— Тогда мы оба служили в ОГПУ, — уже мягче заговорил Штерн. — Мы были нужны государству и делали все для его благополучия и процветания.
— А потом ты заигрался, милый, — усмехнулась его супруга. — За каким-то чертом ты вывел Ваську из-под ареста, а родного брата надолго упрятал за решетку.
— Так было надо, — нахмурился Штерн, отворачиваясь к окну. — Он совал нос куда ни следовало и мешал мне. Согласно разработанному мною плану…
— О чем ты говоришь, Василий? — перебила, глядя ему в спину, Альбина. — Ты сделал Ваське надежные документы, позволил ему с ценностями благополучно уехать и беспрепятственно добраться до Москвы. И все для того, чтобы присвоить эти самые ценности! Иначе, почему его не арестовали или не прикончили втихую?
— Я к нему приставил человека, — проговорил Штерн тихо, будто оправдываясь. — Игра должна быть продолжена.
— Понятно, — вздохнула женщина и натянула на плечи одеяло. — Но продолжения не получилось: тебя разоблачили, обвинили в кражах, поэтому ты бежал из страны.
— Продолжение игры было отложено. По непредвиденным обстоятельствам, — уточнил Штерн с видом обвиняемого, дающего показания следователю. — Сейчас Носов на месте, под присмотром, и уже скоро я сведу с ним счеты, как только завладею капиталом скопцов.
— Но почему ты все еще в нем нуждаешься? — спросила Альбина. — У тебя есть фотография девушки со всеми ориентирами, указывающими на тайник, у тебя есть письмо покойного Сафронова, по которому легко найти клад. Так чего тебе не хватает?
— Мне не хватает Васьки Носова, — ответил муж тоном, не дающим повода для смеха или сомнений. — Я много лет посвятил поиску кладов и столкнулся с явлениями, которые необъяснимы. Тогда я поверил в мистику и в то, что любой тайник охраняет «некто» из потустороннего мира.
— Ты шутишь или говоришь всерьез? — встревожилась Альбина.
— Такими вещами не шутят.
Женщина вскочила с кровати и быстро оделась.
— Больше я никогда не отпущу тебя от себя, — заявила она категорично. — Наши разлуки начинают отрицательно влиять на твою психику. Ты заболел золотой лихорадкой, — Альбина поскорее сменила тему. — И еще: у нас остался один нерешенный вопрос.
— И какой же?
— Касающийся твоего брата.
— Степана?
— А у тебя еще есть брат?
Штерн промолчал, атакованный вопросами супруги.
— Судьба Степана мне неизвестна. Мне как-то не до него было.
— Конечно. Усадил с моей помощью его за решетку и забыл о нем.
— Тебя это смущает?
— Смущает, мучает — какая разница… Это ведь я написала на него донос, значит, приложила руку… Зачем ты с ним так?
— Он мне мешал, ясно?! — прорычал Штерн, начиная беситься. — Его любопытство могло свести на нет все мои потуги. В конце концов я лишь хотел убрать его на время и подальше, а когда клад был бы у меня, то и Степан возвратился бы домой. Ему влепили баснословный срок, но я сделал все, чтобы его отправили в лагерь на поселение и…
— Его нельзя было нейтрализовать каким-то другим, не таким жестоким способом?
— Можно, но я выбрал этот.
— Но почему?!
— На поиски клада скопцов могло быть затрачено много времени, — ответил Штерн, уводя глаза в сторону. — Я был уверен, что Степан не прекратит поиски убийцы отца. Он настырный и не оставил бы в покое Ваську Носова. Тогда у меня еще не имелось ни фотографии Анны Сафроновой, ни письма ее отца. Вся надежда найти клад возлагалась только на Ваську Носова, и я не мог пожертвовать им.
— А пожертвовать старшим братом ты смог…
— Мне ничего другого не оставалось. Я собирался вытащить его сразу, как только решу дело с кладом. Думал, немного посидит, пообломается, а потом амнистия и…
— Но тебе стало потом не до него, — вздохнула Альбина. — Ты занимался спасением своей жизни, и судьба брата выпала из твоих чертовых планов.
— Именно так, — согласился с ней муж, тоже вздыхая. — Я конечно же виноват перед ним, но что-либо исправить, увы, не в состоянии.
Штерн подошел, обнял супругу за талию и поцеловал в щеку.
— Теперь это уже не имеет значения, — сказал он, прижимая Альбину к груди. — Я буду рад, если Степан выжил, а если нет… Все судьбы зависят от воли Божьей!..
* * *
— Ну, вот и наш офицерский клуб, господин Штерн, — объявил штандартенфюрер Отто фон Лансдорф, останавливая машину у входа в увеселительное заведение.
