– Заступаешься? Негоже за крепостных вступаться. Значит, будут еще лучше работать. – Он обнял за плечи соседа и уставился ему в глаза. – Они у меня теперь все будут вот здесь. – Он сжал свой большой кулак и поднес к лицу. – Вот, где они у меня будут! А у меня смотри, какие девки тут вертятся! Хороши, стервы! Ими тоже займусь. Давно бабы не было. С ними у меня будет другое дело, посерьезнее.
Арсений хорошо слышал этот разговор и поглядывал на Марьяну, которая выставляла на стол новые бутылки.
Девушка снова заметила взгляд Арсения и покраснела.
– Иди сюда, красавица, – схватил ее за руку Неверов и потащил к себе. – Тобой я займусь первой. Хороша девка! Эх!
Марьяна поспешила вырваться и, выскочив на улицу, расплакалась.
– Что с тобой? – услышала она в темноте голос и вздрогнула.
– Ой, это ты Арсений, – прошептала она.
– Почему ты плачешь?
– Барин напился и распускает руки. Ты разве этого не видишь? Чувствует мое сердце, хлебнем мы с ним горя.
– Говорил же я тебе, чтобы бежала к нам в имение, – припомнил Арсений. – Елизавета этого бы не обнаружила. Ей не до вас всех.
– Да, как можно? У меня старая мать, отец. А если бы все обнаружилось? Ты не знаешь нашего урядника. Это такая редкая сволочь, сразу бы сдал. Мы у него все переписаны.
– Я бы тебя спрятал. – Арсений прижал девушку к себе и начал целовать. – Надо что-то делать. Я попробую тебя выкупить.
– Милый, прекрати, нас могут увидеть. – Марьяна стала вырываться из его объятий.
– Кругом ночь и никого нет. Поехали ко мне.
– Я не могу. Барин говорил, что завтра будет всех собирать и устанавливать свои порядки. Я так этого боюсь!
– Уезжай в Петрушино, – предложил Арсений. – Это самая дальняя деревня твоего барина. Он там редко будет появляться. Деревня маленькая, а у тебя там живет бабка. Хочешь, прямо сейчас увезу, и никто не узнает.
– Я даже и не знаю, – засомневалась Марьяна.
– Пока Неверов еще не знает, кто и где проживает – это самый верный ход.
– А урядник? Он же знает все. А матушка с отцом? Как я их брошу?
– Предупредишь, и я увезу тебя немедленно.
– Ты будешь ко мне туда приезжать?
– Конечно, буду.
Марьяна огляделась по сторонам.
– Хорошо, – согласилась она. – Только заедем домой. Я предупрежу своих, но урядник может заметить мое исчезновение и доложить барину. Что же тогда будет?
– Ты же не покидаешь имение барина, а Елизавета, как мне известно, разрешила такие перемещения.
– Ой, беру такой грех на свою душу, – заволновалась девушка. – Едем.
Арсений усадил любимую в повозку и погнал лошадей.
Егор доставил Андрея ко двору и провел в дом.
– Ваше благородие, мальчишку доставил, – доложил он.
– Пусть заходит. – Неверов веселился от души.
В пьяном угаре он усадил молодуху на колени и лапал ее руками. Та визжала, стараясь вырваться, но барин крепко прижимал ее к себе и не желал отпускать.
В дверях появился растерянный Андрей и низко поклонился. Он смотрел на разгулявшихся господ и не знал, что делать.
– Иди к барину, – подтолкнул его Егор.
– Ты почему не ждал у ворот усадьбы, как я приказал? – набросился Неверов на молодого человека.
Андрей молчал и моргал своими большими глазами.
– Иди сюда, садись, – пригласил его барин и оттолкнул девушку в сторону. – Пошла вон отсюда, надоела. Садись рядом и не обращай ни на кого внимания. Здесь теперь я хозяин.
Растерянный парень сел рядом и опустил глаза.
– Поешь? – спросил Неверов и подвинул ему полную тарелку с мясом, да налил полный стакан водки.
Ошарашенный молодой человек не мог произнести ни слова.
– Это не тебе, – заметил барин замешательство парня, сам залпом осушил стакан и с шумом поставил его на стол. – Хочешь стать человеком? – склонился он к голове Андрея, обнял его за плечи и развернул к себе. – Ты мне сразу приглянулся. У меня на фронте был один молодой адъютант. Ох, и любил же я его.
Андрей молчал, поглядывая на подвыпившего урядника, который не сводил с него своего пронзительного взгляда.
– А ты чего вылупился? – заметил его взгляд Неверов. – Этого пацана не трогать, ты меня понял?
– Понял, ваше благородие, – склонил голову урядник.
– Завтра поедешь со мной по моим деревням, – громко, чтобы все слышали, сказал Неверов. – Ты, урядник, тоже. Покажешь, до чего ты мое хозяйство довел. Буду осматривать все владения и пересчитаю крепостных. У тебя все записано?
– Все, ваше благородие.
– Смотри мне. Если недосчитаюсь хотя бы одной души, выпорю, как последнего козла. Списки у тебя в порядке?
