чувствовалось. Листья застыли в задумчивой неге. Но чувствовалось, что это последнее дыхание Живы – богини жизни и плодородия.
Прогуливаясь по саду, Часлав увидел, что князь Звенко и княгиня Аделина устроились в уединенной беседке в саду. Он незаметно подошел и спрятался за зеленой стеной.
Из-за стены, ограждающей княжеский двор, слышалась тихая песня. Голос был молодой.
…Моя ладушка, красна девица. От красы ее травы клонятся Да роса блестит скатным жемчугом…
В прорехах зелени хорошо были видны лица Аделины и Звенко. По сочным губам Аделины блуждала едва заметная улыбка.
– Счастлив тот, кто юн… – промолвила она.
Князь Звенко взял руку Аделины и приложил к груди.
– Ты слышишь, как бьется мое сердце?
Его сердце билось набатом.
Аделина вздохнула:
– Ах, князь…
– Это моя любовь к тебе рвется из сердца.
– Ах, князь…
Звенко нахмурился:
– Или я для тебя стар и противен?
– Ты не стар. Ты красив и силен, – проговорила Аделина.
– Так отчего же ты не хочешь выйти за меня замуж?
– Хочу… – промолвила Аделина. – Но не могу.
– Но почему же? – спросил Звенко.
– Ты женат, – сказала Аделина.
– Обычаи не препятствуют этому, – сказал Звенко.
– Но я христианка. А христиане не признают многобрачие, – сказала Аделина.
– Я расстанусь с женой, – сказал Звенко.
– И сделаешь ее несчастной? Как Владимир – меня? – отшатнулась Аделина.
– Она рада будет. Мы женились по расчету, а не по любви. Думаю, она тяготится этим, – сказал Звенко.
– Но я замужем! – напомнила Аделина.
– Владимир освободил тебя, – сказал Звенко.
– Освободил, но… – начала Аделина.
Звенко ее перебил:
– Владимир тебе дал свободу.
– Но не разрешил выйти замуж, – сказала Аделина.
– Прогнав тебя от себя… выслав тебя из Киева, он освободил тебя от всех обязательств по отношению к нему. Если ты выйдешь за меня, он ничего не сможет сделать! – сказал Звенко.
– Все не так просто… – промолвила Аделина.
– Но что же тебя смущает? – спросил Звенко.
– Я жена великого князя и хочу ей остаться, – сказала Аделина.
– Ты любишь Владимира?! – потемнел лицом Звенко.
– Нет, – сказала Аделина. – Я его ненавижу.
– Не понимаю… – проговорил Звенко.
Аделина затаила дыхание, затем тихо сказала:
– Князь, позволь тебе задать вопрос.
– Задавай, – сказал Звенко.
– Ты же Владимиру приходишься братом? – спросила Аделина.
– Да! Отец признал его своим сыном. Но он потомок от рабыни, а я… – Звенко замолчал, но, найдя подходящее слово, закончил: – А я – от свободной женщины.
– Кто твоя мать? – спросила Аделина.
– Я ее не знаю, – сказал Звенко. – Амазонки сыновей, как только те родятся, сразу отдают отцу. Знаю только, что она царского рода.
– Значит, твоя мать свободная женщина царского рода, – проговорила Аделина. – По праву киевский стол должен принадлежать сыну свободной женщины царского рода, а не сыну рабыни-простолюдинки?
Звенко вздохнул:
– В общем-то – да.
– Но как же случилось, что сын рабыни оказался выше тебя? – задала вопрос Аделина.
Звенко задумался на мгновение, затем ответил:
– После смерти моего отца мои братья начали войну за Киев. Моя дружина была слаба, а я был мал. Поэтому я решил не ввязываться в борьбу за трон, и меня оставили в покое.
Губы Аделины тронула улыбка сожаления:
– Князь, кто не борется за свое счастье, тот его не имеет.
Звенко удивленно хмыкнул:
– Гм… Аделина, что ты хочешь сказать?
– У меня есть сын, – холодно проговорила Аделина.
– И что же? – спросил Звенко.
– Князь, я люблю тебя… – мягко проговорила Аделина, но тут же ее глаза приобрели стальной оттенок. – Но я обязана побеспокоиться о судьбе сына. Я должна сделать так, чтобы он остался наследником великого князя.
– Но что я могу сделать? – спросил Звенко.
– Ты мог бы стать великим князем, а я твоей женой, – произнесла Аделина.
Князь Звенко отшатнулся.
– Проклятие! – пробормотал он. – Выгода рушит судьбы людей.
– Мир таков, и я ничего не могу поделать, – сказала Аделина. – Ты любишь меня?
– Люблю! – сказал Звенко. – Я не могу… Я не хочу отказаться от любви! И что же нам теперь делать?
– Чтобы я стала твоей женой, ты должен стать великим князем, – проговорила Аделина.
– Но это же война с Владимиром! – сказал Звенко.
– Разве ты все еще ребенок? – спросила Аделина.
– Нет, – сказал Звенко. – И мое войско будет не слабее его.
– Ты – боишься? – спросила Аделина.
Звенко не ответил.
Аделина освободила руку и поднялась.
– Две волшебные пряхи вьют нить нашей судьбы, – проговорила она. – Доля, дарующая мне счастье, уступила место своей мрачной сестре Недоле. Но придет время, и нить снова окажется в руках у Доли. Смерть Владимира принесет нам счастье. Тогда и придет наше время.
Аделина ушла.
Голос за стеной пел:
…Глянет в небо она – птичью вольницу, И поют ей с небес песни звонкие: «Уж ты Ладушка, красна девица! Открой в сердце своем ты тропиночку
