— И это все? — спросил разобиженный маркиз.
— Все. Разве что дунуть вослед…
Граф умел тонко льстить, но умел и бить. Когда он сложил этот новомодный кукиш и сильной своей грудью фукнул в сторону слабогрудого маркиза, — того с горя унесло прямиком за российские границы.
А сейчас чего же? Истинно Елизавета уловила его флюиды и мило кивнула в ответ, как бы вопрошая: «Что с твоей подагрой, лукавый граф?»
Он дунул еще раз в ее сторону и скрылся внутри кареты. Лучший его адъютант, генерал Вишневский, уже наполнил кубки и держал их в руках, поскольку карету потряхивало на бревенчатой мостовой. Нельзя допускать, чтобы вино расплескивалось.
— За здравие государыни?
— За ее здравие первая чара! Чего спрашивать, Федор Степанович. Ну, а вторая — за счастливое путешествие.
За эти годы они обрели свои обряды и привычки. Никто больше в тяжелых золоченых камзолах не пускался вслед за быстроногой государыней; нет, легкие шелковые кафтаны да развевающиеся на ветру простенькие подолы. Эвон опять ведь под сотню верст, немногим ближе, чем до Троицы. Попыли-ка ножками! На добрый месяц этакое хождение растянется.
К добру ли, нет ли, Елизавета стала уставать. На третий день пути процессия остановилась в селе Знаменском. Да и как не остановиться? Здесь была главная резиденция князя Николая Федоровича Голицына. Он низким поклоном преградил дорогу, а за ним румянощекие молодайки несли на золотом блюде хлеб-соль. Откушав голицынского хлеба, Елизавета уже не могла обижать князя.
— Отдохнем, граф? — с веселостью спросила Алексея, который вышел из кареты, чтоб поприветствовать известного хлебосола.
Совсем бы ни к чему тут же вертеться Елизавете Шуваловой — придет час почивать государыне, вот тогда и принимай на свои ладони высокородные пятки. Но она приличиями не отличалась, услужливо показывая в сторону крыльца:
— Гли-ко, государыня, какой херувимчик? С книжицей в руках, а сам-то?.. И откуда на нашу дорожку слетел такой преславный книжник?
Преотлично ведь знала бестия — откуда. Был это не кто иной, как любимый братец: Иван Иванович Шувалов. Как он оказался у Голицыных, один Бог знает. «Случай», как принято было говорить. Елизавета и плат дорожный с золотых своих волос скинула от изумления. Ей явно нравилось в Голицыне. Да и как не нравиться? Обед был отменный и как раз ко времени сервирован. С некоторой опаской сел возле Разумовского и неизвестно откуда взявшийся Петр Шувалов, не раз собственноручно битый на охоте. Но сейчас он смелел на глазах. Шестнадцатилетнего херувимчика Елизавета усадила напротив себя и донимала его вопросами:
— Говорят, вы все с книжкой да с книжкой?
— Ваше императорское величество, это мое любимое занятие, — скромно отвечал херувимчик.
Старший Шувалов не преминул через голову Разумовского напомнить:
— Два года пребывал за границей, в берлинских да парижских университетах. Грамоте-ей!
Елизавета с дороги изрядно кушала, но и спрашивать не уставала:
— Теперь-то юноша при каких делах?
— Пока без вакансии, ваше императорское величество.
— Как? В моем царстве-государстве уже и места для таких юношей нет? — рассмеялась Елизавета. — Паж! При нашей особе. Барон, возьмите в свое ведомство столь в науках искушенного пажа, — кивнула она в сторону сидящего на дальнем конце стола своему кабинет-секретарю Черкасову.
Тот приподнялся, в знак покорнейшего согласия склонил голову.
Граф Алексей Разумовский, сидевший под правым локотком Елизаветы, многозначительно вздохнул: «Эге-гей! Неуж «случай»?!»
Вздох не укрылся от Елизаветы.
— Что, нездоровится, граф?
— Нездоровится, государыня. Вот думаю: не вернуться ли мне обратно?
— И-и, думать не смей. Мы вот погостюем, а дальше-то опять в карете. Самое место болезнь-то потешить.
— Хоть и болею, но покоряюсь, государыня. Как можно ослушаться!
— Никак не можно, — согласилась она и с некоторой виноватостью положила ладошечку на его крепкую, знакомую руку.
Он с благодарностью пожал отпавший на сторону скромный мизинчик.
Ясно было, что на пару деньков в Голицыне задержатся.