– В порядке, барин. Все один к одному.
– Возьмешь с собой. Егор, а ты к утру приготовь лошадей, да получше. – Неверов оглядел молодого человека. – Что на тебе за одежа? Лохмотья какие-то.
Андрей опустил глаза и покраснел.
– Будут у тебя камзол и сапоги, – пообещал Неверов. – Мой человек должен выглядеть прилично. – Он прижал к себе молодого человека и поцеловал в лоб.
– За что такая милость с вашей стороны? – тихо спросил Андрей.
– За что? Да ты мне приглянулся сразу, вот за что. Мне нужен молодой человек, красивый, высокий, как ты. Пусть тебе немного лет – это неважно. Главное, чтобы башка варила. Она у тебя варит?
– Не знаю, – смутился Андрей.
– Значит, будет варить. Понял?
– Понял, – ответил Андрей.
– Выпить хочешь? – Неверов налил полстакана водки и подвинул Андрею.
– Я никогда не пил, – признался молодой человек.
– Пей и закусывай. – Барин подвинул к Андрею тарелку. – Ешь хорошо. Мне голодные не нужны.
Андрей не смел ослушаться и выпил водку; скривился, стал заедать мясом.
– Я редко пью, – зачем-то начал объяснять Неверов, – но когда пью, то много. Сегодня хороший повод для этого.
– Можно я потом возьму немного еды домой? – проговорил Андрей, поглядывая на обилие пищи на столе. – У меня мать голодом сидит.
Неверов строго взглянул на урядника.
– Это что ж, ты сукин сын, моих крестьян голодом моришь? Завтра представишь все списки об умерших, родившихся, детях и взрослых. Понял ты меня? Есть у тебя такой учет?
– Конечно, ваше благородие.
– Вот завтра и посмотрю, что вы тут без меня творили. – Неверов хлопнул Андрея по плечу. – Всем гулять, – приказал барин. – Пить, есть и гулять…. Я так хочу! Пойдем, выйдем.
Андрей последовал за барином во двор.
– Что, напужался моих речей? – совершенно трезвым голосом спросил Неверов.
Андрей смотрел на барина и промолчал.
– Хочешь быть человеком, а не рабом?
– Я и так человек, ваше благородие, – ответил Андрей.
– Ты полчеловека. Ты крепостной. Даю тебе такое право выбора. Я не хочу тебя заставлять. Решишь сам. Мне нужен помощник. Человек такой, с которым можно делать дела, отдыхать, ездить на охоту и все остальное….
– Я же еще молодой для таких дел и ничего не понимаю. И, почему я?
– Да, распустились вы здесь без меня, – вздохнул барин. – Пороть вас всех надо. С тебя и начну. Дурак ты, братец. Можешь считать, что разговора у нас не было. Пошел вон отсюда. Не попадайся мне больше на глаза.
Неверов сплюнул и направился в дом к гостям.
– Завтра во сколько подходить? – услышал он голос Андрея.
Барин обернулся.
– Утром, – ответил Неверов и усмехнулся.
Ранним утром Андрей был у ворот имения Неверова. Он заглянул в щелку забора и увидел конюха Егора, который седлал трех коней. Андрей громко свистнул, и Егор направился к воротам.
– Чего рассвистелся? Барин еще не проснулся. Чего так рано?
Андрей пожал плечами и улыбнулся.
– Хочешь, тебе помогу.
– Ты не сможешь, молодой еще. Барин любит, чтобы все было надежно.
Андрей пожал плечами.
– Хорошо, входи, только тихо. Барин еще после вчерашнего отойти не может.
– Какой конь барина? – спросил Андрей, с завистью поглядывая на добротных коней.
– Барина вот этот. Он его еще вчера приглядел.
– Хорош, – похлопал Андрей коня по спине. – А твой?
– Мне все равно. Они все хороши. Я самых лучших подобрал, – ответил Егор.
– Тогда можно я этого возьму? – Молодой человек погладил другого коня по морде, и тот громко захрипел, зафыркал.
– Ездить-то можешь?
– Могу. – Андрей вскочил в седло и, пришпорив коня, закружился по двору.
– Приглянулся ты нашему барину, – сказал Егор. – Ни от чего, дурачок, не отказывайся, коль он на тебя обратил внимание. Может, и повезет тебе в жизни. Не все же спину в поле гнуть.
– Расскажи мне о хозяине, – попросил Андрей.
– Ничего я про него еще и сам не знаю. Он давно не бывал в этих краях: всю жизнь службой был занят, до генерала дослужился, войну прошел.
– Он настоящий генерал?
– Да, а ты что думал? Он из военных.
Андрей почесал затылок.
– Надо же!
– За всю свою взрослую жизнь барин только пару раз приезжал в имение. На похороны отца – и то проездом. Это было давно. Всеми делами Елизавета командовала. Теперь он будет здесь хозяином. Держись его ближе. Говорят, он очень строгий и измен не прощает. А раз ты ему пришелся по душе, значит, что-то в отношении тебя имеет. Он здесь один и ему нужен верный помощник.
