– Если вы останетесь здесь, то рано или поздно возникнет большая ссора. Одну корову двое доить не могут.
– Но что же делать? – повторил вопрос Часлав. – Мы не можем нарушить волю великого князя…
Звенко задумался.
Его толкнула в бок Любава и что-то ему проговорила на ухо. После этого Звенко повеселел.
– Появилась у меня мысль, как устроить дело полюбовно, – проговорил он, – чтобы и овцы были целы, и волки сыты.
– Какая? – На лице Часлава появился вопрос.
Глава 70
Аделина вернулась и сразу села на свободное место. Она была бледнее обычного. Увидев это, Милица, прислуживавшая ей, поставила перед ней стакан с прозрачным напитком.
Звенко, не понимая причин перемены лица женщины, бросал на нее недоуменные взгляды.
Любава только загадочно улыбалась.
– Что с тобой, княгиня? – спросил Звенко. – Ты больна? Может, тебе знахарку прислать?
Аделина улыбнулась:
– Благодарю, князь. Мне знахарки не надо. Моя болезнь сама пройдет.
Звенко заметил двусмысленную улыбку жены. Ничего не понял и заявил:
– Княгиня, мы тут посоветовались и решили – я дам Мстиславу в удел какой-либо город.
Аделина насторожилась.
Предложение казалось выгодным – они получали относительную свободу.
Но, с другой стороны, получая из рук князя Звенко долю, тем самым они признавали зависимость от него. Поэтому возникал вопрос: уместно ли наследнику великого князя становиться ниже удельного князя?
Аделина бросила тревожный взгляд на Часлава:
– Что скажешь, брат?
– Честь выше выгоды! – едва слышно проговорил Часлав.
Его лицо стало темным, словно грозовая туча.
Все в зале стихли.
Тем, кто слышал разговор, было ясно, что вопрос стоит о самой жизни княжича. Ведь в случае отказа Мстислав становится врагом Звенко.
Осознавая важность ответа, Мстислав бросал вопросительные взгляды то на мать, то на дядьку.
Аделина и Часлав начали шепотом спорить.
Мстислав не стал ждать. Он громко проговорил:
– Так как от ответа будет зависеть благополучие не только меня, но и моей дружины, а дружина – основа, на которую опирается князь, – поэтому прежде чем дать ответ, мне требуется совет дружины. Надо подумать.
Удивленные столь неожиданным вмешательством, Аделина и Часлав замолчали.
А Звенко облегченно вздохнул. Он одобрительно кивнул Мстиславу головой и проговорил:
– Князь Мстислав, ты молод, но чувствую в тебе будущую мудрость. Скажешь дружине, что ты будешь мне за это платить отступное, а я не буду вмешиваться в твои дела.
Затем он бросил взгляд на Сфенга:
– Что ты думаешь, воевода?
– Так хотя бы как-то разрешится эта проблема… – уклончиво ответил Сфенг.
– О каком городе идет речь? – спросила княгиня Аделина.
Князь Звенко снова бросил взгляд на Сфенга.
– И какой же город мы им отдадим в удел? – настороженно спросил Сфенг.
– В Таматархе посадник умер, – сказал князь Звенко. – Я отдам им Таматарху!
На лице Сфенга появилось недоумение.
Таматарха город известный – это был торговый порт на берегу моря. Город очень богатый. Он находился на Тмутараканских землях, хотя там и было сильно влияние Византии. Таким образом, отдать Таматарху все равно, что отдать курицу, несущую золотые яйца.
А Часлава обеспокоило другое. Ему было известно, что в Таматархе проживало много греков, поэтому он поинтересовался:
– А согласятся ли греки, чтобы Мстислав там был князем?
– Таматарха принадлежит мне! – жестко отрезал князь Звенко.
– Потом – у Мстислава есть дружина, – с едва заметной усмешкой намекнул Сфенг.
Часлав не хуже его знал, что дружина Мстислава пока не была готова к серьезным делам – в дружине не было еще той сплоченности, что делает отдельных хороших воинов единой силой.
А Аделина догадалась, что их руками Звенко хотел приструнить слишком независимый город. Но в их положении выбор был небогат – либо заведомо проигрышная война со Звенко, либо строптивая Таматарха.
– Князь Мстислав подумает, – проговорила она.
Звенко бросил взгляд на Аделину:
– Когда дадите ответ?
– Завтра, – сказала Аделина и неожиданно мило улыбнулась. – Когда люди хотят договориться, они договариваются.
– Вот и чудненько, – обрадованно проговорил Звенко. – На том и ударим по рукам.
– А сколько нам платить придется? – деловито спросил Часлав.
Князь Звенко задумчиво поднял глаза к потолку, затем проговорил:
– Таматарха – богатый город. Думаю, что в дань пять бочек серебра и бочку золота вы будете легко брать.
– Это много! – сказала Аделина. – Новгород платит великому князю меньше.
– И сколько же?
Аделина усмехнулась:
– Спроси у великого князя сам. Он не отчитывается передо мной. Но меньше.
– У него спросишь… – Звенко поморщился.
– Ну, так ты не торгуйся, – сказала Аделина. Она повеселела: раз началась торговля, то дело можно считать устроенным.
– Женщину разве переспоришь? – рассмеялся князь Звенко. Вздохнул и задал вопрос: – И сколько вы готовы платить?
– Две тысячи гривен серебра, – сказала Аделина.
– Маловато, – сказал князь Звенко.
– Таматарха не богаче Новгорода, – сказала Аделина.
Князь Звенко взглянул на Сфенга:
– Что скажешь, воевода?
– Пусть будет так, – сказал Сфенг, помня, что Таматарха все равно платила меньше.
Теперь Звенко обратил внимание на Мстислава:
– А что ты скажешь, благородный княжич?
– Я свой ответ дам завтра, – проговорил Мстислав, тоже уже понявший, каким будет завтрашний ответ.
– Хорошо, так и решим, – сказал Звенко и рассмеялся. – Княгиня Аделина, ты торгуешься, как базарная торговка рыбой.
