- Барин-то скоро приедет?
- Батюшка рядом с тобой сидит. Поверни голову, увидишь, - ответила Анастасия и снова принялась за прерванную работу.
- Так я не про него…я про молодого барина. - Гришка повернулся к камину лицом и подкинул ещё одно полено в камин. - Ты уж как приедет, замолви-то за меня словечко. Больно злю щий- то барин. Я ведь не со зла его стукнул. Хотел тебя барыня оборонить. Не знаю, забыл, нет. Иной раз, уж и думаю, что забыл, так увижу его глаза,…сразу не по себе становится. Глядит мне прямиком в душу и словно сказывает; «Погоди у меня Гришка. Всё одно не спасёшься. Найду везде». Чую порешить меня хотит…Беды натерпелся барыня, когда сюда-то ехали. Еду и мысль мучает. Думаю,…французов кончит, за меня возьмётся. Как пить дать возьмётся. Слава Богу, уехал. Да ведь ненадолго. Вернётся скоро. Год новый идёт всё ж. Ты уж не оставь меня барыня. Замолви словечко. А то ведь не спокойно, то на душе у меня.
Гришка повернулся и буквально застыл. Анастасия стояла. Вязание валялось на полу. Руки у неё дрожали.
- Ты о ком говоришь? О ком Гришка? - едва слышно спросила Анастасия.
- О молодом барине, о ком же ещё? - Гришка пожал плечами, - не помнишь разве, как я его, всю жисть жалеть буду,…стукнул то, когда он с тебя барыня шапку хватил?
- Я всё помню,…но ты,…ты говорил, что…вы ехали сюда и французы,…зачем ты это сказал?
- Как было, так и сказал - отозвался Гришка, - он мне в лесу жисть спас. А потом долго вопросы разные задавал. Как узнал, что французы в имении, так почернел весь. Говорит, всех на куски изрублю. Я и говорю злющий он больно.
- Когда…когда ты его видел?
- С месяц назад, когда он отсель французов прогнал! Гришка взялся за очередное полено, но так и застыл с ним в руке. Анастасия исторгла из души крик.
- Не смей врать,…нельзя…так врать!
Крик Анастасии заставил и Арсанова - старшего и Астраханова с Викторией мгновенно замолчать. Занятые собой, они не слышали разговора, поэтому вид Анастасии их просто потряс. Она вся дрожала. В глазах стояли слёзы. Она смотрела на Гришку, поэтому все тоже посмотрели на него.
- Правду сказываю. Вот те крест! - Гришка перекрестился, а потом указал рукой на Астраханова и сказал: - вот не даст соврать. Они в одном полку служат.
- О ком речь? - поинтересовался Астраханов.
- Да про того же барина, - с досадой отозвался Гришка. - Не верит мне, что вы с им французов с имения погнали.
- Арсанов? Пётр? - догадался Астраханов, - не совсем верно. Я служу. А он командует полком. А то что вместе имение освобождали, правда. Да Пётр как раз перед вашим приходом и уехал.
Арсанов - старший схватился за край стола и приподнявшись выдохнул:
- Когда вы его видели…в последний раз?
- Да перед тем как сюда приехать. Пётр сейчас находится в Вильно…чёрт - Астраханов вскочил с места и опрокинув свечу, едва успел подхватить падающую Анастасию.
Виктория вышла из комнаты, и осторожно прикрыв за собой дверь, с укоризной посмотрела на Астраханова.
- Что?
- В беспамятстве! Пройдёт скоро. Измучилась с ним бедняжка, а вы…Пётр в Вильно. Ну разве можно было такое говорить? Следовало хоть как-то подготовить Анастасию, прежде чем сообщать такую новость?
- А чего в ней особенного?
- Чего, чего? - передразнила его Виктория, - они ведь его погибшим считали. Император лично их известил о смерти Петра, а вы…в Вильно.
- Так я ведь и понятия не имел об этом, - начал было оправдываться Астраханов, но Виктория его тут же прервала.
- Что сделано, то сделано. Возможно, оно и к лучшему, что так обернулось всё!
Разговаривая, они направились в сторону гостиной.
Когда они пришли в гостиную, то увидели одетого в старую шубу Арсанова - старшего. Рядом с ним стоял Архип, тоже одетый в шубу. Гришка стоял с растерянным видом возле камина.
- Вы куда? - с беспокойством спросила Виктория у Арсанова - старшего.
Тот остановился и глубоко счастливым голосом прошептал:
- Пойду, помолюсь,… поставлю свечку заступнице
- Церковь-то далека. Час идтить надобно,…а на дворе снег так и метёт! - раздался голос Гришки.
- Пойду, хоть если буду знать, что сгину по дороге! - Арсанов - старший поднял счастливый взгляд на Астраханова и прошептал: - Так значит, Пётр полком командует?
Астраханов кивнул.
- Он в чине полковника. Командует лейб-гвардейским полком его императорского величества!
- Велика честь!
