лестницам и стремительно ворвалась в гостиную. Завидев Анастасию она бросилась к ней и, взяв за руки, завертела вокруг Арсанова - старшего. При этом она так заразительно хохотала, что и Арсанов - старший не сдержался от улыбки. Едва они остановились, для того чтобы отдышаться, как Анастасия сразу спросила у Виктории:
- Получилось?
Виктория кивнула и снова залилась счастливым смехом.
- Даже лучше чем я того желала. Представляешь, я сделала ему предложение, а он решил, будто я помогла ему сказать то, что он не решался произнести. Всё получилось просто прекрасно. А самое главное, что не я ему сделала предложение, а он мне!
Меньше чем через месяц после описанных событий русская армия занимала город Вильно. Она вернулась сюда спустя пять месяцев после своего ухода. Великая армия Наполеона была разбита начисто. Французскому императору едва удалось сбежать. Если прежде жители города смотрели на русских солдат, как на нечто временное и соответственно выражали им своё отношение. То сейчас всё коренным образом изменилось. В город входила армия-победительница. И только одно это вызывало всеобщее уважение. К тому же, обещание которые давал Наполеон жителям Вильно, так и не были им выполнены. Всё это сказалось на радушном приёме, который повсеместно оказывался русским частям. Корпус Уварова так-же вступил в Вильно. И полк Петра вместе с ними. Их сразу же расквартировали по городу. Войска получили заслуженную передышку. Пётр с Кузьмой сняли квартиру в центре города, в непосредственной близости от дома Уварова. Едва они успели устроиться, как Петра немедля вызвал к себе командир корпуса. Когда Пётр явился к нему, Уваров предложил ему поехать домой, в отпуск. Пётр наотрез отказался. Как ни уговаривал его Уваров, как ни говорил, что ему предоставляется возможность провести новый год дома, Пётр ни за что не соглашался уехать. Осознав тщетность уговоров, Уваров оставил Петра в покое. Едва тот вернулся домой и собирался лечь отдохнуть, как появился Астраханов. Он сообщил, что получил отпуск и едет к нему в имение за Викторией. Он собирался жениться на ней во время отпуска. После этих слов Астраханов предложил ему поехать вместе.
