– Не успела. Мне совсем немного лет. Зря ты за меня вступился. Получила бы от хозяина несколько плетей и все на этом бы закончилось.
– Так сколько же тебе лет? – Андрей взглянул в сторону ворот и заметил урядника, который направлялся к дому.
Настя промолчала и с тревогой взглянула на молодого человека.
– Бойся его. Это такая сволочь, – успела предупредить она молодого человека.
– И ты мне не боишься такое говорить? – Андрей взял ее за руку и повел в сторону.
– Мне уже все равно. Я знаю, зачем нас сюда пригнал барин. Он желает над нами потешаться.
– Урядник, – крикнул Андрей. – Где то, из чего она должна что-то мне сшить? Где материя? Ну-ка неси сюда, да быстро.
В голосе Андрея появились приказные нотки, которым удивился он даже сам.
Урядник поклонился и поспешил в дом. Через некоторое время он вынес несколько кусков материи и положил перед Андреем.
– Барин велел не торопиться и сшить приличные вещи, – сообщил он.
– Вот и хорошо. Ты можешь идти и позови мне сюда Егора!
Вскоре появился конюх.
– Ей одной не управиться, – сказал Андрей. – Запряги повозку. Я отвезу ее к себе, мать поможет.
Удивленный конюх не посмел ослушаться молодого человека и поспешил выполнить приказ.
– Сейчас я отвезу тебя в свою избу, и моя мать поможет тебе. Она хорошо шьет и знает все мои мерки. Я за тобой вернусь к вечеру.
– Ты с ума сошел! Мы же не успеем!
– Она быстро шьет. Мать работала в имении и обшивала его сестру много раз.
Настя покраснела, но подчинилась.
Повозка была запряжена, и Андрей схватил поводья.
– Открывай ворота. Барину скажи, что буду скоро.
Он гнал лошадей по пыльной дороге и замечал, как волнуется девушка.
– Так сколько же тебе лет, красавица?
– Семнадцать.
Молодой человек покачал головой.
– А мне всего шестнадцать, и зовут меня Андрей Никитин.
– Я знаю это.
– Откуда?
– Вы еще не приехали к нам в Петрушино, а все уже знали, что Андрей Никитин едет с барином.
Молодой человек удивленно взглянул на Настю.
Он остановил повозку у своего полуразрушенного дома и увидел, как мать выскочила навстречу и упала на колени.
– Мам, ты что? Это же я, Андрей.
Мать подняла голову и перекрестилась.
– Сынок, откуда все это?
– У барина напрокат взял. У меня к тебе просьба…. Мне нужна к вечеру одежда, и срочно. Я тебе помощницу привез. Она шьет слабо, и вся надежда только на тебя. Вот материя и все остальное. Настя, поспеши: я приеду, как начнет темнеть.
Девушка сошла на землю, а Андрей развернул повозку и помчался в обратную сторону.
Он подъехал к барскому дому, где его встречал урядник.
– Барин спрашивал, почему ты уехал.
– Рот закрой, – выпалил Андрей и замахнулся плетью. – Будешь много болтать, лично выпорю. Где барин?
– В дом только что ушел. – Урядник до того растерялся, что готов был упасть перед молодым человеком на колени. – Прости, господин, – пролепетал он, думая: «Не дай бог этому малолетке дать барскую власть – такого может натворить…»
– Смотри мне. Распрягай повозку и, где крестьяне, которых ты пригнал из Петрушино?
– Бабы помылись, теперь пацаны моются.
– Вот так и отвечай всегда. И еще, не зли меня: я знаю твою натуру и могу пожелать отвести свою душу на твоей горбатой спине.
Андрей заметил, как вытянулось лицо урядника, который скосил глаза к носу и начал креститься.
– Смотри мне, таким и останешься косым до гроба.
На крыльце раздался громкий хохот и Андрей вздрогнул. Там стоял Неверов и от души смеялся.
– Так его, негодника, – крикнул он. – Вот теперь ты мне нравишься. Не ошибся я в тебе. Где твоя портниха?
– К матери отвез, – признался Андрей. – Я такое заказал, что ей одной не управиться. Мать всегда шила вашей сестре и может многое.
– Молодец! Находчивый ты у меня. – Неверов похлопал молодого человека по спине. – А ты пошел вон отсюда, – нахмурился барин и, строго взглянул на урядника. – Банька почти готова, идем, посидим немного и пойдем париться. Я приказал вина к столу. Будешь?
– Буду, – решительно ответил Андрей.
Захмелевший барин откинулся на стуле и взглянул на Андрея.
– Чего приуныл? – спросил он.
– Я чувствую себя очень даже неплохо, – признался молодой человек.
– Да, это мое любимое вино. Помню, пил его на фронте, когда взяли одну из позиций французов. У них там его целый склад был. Вот тогда и стал увлекаться этим вином. Понравилось?
– Понравилось, – кивнул головой Андрей. – Барин, можно спросить?
– Спрашивай, что хочешь, – сказал Неверов и протянул Андрею еще рюмку.
