– А ты?
– Я? Что я-то? Я уже старый, с меня спросу мало. А ты молодой, рослый, красивый. Видно, он красивых любит. Вот приоденет еще тебя, и будешь красавцем. Я слышал, он это тебе обещал.
– Но я, же молодой совсем. Мне только шестнадцать лет.
– Это не имеет для барина значения.
– У него что, жены и детей нет?
– Выходит, так. Видно, некогда было ему этим заниматься.
Андрей спрыгнул с коня и снова погладил его по морде.
Из дома вышла служанка и позвала Андрея в дом.
– Иди, хозяина буди. Так он вчера приказал, – сказала она.
Андрей растерялся, взглянул на конюха и направился в дом.
Служанка провела его через несколько богато убранных комнат и остановилась у большой резной двери.
– Иди, – подтолкнула она его.
Андрей перекрестился и постучал.
– Заходи и не стучись. Ему уже пора вставать. – Служанка приоткрыла перед ним дверь.
Андрей вошел и оказался в большой просторной спальне. Посередине стояла широкая кровать, рядом на полу лежала подушка и бутылка из-под вина. На кровати, укрывшись с головой, спал барин.
Андрей стоял и не знал, что ему делать.
Он медленно двинулся вперед и протянул руку, чтобы разбудить барина. Молодой человек до того разволновался, что у него пересохло во рту. Он моргал своими большими глазами и весь дрожал. Дотронувшись до одеяла, он осторожно похлопал барина по спине, и тот зашевелился.
– Вставайте, ваше благородие, – зашептал Андрей. – Уже утро и нам надо ехать.
Неверов выглянул из-под одеяла и протер глаза.
– А, это ты? Что так рано пришел? – Он взял за руку Андрея и потянул к себе.
Молодой человек присел на стул рядом с кроватью и не сводил взгляда с сонного лица хозяина.
– Как мне плохо, голова трещит после вчерашнего, – пожаловался Неверов. – Перебрал немного. Посмотри, там вина не осталось?
Андрей поднял бутылку с пола.
– Пустая.
– Иди ко мне, – снова потянул Неверов к себе парня. – Сегодня прикажу, чтобы с тебя сняли мерку и немедленно сшили добротную одежду. Если ты при мне, то должен выглядеть достойно.
Неверов откинул одеяло и встал.
– Жди меня во дворе, я скоро.
Андрей вышел во двор, бледный от страха.
– Разбудил барина? – спросил Егор.
– Скоро выйдет.
– Ну и ладушки.
Через некоторое время Неверов вышел в полном параде. На нем был красный сюртук, галифе, заправленные в хромовые сапоги, и военная фуражка. Он окинул взглядом лошадей.
– Андрей, садись на эту. – Барин указал на лошадь, которая Андрею совсем не приглянулась.
– Он другую выбрал, ваше благородие, – сказал Егор.
– Чем эта плоха? – удивился барин.
Андрей покраснел и хотел было уже вскочить в седло, но Неверов пошел на уступки.
– Нравится эта, так бери. Она будет твоей, – сказал он.
Андрей улыбнулся и вскочил в седло.
– Едем в Петрушино, – приказал барин. – По дороге к нам присоединиться урядник. Я его вчера хорошенько озадачил. Будет держать полный отчет по крепостным.
Егор побежал открывать ворота.
Неверов пришпорил коня и помчался вперед. Андрей от него не отставал. Вскоре их нагнал и Егор.
– Где так научился ездить? – спросил барин молодого человека.
– Егор когда-то научил. Я ему всегда помогал убирать за лошадьми, вот он и научил.
– Молодец! Вернемся, в баню пойдем. Я велел ее истопить к нашему возвращению.
– Давно был в Петрушино? – спросил конюха Неверов.
– Давно, – признался Егор. – Туда урядник часто наведывается.
– А ты, Андрей, был там?
– Я вообще там никогда не был. Нам с некоторых пор запрещено покидать свои места. Так урядник распорядился.
– Теперь будешь часто туда ездить. Хоть деревня и небольшая, но, говорят, шустрая – посмотрим. Нас там урядник должен дожидаться и организовать встречу. Посмотрю, на что он способен. Водку пить он мастак, а вот на деле.… Поговаривают, что там самые бунтари, живут на отшибе и позволяют себе недозволенное. Так мне урядник докладывал. Надо им мозги вправить, да самому показаться, чтобы своего барина знали в лицо. – Неверов взмахнул плетью и прибавил ходу.
Деревня Петрушино стояла в трех верстах от имения барина и отделялась от него лугами и полями, где росли картошка, лук и капуста. На лугах паслась скотина, а крепостные косили траву, заготавливая ее на зиму.
Урядник собрал всех от мала до велика, что жили в деревне, и дожидался появления барина.
Заметив приближающихся всадников, урядник поехал им навстречу.
– Всех собрал? – спросил Неверов.
– Все, как один, здесь, ваше благородие.
– Бунтари есть? Ты мне что-то говорил вчера.