Но задержались на целую неделю. Как-то незаметно она пролетела. То пиры, то охота, то маскарады, то конные скачки по голицынским лугам. Сенокос наступал, пузатые стога по всем сторонам усадьбы поднялись. Волнующе пахло подсыхающей в валках травой. Нарочно в честь государыни косцы рано взмахивали косами, осыпая утреннее серебро. Только тогда и уходила в свои покои Елизавета, сопровождаемая Шувалихой. Та сетовала:
— Приболел наш херувимчик, а откудова хвороба — и не знаемо.
— Так чего ж ты молчала, дура? — сгоняя сон, гневалась Елизавета. — Зови моего лейб-медика!
Встав ото сна, она пожелала лично удостовериться, как идет излечение. С пристрастием лейб-медика вопрошала:
— Все ли ты сделал, любезный, для здоровия нашего пажа?
— Все возможное, ваше императорское величество. Да и нет ничего серьезного. Просто нервное переутомление. Слишком много читает.
— Так отыми у него книги. Сожги, наконец!
— Слушаюсь, ваше императорское величество, — склонял голову всепонимающий придворный лекарь, присланный из Парижа взамен Лестока, надоел Елизавете слишком нахальный Лесток, решила обновить свою лейб-медицину.
Способностей новоявленного главного медика она пока не знала, потому и беспокоилась об участи юного пажа.
А добрую подсказку «друга нелицемерного» — мол, от любви какой неразделенной сохнет малец — с гневом неприкрытым отмела:
— Зол ты что-то, граф Алексей Григорьевич! От подагры?
— От нее, государыня.
— Береги себя, Алешенька.
— Берегу, государыня…
Назвать ее Елизаветушкой он впервые не решился. Слава Богу, гостеванье в Голицыно закончилось. Через неделю Елизавета вспомнила, зачем она оказалась на новоиерусалимской дороге. Процессия двинулась дальше. Ее пополнил Петр Шувалов да и младший братец, что среди пажей оказался.
Алексей Разумовский попивал венгерское на пару с генералом Вишневским и, время от времени выглядывая в окно кареты, задумчиво повторял:
— Эге-гей нас!..
Вишневский мало что понимал в этих восклицаниях. Его-то никакие глубокие мысли не донимали. Погода прекрасная, сенокосная, карета покойная, шажком плетется в хвосте длиннющей процессии, чего же больше?
Ветры стали задувать с какой-то не той горы…
Умерла при родах племянница Авдотья Разумовская, в замужестве Бестужева. Канцлер был в горе. И не только из-за племянника, который потерял любимую жену. И не только из-за свояка Разумовского. О себе надо было подумать. Все эти годы, как Елизавета вернула его из ссылки, он держался плеча Разумовского. Теперь вроде как слабело это плечо? Три месяца спустя после вояжа в Новый Иерусалим паж Иван Шувалов был возведен в камер-юнкеры, а это означало, что во дворце появился новый фаворит. Нет, Алексей Разумовский как жил, так и поживал в своих покоях, но нашлись достойные покои и для нового камер-юнкера. Зимний дворец, хоть и деревянный, был огромен. Бревенчатые, обшитые дубом комнаты шли одни за другими. При желании для десятка Иванов можно сыскать место. Но ведь Шуваловы теперь… Петр да Александр, Иван да Лизавета да Мавра Егоровна… да еще сколько-то человек поменьше чинами!.. Эва! Отважится ли теперь граф Алексей отлупить на охоте Петра?!
Бестужев с опаской ехал к Разумовскому. А не ехать было нельзя: сороковины Авдотьи. Так уж повелось: вначале у него, а потом, коль настроение, можно племянника утешить. Но Разумовский ведь себе на уме: по чужим домам не любит шататься. Любит сам принимать гостей. Хлебосольство прямо-таки убийственное. Кто возвращался трезв от него?
Беды валились на Бестужева одна за другой. Он чувствовал, что его оговаривают. Уже и с докладом-то государственным к государыне не пробьешься. Добро, граф Алексей поможет. Но в силе ли он теперь?
Кроме всех государственных дел, за Бестужевым числилась одна невыполнимая «инструкция…». Писалась она под диктовку самой Елизаветы, но его собственной рукой. Одно название чего стоило: «Как приготовить России наследника».
«Его Высочеству надлежит ежечасно помнить, кто он… Не являть ничего смешного, ниже притворного и тем паче подлого в словах и минах…»
Наследника сотворить без посторонней помощи не может, а уж кривляться — чего доброго!
«Удерживаться от шалостей над служащими, от неистовых издевок над бедными лакеями, от всякой с ними фамильярности…»
Вот-вот, все-то и уменье — пощипать иную девку!
«Не позволять ему притаскивание в комнаты всяких непристойных вещей — палок, ружей, барабанов. Дворцовые покои не лагерь солдатский и не кордегардия…»
