Тишила махнул второй раз кулаком. Но этот второй удар оказался лишним, от второго удара дан пришел в себя и истошно завопил:
— Тревога!
Крик перепугал Тишилу окончательно, и он рубанул со всей силы сторожа мечом.
Сторож охнул, затем замолчал затем его тело с громким плеском свалилось в воду.
Но свою задачу он выполнил — переполох поднял, и с дальней стороны причала послышался топот множества бегущих людей.
Пока Тишила возился со сторожем, Лисий хвост был занят поиском в лодке весел. Но, услышав шум, мгновенно оценил опасность происходящего, — еще полминуты, и толпа данов изрубит их на мелкие куски, — поэтому он бросил поиски весел и стал яростно рубить мечом веревку.
После третьего удара узел распался, и освобожденная лодка заколыхалась на волне.
— Прыгай в лодку! — крикнул Лисий хвост.
Тишила схватил валявшееся на земле копье, впрыгнул в лодку и начал этим копьем, как багром, отталкиваться от причала.
Лодка начала медленно отходить от причала. Вскоре длины копья не стало хватать, чтобы отталкиваться им от причала, и Тишила попытался достать копьем дно, но, не достав дна, копье провалилось в воду и выпало из рук старшины.
Обескураженный таким оборотом дела Тишила в ужасе смотрел на приближающихся с криками сторожей.
Лодка плыла, увлекаемая течением реки, но слишком медленно, и с каждой секундой сторожа приближались к беглецам.
Вот они уже начали метать копья в сторону лодки.
— Ищи весла, Тишила! Не найдем — нам конец! — сказал Лисий хвост, наклонился и начал шарить по мокрому дну лодки в поисках весел. Тишила последовал его примеру.
В темноте на дне лодки ничего не было видно, и Тишила, обрывая ногти, хватался на дне лодки за какие-то щепки. А всплески от падающих в воду копий были уже совсем близко.
— Вот оно! — наконец радостно вскричал Лисий хвост, нащупав у борта лодки весло.
Схватив весло, он начал лихорадочно грести им, и лодка пошла быстрее. Но то ли весло оказалось трухлявым, то ли Лисий хвост в горячке приложил слишком много сил, весло неожиданно хрустнуло и с плеском упало в воду.
Обнаружив в руке только обломок, Лисий хвост заругался и швырнул его на дно.
Между тем вооруженные люди с факелами в руках уже были на краю причала и, показывая руками на лодку, сначала что-то громко кричали. Затем в их руках появились луки.
— Нам конец! — воскликнул Тишила и схватился за меч. Схватился он интуитивно, потому что в бою на расстоянии, когда в тебя пускают стрелы издали, он был явно бесполезен. Наверно, он хотел отбивать мечом стрелы на лету.
Возможно ли это делать, не дал проверить Лисий хвост, который сильно дернул приятеля за одежду, так что он упал на дно лодки.
— Ложись, пока они разберутся, в чем дело, лодка отплывет по течению далеко, — сказал Лисий хвост.
В темноте что-то стало посвистывать, точно проснувшиеся перепелки. Но для перепелки свист был слишком зловещим. В дополнение к этому в борта лодки что-то сильно застучало, и Тишила увидел, как из бортов стали вырастать тонкие оперенные тростинки.
«Вовремя лег, а то стрелой бы пронзили»! — подумал испуганно Тишила и прижался своим телом к днищу лодки.
Дно лодки сильно пахло рыбой.
Но вскоре удары по бортам лодки прекратились, и Тишила осторожно приподнял голову: по отдаленным тусклым огням факелов и глухим крикам ему стало ясно, что они отплыли от берега достаточно далеко.
Рядом зашевелился Лисий хвост и спросил вполголоса:
— Они за нами не гонются?
— Разглядеть не могу, — проговорил Тишила, вглядываясь в темноту, и пробормотал: — Однако если погонятся, то быстро догонят нас. Без весел нам не уйти.
Лисий хвост стукнул чем-то деревянным.
— Я второе весло нашел, — сказал он.
Тишила с вздохом заметил:
— Сейчас они заметят убитого сторожа.
Подтверждая его слова, со стороны причала сначала донеслись злобные крики и проклятия.
— Они заметили убитого сторожа, — сказал Лисий хвост.
Со стороны берега послышался дикий скрип весел, яростные всплески воды, и огни, роняющие на воду кровавые пятна, стали двигаться в сторону беглецов.
— Ну, все — влипли! Они сели в лодки и ищут нас, — тоскливо сказал Лисий хвост.
— Однако с одним веслом далеко не уйдем, — грустно проронил Тишила.
— Не уйдем, — подтвердил Лисий хвост.
— И что делать? — еще грустнее спросил Тишила.
— Надо спрятаться в камышах, — сказал Лисий хвост, бросая тревожные взгляды на погоню.