— Я же просил, чтобы в этом городе ко мне обращались как к Григорию Устюгову, — напомнил Штерн, поправляя шляпу.
Штандартенфюрер, глянув на него, тихо рассмеялся:
— Ясно, господин Устюгов.
Они вышли из автомобиля и направились к дверям клуба, из-за которых доносились музыка и пьяные крики.
В клубе царило оживление. За столиками шумели офицеры армии вермахта, в густом облаке табачного дыма их фигуры казались расплывчатыми. Сизые носы, скомканные лица, взъерошенные волосы… Посетители были пьяны. Угрюмые и озабоченные физиономии свидетельствовали о том, что темы бесед отнюдь не вызывали у них положительных эмоций.
Бармен за стойкой, увидев вошедших, сразу же с угодливой улыбкой позвал официантку.
— Эмма, к нам господа из гестапо, — и повел выразительно глазами в сторону Лансдорфа и Штерна.
Эмма поправила передник, прическу и поспешила к важным посетителям.
— Прошу, господа, — проворковала она, приветливо улыбаясь.
Гости прошли за ширму. Взгляд Штерна скользнул по фигуре официантки и на мгновение задержался на лице.
— Принеси нам коньяк и закуску на свое усмотрение, — распорядился фон Лансдорф, усаживаясь за столик.
Они проводили взглядами великолепную фигурку Эммы, которая шла к стойке, искусно маневрируя между столиками и десятками рук пьяных посетителей.
— Красива, не правда ли? — произнес шеф гестапо, закуривая.
— Очаровательна, — согласился Штерн, вытягивая из пачки сигарету.
— Может, посодействовать насчет оказания ею для вас интимной услуги?
— Может быть, я и обращусь с подобной просьбой, но не сегодня, господин фон Лансдорф.
— Разве вы не за этим пришли в клуб и пригласили меня составить вам компанию?
— Нет, я пришел сюда с другой целью. Для разговора на серьезную тему.
Штандартенфюрер удивленно вскинул брови.
— Вы меня удивляете, господин Устюгов, — сказал он, щуря глаза. — Разве для серьезного разговора стоило приходить в клуб? Вас не устраивают стены моего кабинета в особняке?
— У стен всегда есть уши, — ответил Штерн и отложил сигарету, так и не закурив ее. — Этот кабак как раз и есть то самое «подходящее место», где мы можем поговорить совершенно спокойно и откровенно, не боясь быть подслушанными.
— Вы полагаете, я способен на такое? — поджал обиженно губы фон Лансдорф.
— Нет, я не думаю о вас плохо, — усмехнулся Штерн. — Но я всегда очень осторожен и предпочитаю лишний раз перестраховаться от возможных неприятностей и ошибок.
— У вас неплохая подготовка, — одобрительно улыбнулся штандартенфюрер.
— Я тоже нахожу вас приятным собеседником, — не дав ему договорить, сказал Штерн. — Но давайте отложим взаимные комплименты. Прекрасная официантка уже спешит к нам с подносом, и я не прочь немного выпить…
Затянув потуже передник, официантка пробиралась к их столику через зал. Пьяный летчик попытался ущипнуть ее за бедро.
— Во какая! — промычал он, протягивая руку.
Эмма ладошкой грубо оттолкнула его голову.
— Иди, проспись, орел ощипанный!
— Да я десяток таких, как ты, за раз имею! — замотал головой пьяный. — Да я…
Его собутыльники быстро заткнули рот распоясавшемуся товарищу, вложив ему в руку стакан со шнапсом.
— Да здравствует фюрер! — воскликнули они, и пьяный «ас» даже прослезился от умиления.
— Вот так доблестные солдаты фюрера доходят до ручки, — вздохнул фон Лансдорф, наполняя рюмки коньяком. — Как только наша армия потерпела поражение на Курской дуге, все наше воинство в тылу как подменили. Некогда храбрые и дисциплинированные солдаты вермахта превратились в бесхребетных пьяниц и забулдыг, а честь и славу променяли на шнапс и самогонку.
— Это проявление страха и беззащитности перед приближением большой опасности, — блеснул полученными от Альбины знаниями Штерн. — Поражение под Курском окончательно разбило миф о немецкой непобедимости. У солдат пропало желание воевать, а офицеров безысходность и отчаяние швырнуло в объятия алкоголя.
Штандартенфюрер взял в руки рюмку и кивком указал на вторую:
— Давайте выпьем, господин Устюгов, за то, чтобы благополучно выбраться из войны живыми. Пить за победу немецкого оружия в настоящий момент как-то кощунственно. Слишком комично прозвучал бы этот тост.
— Но почему же? — возразил Штерн. — Как раз за это и надо выпить! У Германии еще огромный военный потенциал, и, я нисколько не сомневаюсь, переломный момент в войне уже близок!