– Что вы собираетесь делать с теми, кого отобрали там, в Петрушино?
– А ты, что бы хотел?
– Мне кажется, надо их отправить назад. Там они нужнее будут.
– Назад? Зачем? Ты заметил мой вкус? Я отобрал самых лучших, молодых, красивых…. Пусть послужат у меня. Какие девчонки, заметил? Неужели тебя бабы не интересуют? Они нам будут для потехи, а особи мужского пола для обслуги. Такой пойдет мой расклад?
– Вы хозяин и вам решать, – согласился Андрей, – но бабы меня не интересуют.
Неверов вскинул брови.
– Даже так? Ты меня удивляешь. В таком случае выбирай себе любого парня, я тебя осуждать не буду. Я столько в жизни перевидал, что удивляться не приходится.
Андрей опрокинул очередную рюмку и уставился на Неверова.
– Вы меня не так поняли, Николай Степанович, – возразил Андрей.
– Так, стоп! Как ты меня сейчас назвал?
– Николай Степанович, – растерялся молодой человек.
– Вот так и зови меня всегда. Меня давно так никто не называл. Тебе одному я позволяю обращаться ко мне именно так. А то барин, хозяин…. Ты меня радуешь своей находчивостью. Молодец!
– Хорошо, – улыбнулся Андрей, обрадованный тем, что барину понравилось его обращение. – Если мне это будет позволено, я буду только рад.
– Так на чем мы остановились? – Неверов расположился поудобнее в кресле и снова потянулся к бутылке.
– Я уже и забыл, – снова улыбнулся Андрей.
– А я помню, – погрозил пальцем барин. – Ты что-то говорил о пацанах. Хочешь позабавиться?
– Николай Степанович, если бы я чего – то хотел, то давно бы попросил прямо. Эти пацаны мне ни к чему.
– А эту девку, что увез к себе домой? Ты на нее глаз положил?
– Да нет. Она с моей матерью к вечеру сошьют парадную одежду. Мать умеет быстро это делать, а девчонка молодая, сошьет не так, как надо… Вы же сами ее портнихой назначили!
– Ох и хитрец же ты! – снова погрозил пальцем Неверов. – Я все понял – влюбился!
– Я?
– Ну не я же.
Андрей покраснел и опустил голову.
– Так и быть! Что же я в тебя так влюбился? – стал признаваться окончательно захмелевший барин. – Вот влез ты в мою душу и все тут…. Помнишь ту, первую встречу? Ты, действительно, не догадывался тогда, кто я такой?
Андрей пожал плечами.
– Не догадывался, я это заметил. Поэтому и повел себя тогда так смело. А я люблю смелых и решительных людей. У меня здесь, кроме престарелой сестры, никого нет, а мне нужны верные и надежные люди. Понимаешь меня?
– Понимаю, но, может, я не справлюсь и не оправдаю вашего доверия? Я же крепостной, и мне жаль тех, кто страдает.
– Отвыкнешь. На это ума много не надо. Не сможешь – я помогу. Это легко. А жалеть никого не надо. Мать твою со временем я определю, и вы съедете со своей халупы в нормальный дом. Мои люди должны жить достойно. А на всех плюй. Можешь считать, что тебе повезло в этой жизни. Ты стройный, красивый, большеглазый молодой человек. Вот сейчас я тебя отмою лично, ты приоденешься – себя не узнаешь.
Андрей сам подвинул свою рюмку к бутылке, встал и почувствовал, как его качнуло в сторону.
– Наливай, наливай, еще выпьем. Где этот Егор? Что он молчит и не приглашает в баню?
– Я позову, – вызвался Андрей.
– Сиди. Где эти лоботрясы, которых я пригнал сюда? Егор, твою мать! Ты где запропастился?
Дверь распахнулась и вошла Марьяна.
– Барин, – поклонилась она, – конюх кормит лошадей, а ваша баня натоплена, вы можете идти.
Андрей не сводил с девушки взгляда.
– Иди-ка сюда, красавица, – позвал Неверов и схватил ее за руку. – Ты нам компанию составишь?
Марьяна вся задрожала, заметив, что барин сильно пьян.
– Баня готова и вы можете идти, – повторила она слабым голосом.
– Вы там все отмылись? Вас сколько человек?
Марьяна растерянно посмотрела на молодого человека.
– Девять душ их там, – ответил Андрей.
– А где десятая душонка?
– Я же говорил, что она шьет мне одежду, – напомнил Андрей.
– Ах, да, совсем забыл, – махнул рукой Неверов. – Ладно, иди и позови мне этого Егора.
Через минуту появился конюх. Он низко поклонился и окинул взглядом стол, где стояло две пустых бутылки. Егор быстро смекнул, что барин изрядно выпил.
– Баня готова, девки тоже.
Неверов с усмешкой взглянул на Андрея.
– Вот видишь, какой комфорт нам здесь готовят! И баня, и девки, а ты сидишь и скучаешь….