Урядник с недоверием взглянул на Андрея.
– Говори все, как есть, – приказал Неверов.
– Есть двое, народ баламутят.
– Покажешь. Лично выпорю перед всеми, чтобы неповадно было.
Андрей вздрогнул от этих слов и отвел глаза в сторону.
Крестьяне сбились в кучу, а когда подъехал барин, попадали на колени.
– Вставайте, вставайте, – приказал он. – Кланяться будете потом.
Неверов объезжал крепостных и внимательно всматривался в их лица.
Урядник выстроил всех мужчин, женщин и детей в одну линию и сопровождал барина.
– Где списки крепостных? – спросил Неверов. – Сколько в наличии и по списку?
– Сто девяносто семь душ, ваше превосходительство, вместе с детьми и стариками.
– Хорошо. – Он ткнул рукояткой плети в парня. – Выходи. Ты тоже выходи.
Неверов выбрал пятерых парней примерно одного возраста и роста.
– Этих ко мне в усадьбу, работать, – сказал он и, развернув коня, поехал обратно, стал выводить из общего строя девушек того же возраста.
Андрей ехал рядом, опустив голову, и чувствовал, как на него настороженно смотрят крестьяне. Неожиданно он заметил среди крепостных Марьяну, которая прикрыла лицо платком и прятала глаза, но Неверова было не провести.
Он остановил своего коня напротив нее и сурово спросил:
– Не ты ли вчера была у меня в доме?
Марьяна испуганно смотрела то на барина, то на Андрея.
– Я кого спрашиваю? Как ты здесь оказалась? Сбежала от меня? Тоже выходи. С тобой у меня будет особый разговор. – Барин выбрал пять девушек. – Этих тоже на усадьбу. Урядник, ты мне что-то говорил про бунтарей? Где они, показывай.
Урядник назвал фамилии и имена.
– Выходить, кого он назвал, – потребовал Неверов.
Вперед вышли два крестьянина и упали перед барином на колени.
– Что-то про вас слухи ходят нехорошие, – сказал барин и подъехал поближе. – Чем занимаетесь? Вредительством? Я не позволю творить беспредел в моем имении! – уже выкрикнул он и, размахнувшись плетью, стал хладнокровно избивать крестьян.
Мужчины рухнули на пыльную дорогу, извиваясь под меткими ударами барина, который беспощадно размахивал плетью и сек их с наслаждением.
– Я вам покажу, что такое барская ласка, – приговаривал он. – Вы меня надолго еще запомните, когда будете свои окровавленные рожи отмывать.
Неверов бил беспощадно. Андрей отъехал в сторону и со страхом в глазах наблюдал эту ужасную картину. Он поймал на себе испуганный взгляд Марьяны, которая не отрывала от него глаз и вся тряслась от страха.
Порка виновных продолжалась долго, пока двое несчастных, потеряв сознание, не распластались на земле. Лишь тогда Неверов остановил свой пыл и взглянул на притихших крестьян, которые стояли перед ним на коленях.
– Так будет с каждым, кто хоть слово против молвит, – объявил он. – Мне жалеть никого не надобно, но свое имение позорить не позволю. Каждый будет под моей плетью плясать, пока я не остановлюсь. – Он с ненавистью посмотрел на крепостных, потом перевел взгляд на Андрея и усмехнулся. – В тебе я вижу достойного помощника и буду рад, если ты меня станешь понимать.
Барин взглянул на отобранных им молодых людей и приказал уряднику гнать их в имение.
– Егор, помоги уряднику сопроводить это стадо до моего дома, – приказал барин. – Шаг влево или вправо – бей беспощадно. Они должны быть во дворе и дожидаться меня, пока я не приеду. – Неверов взглянул на Андрея. – Что, испужался? Ничего, привыкнешь. Едем к помещику Максимову. Он мне вчера проговорился, что у него неплохие собаки водятся. Меня очень это заинтересовало.
Они пришпорили коней и помчались в сторону имения Максимова.
– Чего молчишь? Непривычно связываться с такими делами? – Неверов поглядывал на бледное лицо молодого человека.
– Непривычно, барин, – выдавил Андрей, пытаясь скрыть свое волнение. – Это же живые люди.
– Жалостливый ты какой-то. Какие это люди? Если они готовы предать в любую минуту, то это твои враги. А с врагами надо быть жестоким. Нечего мне имение разваливать. Ты тех, кто попал под плеть, знаешь?
– Нет.
– Правильно. С такими знаться не стоит. У меня должны быть надежные люди. Поэтому я тебя и выбрал. Ты мне сразу приглянулся, поэтому ты и здесь. Будешь умницей – обещаю тебе хорошую жизнь. Сейчас заедем к этому Максимову, посмотрим, что у него за псы, а потом в имение. Сегодня нас с тобой ждет баня, настоящая, жаркая. К вечеру прикажу, чтобы сшили тебе приличную одежду, и будешь щеголять рядом со мной во всем параде.
