княжеский посадник.
Часлав с сарказмом проговорил:
– Князь Звенко мне говорил, что его посадник в Таматархе умер. Если верить тебе, то либо князь сказал мне неправду, либо я говорю с мертвецом.
Мужчина смутился:
– Князь сказал правду. Я временно здесь за посадника.
Аделина с улыбкой наблюдала за пикировкой Часлава и посадника. Но когда все выяснилось, вмешалась в разговор:
– На корабле – князь Мстислав, сын великого князя Владимира. А я его мать – княгиня Аделина. А тебя как зовут?
Мужчина поклонился:
– Я – Братша, боярин князя Звенко. Гонец мне уже сообщил, что князь Мстислав должен прийти, вот я и вышел, чтобы встретить.
Посадник был невысокий мужчина. На вид ему было не больше тридцати лет. Он был крепок, отчего его плечи казались неестественно широкими. Лицо круглое и смуглое. Глаза темные. Волосы темно-каштанового оттенка. Над губой тонкие шелковистые усики.
Аделине пришла в голову мысль, что посадник имел армянские корни.
Братша покосился на Часлава:
– Боярин, уж не Часлав ты ли? Будь добр – назови свое имя.
– Похоже, слава летит впереди тебя, – бросила насмешливый взгляд на Часлава Аделина и громко проговорила: – Это мой брат Часлав. Ему скучно – вот он и развлекается, обижая народ.
– Я не развлекаюсь, – недовольно пробормотал Часлав. – Пусть знают свое место – прежде чем допрашивать гостей, пусть сами представляются.
Боярин снова поклонился и, не глядя на Часлава, проговорил:
– Князь Мстислав, княгиня Аделина, пусть ваши корабли идут за мной.
Судя по его тону, он обиделся на Часлава.
Через полчаса корабли пристали к причалу. На причале стояло несколько человек в парадных одеждах. За ними цепь стражников с оружием.
Аделина и Мстислав скрылась в надстройке, чтобы приобрести соответствующий вид. А Часлав велел Братше подняться на борт ладьи:
– Поднимись, боярин.
Когда тот оказался на палубе, Часлав кивнул на людей на причале:
– Кто это?
– Дружинники и городские старшины, – холодно сообщил Братша. – Они пришли для встречи князя.
– Это вся местная дружина? – спросил Часлав.
– Почти вся, – сказал Братша. – В крепости остался небольшой отряд.
Аделина вышла из надстройки и, услышав последние слова Братши, удивленно спросила:
– А как же вы охраняете город?
Братша поклонился:
– Княгиня, мы сторожим только ворота и пристань. А если нападет враг, то город будут защищать горожане. За каждым концом закреплен свой участок стены. Они сторожат их и поддерживают в исправном состоянии.
– Хорошо, – рассеянно проговорил дядька Часлав, наблюдая, как дружинники выстраиваются на причале рядом с бортом ладьи.
– Горожане знают, что город отдан Мстиславу в удел? – спросила Аделина.
– Знают, – сказал Братша. – Бояре ждут князя.
– Подождут! – грубо проговорил Часлав.
Аделине пришло в голову, что Часлав в последнее время сильно изменился – обычно мягкий, доброжелательный человек стал грубым и жестким. Даже – чрезмерно жестким. В причинах этого уже некогда было разбираться. Аделину пугало, что он грубостью восстановит против себя местных людей. Аделине не хотелось, чтобы ее жизнь в городе, пока чужом, началась с ссор. Ей нужны были в городе друзья.
– И что они думают об этом? – спросила Аделина.
– Они свое мнение скажут на вече, – сказал Братша.
– И все же – что говорят старшины? – спросил Часлав.
– Не знаю, – сказал Братша. – Я их об этом не спрашивал, а они не говорили.
– Так надо было спросить! – недовольно проговорил Часлав.
– Это было бы вмешательством в жизнь города, – сказал Братша. – По договору с императором…
– Когда состоится вече? – перебила его Аделина.
– Завтра, – сказал Братша.
– А почему не сегодня? – спросила Аделина.
– Это с умыслом – хотят посмотреть на князя и его дружину, – сказал Братша.
Из палубной надстройки вышел Мстислав.
– Теперь мы готовы, – сказал Часлав.
Братша сошел на причал.
– Судя по тому, что я услышала, думаю, что посадник либо не знает настроений в городе… – тихо проговорила Чаславу Аделина.
– Либо – знает, но не хочет говорить, – резко проговорил Часлав.
– Может, они не хотят меня князем? – спросил Мстислав.
– Твой дядька просто разозлил посадника, – сказала Аделина. – Вот он и не хочет ничего говорить.
– Если бы… – проговорил Часлав.
– Тебя что-то беспокоит? – спросила Аделина. – Неужели думаешь, что они и в самом деле не хотят Мстислава князем?
– Согласятся! – сказал Часлав. – Война им со Звенко не нужна. А мы пообещаем им покровительствовать в торговле, так и вовсе примут с радостью. Это город купцов. Здесь все продается и покупается.
Аделине не терпелось спросить, отчего же тогда Часлав сделался так груб, но не стала: придет время, и он ответит сам.
Пока она промолвила:
– Надо сразу сделать что-то, чтобы сразу расположить к себе горожан.
Часлав бросил на Мстислава внимательный взгляд и кивнул головой:
– Верно думаешь.
– Расположение обычно покупается золотом, – промолвила Аделина.
– Сколько же нужно золота, чтобы купить расположение людей, которые сидят на горах золота? – с сарказмом спросил Часлав.
– Золота много не бывает, – сказала Аделина.
– Впрочем – чего ломать голову, если у нас нет золота? – сказал Часлав.
– Если золота нет, то расположение покупается обещаниями, – сказала Аделина. – Обещания ничего не стоят.
– Их придется выполнять, – сказал Часлав.
Аделина пожала плечами:
– Обещания выполняет тот, кто их дает… и когда хочет этого. Обещания тем и хороши, что всегда можно найти причину, чтобы их не выполнить. Владимир не скупится на обещания и, как видишь, прекрасно живет.