Без лишних слов Тишила схватился за весло и начал им быстро грести, пытаясь подогнать лодку к берегу. Но дело продвигалось медленно.
Огни на лодках преследователей двигались угрожающе быстро, но, к счастью для старшин, луна еще не поднялась, и преследователи пока не видели беглецов. Поэтому, не зная, куда плыть, лодки данов шли зигзагами, на что терялось много времени.
После нескольких томительных минут, которые старшинам показались часами, лодка врезалась в камыши, а после нескольких сильных толчков весла скрылась в них.
Как только лодка замерла, старшины упали на дно лодки, и, высунув над бортом лодки одни глаза, стали наблюдать за преследователями.
Даны в погоню за дерзкими злоумышленниками, убившими сторожа, отправили две лодки. При этом даны жгли множество факелов, надеясь с помощью их увидеть беглецов, но яркие огни только мешали им разглядеть берега. Поэтому даны не заметили спрятанной в камышах лодки и пронеслись мимо и исчезли в темноте.
— Они ушли, — сказал Тишила, проводив взглядом исчезнувшие за поворотом реки огни. Он вздохнул с облегчением и сел на лавку.
— Ушли, — сказал Лисий хвост и сел рядом.
— Нам тоже надо идти, — сказал Тишила.
— Погоди, — сказал Лисий хвост. — Когда даны поймут, что не догнали нас, они будут возвращаться тем же путем, а потому на них легко будет напороться.
— Ладно, подождем, — сказал Тишила, и стал смирно ждать.
— Тут рыбой сильно воняет, — сказал Лисий хвост и поднес пальцы к глазам. — Однако что-то приклеилось к рукам.
— Это рыбья чешуя, — сказал Тишила.
Лисий хвост начал сдирать с пальцев прилипшую рыбью чешую.
— Тишила, леший ты дремучий, ну почему выбрал самую скверную лодку? — сказал Лисий хвост со смехом.
Тишила отлепил от пальца чешуйку и пробурчал:
— Не ори, Лисий хвост. Я, что ли, выбирал лодку? Сам выбирал. Не нравится эта, выбрал бы другую.
Лисий хвост тяжело вздохнул:
— Эх, мой друг, если бы мы могли выбирать. Ты подумай, Тишила, — еще вчера мы жили тихо, мирно. Спали в теплых постельках. Обнимали наших баб. И вдруг — сидим и мерзнем в этой вонючей лодке. И нужен ли нам такой выбор?
— Я тоже хочу теплую постель и бабу, — сказал Тишила, немного подумал и добавил: — А еще я хочу есть.
— Хорошие у тебя желания, — сказал Лисий хвост.
Тишила поднял со дна обломок весла и показал его другу:
— Однако, Лисий хвост, по Нево-озеру с одним веслом и на такой лодке мы до Корелы не дойдем, потонем.
— Конечно, не дойдем, — сказал Лисий хвост.
— Так что придется искать другую лодку. А где ее теперь найдешь? — мрачно проговорил Тишила.
— Вот видишь, Тишила, мы предположили, а боги сами решили, куда нам идти, — сказал Лисий хвост. — Выходит, что надо идти к солеварам.
— Почему к варягам? — спросил Тишила.
— Там у меня свояк. Зиму пересидим у него, а там видно будет, — сказал Лисий хвост.
— А ты думаешь, даны не пойдут к варягам за данью? — спросил Тишила.
Лисий хвост пожал плечами.
— Наверно, пойдут... но не раньше весны. К тому же у солеваров крепкая дружина.
— Но разбойники разбили Буревого, — напомнил Тишила.
— Им просто повезло. Если бы Буревой взял все войско, то запросто побил бы данов, — сказал Лисий хвост и шикнул: — Тихо!
В темноте снова слышался плеск воды и скрип весел, но криков уже слышно не было. А вскоре две лодки прошли мимо спрятавшихся старшин.
— Вот и ладно, — видя это, радостно потер руки Лисий хвост, провожая их взглядом. — Теперь и нам можно пускаться в путь.
Тишила ничего не сказал. Он уже догадался, что “грести в основном придется ему, поэтому он тяжело вздохнул и взялся за весло.
Когда старшин увели в подвал, Готлиб сказал Харальду:
— Отпускай всех в город, пусть развлекутся.
— Всех до одного? — спросил Харальд.
— Конечно, кроме тех, кто охраняет выкуп. Это богатство кто-то же должен охранять? — сказал Готлиб.
Харальд взглянув на охрану, терпеливо стоявшую около возов с ценным добром, и на данов, сгрудившихся около ворот, в ожидании разрешения на грабеж, сказал:
— Конунг, так будет нехорошо, — одни награбят себе добра, а другие останутся ни с чем. Надо или всех отпускать, или никого.