Арсанов - старший направился к выходу. Архип молча последовал за ним. Так они и вышли из дома. Оказавшись снаружи, Архип взял хозяина под руку. Они двинулись по направлению к церкви, прикрываясь воротниками шуб от хлеставших по лицу снежинок.
Оставив Астраханова, Виктория вернулась в комнату Анастасии. Она села к ней на постель и с нежностью сестры посмотрела на закрытые глаза Анастасии. Вот ресницы едва заметно дёрнулись, а вслед за этим из груди Анастасии вырвался стон. Виктории показалось, что она начала приходить в себя, но ничего такого не происходило. Виктория взяла руку Анастасии и ужаснулась. Рука была горячая как печка. Она потрогала лоб. Он горел.
- Лихорадка, - с сильным беспокойством оглядывая Анастасию, прошептала Виктория, - бедняжка. Столько крепилась. Столько выстрадала,…а когда счастье пришло, не выдержала. Да и кто такое выдержит? Пойду, посмотрю, что можно сделать.
Астраханов только и смотрел, как Виктория металась из стороны в сторону. А под конец она велела перенести кровать Анастасии в гостиную. Здесь было теплее всего в доме. Заставила Гришку принести побольше дров и растопить камин пожарче. После всего этого она прогнала Астраханова из гостиной, а Гришку отправила в деревню за помощью. Состояние Анастасии беспокоило Викторию всё больше и больше. Ведь она даже не пришла в себя после обморока. И это её пугало. Она ежеминутно щупала ей лоб и постоянно побрасывала поленья в камин. Изредка она покидала гостиную, для того чтобы перебросится несколькими словами со своим женихом.
Тяжёлая ночь только начиналась.
Спустя полтора часа, Арсанов - старший и Архип стучались в дверь церкви. Отец Фёдор не сразу отворил двери. Увидев, кто пришёл, он поспешно пропустил их внутрь. Оба с ног до го ловы были в снегу. Они долго отряхивались, прежде чем войти внутрь. Едва они исчезли за дверью, как невдалеке показались два всадника. Они скакали, пробиваясь сквозь летящий снег. Один вырвался вперёд. Остановив коня возле церкви, он соскочил с седла и бросив поводья поспешно вошёл внутрь. Оказавшись в церкви, Пётр снял заснеженный кивер и взял его в руку. В глаза сразу бросилась коленопреклоненная фигура отца. Он молился перед иконой. Пётр с непередаваемой нежностью, смотрел, как отец дрожащими руками зажёг свечку и начал шептать слова молитвы. Архип стоявший рядом с Арсановым - старшим едва не прослезился, увидев его.
- Отец! - тихо позвал Пётр.
Арсанов - старший вначале сильно вздрогнул, затем пошатнулся,… а затем, схватившись рукой за край чаши, в которой горела одинокая свеча, начал медленно поворачиваться. Глаза пожилого человека тут же наполнились слезами. Он протянул вперёд руки и с глубокой любовью, прошептал одно слово:
- Пётр!
Пётр подбежал к отцу. Они крепко обнялись. Архип с умилением наблюдал эту встречу.
- Прости меня Пётр, прости, - шептал Арсанов - старший, обнимая сына, - прости,…я так виноват перед тобой,…так виноват.
- Ты ни в чём не виноват передо мной, - Пётр отстранился от отца и широко улыбнулся, - я тебя люблю отец. Люблю, как и прежде. Даже в самые тяжёлые минуты моей жизни, я никогда тебя не забывал.
Они снова обнялись.
- Я не заслуживаю этих слов,…а ты изменился,…возмужал - Рука отца потянулась к виску сына, где был заметен глубокий шрам, - похудел,…усы стали немного длиннее, щёки впали,…подбородок то какой острый стал. А волосы…такие жёсткие - рука отца легла на голову сына, - у тебя они были мягкие
- А это часом не Пётр Арсанов? - раздался голос отца Фёдора.
- Он самый! - Пётр повернул голову в сторону священника и улыбнулся.
- Ты- то мне и нужен, - обрадовался священник, - грех по твоей вине на душу взял. Анастасию-то одну венчал. Без тебя. И без твоего согласия, супругой нарёк твоей.
- Одна венчалась? - Пётр перевёл изумлённый взгляд со священника на отца. Тот молча кивнул, подтверждая слова отца Фёдора.
- Одна, одна, - поспешно подтвердил отец Фёдор, - пришла вот сюда - он указал на алтарь, - встала на колени то, и говорит: Поклялась я батюшка супругой стать Петру Арсанову. В твоей воли обет мой исполнить. Повенчал её, но с того времени покоя мне нет. Всё думаю, может, ты не захотел с ней ожениться.
Закончив речь, отец Фёдор с надеждой посмотрел на Петра. Пётр некоторое время с непонятным видом смотрел на священника, а потом подскочил к нему, подхватил двумя руками и приподняв, закружил возле алтаря. Счастливый голос Петра разнёсся по всей церкви.
- Какие же вы все…прекрасные люди!
