— Тут темно, не вижу, куда идти, — сказал Тишила.
— Ну и дурень же ты, Тишила! — засмеялся Лисий Хвост. — Тут путь один, никуда не денешься. Иди вперед!
Тишила, что-то недовольно бормоча под нос, медленно двинулся вперед.
Получив возможность двигаться, Лисий хвост пошарил рукой по скользкой от слизи стене и нашел факел.
Стукнув кремнем, зажег огонь.
Теперь было видно, что подземный ход был очень узкий и невысокий. Перемещаться по нему можно было, только сильно согнувшись. А толстому Тишиле совсем приходилось ползти на коленях. Поэтому он и был недоволен.
Заметив сзади свет, он снова встал и попытался посмотреть, что происходит сзади.
— Тишила, будь добр, не останавливайся? — сердито сказал Лисий хвост.
— Мне ничего не видно впереди, так можно и голову разбить, — сказал Тишила.
— А если будешь телиться, то мы тут точно останемся навсегда, — припугнул друга Лисий хвост.
Тишила громко засопел, потом сказал:
— Дай мне факел!
— На! — сказал Лисий хвост и протянул вперед факел.
Тишила пошарил рукой сзади, наткнулся на огонь и тихо взвыл от боли.
— Ты не шуми, а то разбойники услышат, — сказал Лисий хвост.
Наконец Тишила извернулся и взял факел.
После этого все пошло гладко, и через полчаса натужного пыхтения и кряхтения старшины оказались перед дубовой дверью.
— Дальше хода нет — дверь, — сообщил Тишила, остановившись перед препятствием.
— Это выход. Толкни дверь, — сказал Лисий хвост.
Тишила воткнул факел в стену и толкнул дверь рукой. Дверь не шелохнулась.
— Не открывается. Разбухла от сырости или что-то снаружи ее держит, — беспомощно сказал Тишила.
Лисий хвост разозлился:
— Ну и что, теперь нам тут жить, как кротам?!
— А что же делать? — спросил Тишила.
— Балбес! Для начала хотя бы не стой столбом перед дверью, а толкни ее плечом, как следует, — сказал Лисий хвост.
Тишила вздохнул и проговорил:
— Тут неудобно, но ладно — попробую.
Повернувшись, он стал толкать задом дверь.
После нескольких толчков дверь неожиданно открылась, и Тишила вывалился из подземного хода. Если бы не густой тальник вокруг, он точно бы свалился в реку.
— Ой! — сказал он.
— О, боги! — воскликнул Лисий хвост и быстро стал затаптывать факел.
— Зачем тушишь огонь, тут темно. — Недовольно сказал Тишила, выкарабкиваясь из кустов.
— Затем! Если разбойники увидят свет, то могут прийти сюда и убить нас, — сказал Лисий хвост.
— Весь испачкался, как поросенок, — сказал Тишила и стал отряхивать одежду от песка. При этом он отряхивался так шумно, что из кустов с криком выскочила какая-то птица.
— Тишила, да угомонись ты наконец-то! — рыкнул на друга Лисий хвост.
— А чего? Тут же никого нет, — строптиво огрызнулся Тишила, но притих.
— Это тебе так кажется, — проворчал Лисий хвост и по-кошачьи вгляделся в темноту.
С минуту он смотрел, затем показал рукой в сторону слабых огоньков и сказал:
— Там причалы. Корабли. Наверняка даны поставили сторожей.
— Вряд ли, — засомневался Тишила.
— Это почему? — спросил Лисий хвост.
— Так сейчас разбойники заняты грабежом. Неужели кто-то из них упустит эту удобную возможность поживиться? — сказал Тишила.
— Нет, — согласился Лисий хвост. — Конечно, даны ушли в город, чтобы грабить, но обязательно оставят слуг сторожить корабли.
— Тогда пошли отсюда, — сказал Тишила.
— Пешком по лесу мы далеко не уйдем, — возразил Лисий хвост.
— Но мы же не можем тут оставаться, — сказал Тишила.
— Не можем, — сказал Лисий хвост.
— И что же делать? — спросил Тишила.
— Надо найти лодку, — сказал Лисий хвост.
— Зачем нам лодка? — спросил Тишила.
— По реке пойдем. По реке легче идти и безопаснее, — сказал Лисий хвост.
— А куда пойдем? В села? — спросил Тишила.
— Не знаю, — сказал Лисий хвост. — В селах долго не усидишь. Как говорил Доброжир, даны собирались у нас остаться надолго, а значит, весной точно пойдут по городам и селам собирать дань.
— Тогда остается только идти в Корелу. К князю, — сказал Тишила.
— Князь сам напуган, — сказал Лисий хвост.
— Князь Буревой ничего не боится, — сказал Тишила.
— Но он потерпел поражение, — напомнил Лисий хвост, — путь на юг ему отрезан, а значит, помощи от южных племен он не сможет получить. Остаются карелы. Но у них всегда было мало сил. Так сможет ли он теперь выгнать данов?
— Не знаю, — сказал Тишила.
— Может, покориться данам? — спросил Лисий хвост.
— Да... — задумчиво проговорил Тишила. — А если князь Буревой вернется? Что ему будем отвечать?
— А то и ответим, что мы всего лишь мирные горожане, — сказал Лисий хвост.
— Мы городские старшины, и нам все равно придется отвечать, — сказал Тишила.
Городские старшины уже ответили, — сказал Лисий хвост.
— Ты о чем? — спросил Тишила.
— Я о Доброжире и других старшинах, — сказал Лисий хвост.
— Не понимаю. Старшины князя еще не видели, — сказал Тишила.
— Но они с торжеством встретили разбойников, — сказал Лисий хвост.
— Они должны были спасти город, — сказал Тишила.
— Вот те, кто встречал с почетом данов, те пусть и отвечают перед князем, —- сказал Лисий хвост.
— Я тоже там был. Теперь головы остальных висят на колах, а я уцелел, — немного помедлив, сказал Тишила.
— Но ты не хотел пускать данов в город. Я так и скажу князю, — сказал Лисий хвост.
— Значит, нам не надо идти к князю? — спросил Тишила.
— Я не говорил этого, я говорю о том, что по Нево-озеру опасно ходить на лодке, — сказал Лисий хвост.
— Опасно ходить по Нево-озеру на лодке? — удивленно спросил Тишила, тихо рассмеялся и проговорил: — Не крути хвостом, Лисий хвост, как бы не перехитрил самого себя. Говори прямо — чего ты хочешь?
Лисий хвост недовольно засопел.
— Ладно. Пойдем к князю Буревому, — сказал он, немного помедлив.
— Ладно, — проговорил Тишила и задал вопрос: — А где лодку возьмем?
— Там, где они есть, — на причале, — сказал Лисий хвост.
— Опасно, — сказал Тишила.
— Сегодня не опасно только умереть. Больше негде взять лодку, — сказал Лисий хвост.
— Ты же говорил, что там должны быть сторожа из слуг, — напомнил Тишила. — Что будем делать, если они увидят нас?
Лисий хвост тронул рукой меч и проговорил:
— У нас есть оружие. Если нам помешают сторожа, то мы убьем их.
— Плохо будет, если даны погонятся за нами, — с тоской в голосе сказал Тишила.
— Когда погонятся, тогда и будем бояться, — сказал Лисий хвост и добавил: — Сейчас ночь, ночью легко спрятаться на реке.
Тишила тронул меч на поясе, вздохнул, — ему не хотелось драться — и сказал:
— Ладно. Пошли.
— Пошли, — сказал Лисий хвост.
Прячась в прибрежном кустарнике, они подкрались к причалу ближе и, спрятавшись за лежащее на земле дерево, стали рассматривать причал.
Там были видны легкие военные корабли.
Тишила толкнул приятеля в бок.
— Рядом должны быть привязаны лодки.
— А сторожей-то и в самом деле не видно, — сказал Лисий хвост.
— Вот видишь, я тебе говорил, что они все подались в город грабить, — сказал Тишила.
— Но где слуги? — проговорил Лисий хвост. — Слуги же должны сторожить корабли?
— Где-либо в теплом уголке пьют пиво, — предположил Тишила.
— Ладно, — сказал Лисий хвост и показал пальцем на большую лодку. — Надо взять большую лодку, а то на маленькой лодке по Нево-озеру не пройдем... вдруг случится буря.
— На большой лодке двоим будет тяжело грести, — сказал Тишила.
— Зато надежнее, — сказал Лисий хвост и заторопился. — Хватит болтать — пошли!
— Пошли, — прошептал Тишила.
Старшины вынули мечи из ножен, и, пригибаясь к земле, они незаметно пробрались к намеченной большой лодке.
Подойдя к лодке, Лисий хвост распорядился:
— Тишила, ты отвяжи лодку, а я проверю, есть ли тут весла.
Лисий хвост полез в лодку искать весла, а Тишила начал отвязывать веревку, которой лодка была привязана к столбику на причале.
Он уже почти развязал веревку, как неожиданно почувствовал, что кто-то трогает его за плечо. Думая, что это Лисий хвост, Тишила повернул голову и увидел перед собой вооруженного коротким копьем человека.
Похолодев, Тишила нервно дернул веревку, и узел на веревке еще больше затянулся.
— Тебе чего тут надо? — спросил сторож и по исказившемуся испугом лицу Тишилы догадался, что перед ним Словении.
Сторож попытался обхватить Тишилу за плечи, но крепкий старшина махнул кулаком, и точно попал дану в глаз.
— Ай! — сказал ошеломленный дан, уронил копье и отшатнулся назад.
Тишила махнул второй раз кулаком. Но этот второй удар оказался лишним, от второго удара дан пришел в себя и истошно завопил:
