Я отпил воды из банки и заговорил вновь:
— Просто сейчас время такое смутное! Но выбор надо делать единственно правильный! Где твоя Родина, там и следует служить! А не метаться в поисках куска хлеба побольше и супчика погуще…
— Это верно… — медленно произнёс капитан. — Я сейчас Валентина Пикуля читаю… «Царицу престрашного зраку»…
— Название-то какое! — удивился я. — Что означает-то оно?
— Что-то типа… Царица очень страшного вида! — со смехом перевёл Владимир. — Это как раз про тот период 1730-х годов, когда в Россию хлынули потоком всякие проходимцы и временщики… При Петре Первом сюда приглашали мастеров хороших, специалистов всяких да военных… А потом это дело благополучно похерилось… Когда умер юный царь Петр Третий, то великие князья — Шереметьевы, Долгорукие и прочая знать… Всё никак не могли выбрать нового правителя — всё жаба их душила! Чтобы чужой кандидат не возвысил конкурентов!.. Вот и пригласили на царство из Курляндии герцогиню Анну, которая по бедности своей ходила в штопанных чулках и ела мясо раз в неделю… Эти князья думали, что смогут управлять ею как им того вздумается…
— Ну, и как? — спросил я с интересом.
Такие придворные интриги мне не были известны. Да и из произведений Пикуля я прочёл только «Крейсера» и «Исповедь офицера Российского Генштаба»…
— А она приехала не одна! — усмехнулся знаток царских династий. — Привезла с собой любовника… Бирона! Вместе с другой немецкой аристократией… Вначале Анна Иоанновна вела себя тихо… Пока не переманила щедрыми обещаниями гвардейские полки, чтоб они её поддержали в борьбе с верховными князьями… А потом она всех в оборот взяла! Всех русских князей передавила! Затем и гвардию подальше от Петербурга отправила… И стала создавать наёмную армию… То есть солдаты-то русские, но командуют ими немцы… Потом этот период прозвали Бироновщиной… Потому что всеми делами в государстве заправлял Бирон. Царицын любовник…
— Я что-то слышал… — начал было я, но тут же подправил свою речь. — Вернее, читал в школьном учебнике по истории… Но это было уже давно…
— А у Пикуля очень даже хорошо написано о данном периоде! — пояснил Владимир. — Как она и её шайка установили свои порядки! Налоги с крестьян так кнутами выбивали, что они целыми деревнями уходили. Бросали дома и землю, чтобы не мучаться… В Сибирь пробирались или же на Дон… Пикуль пишет про еврея Либмана, который и придумал новую систему сбора государственных налогов. Если деревня не справляется, то приходила рота солдат! И всех мужиков били кнутами до тех пор, пока не соберут весь образовавшийся долг по налогам. Причём, до самой распоследней копейки!
— «Нормальный ход!»
— И представляешь?!.. Жители одной деревеньки после целого дня экзекуции собрали всё, что смогли, даже местный богатей вырыл из земли свою кубышку и отдал её… Чтобы спасти своих же земляков! Но не хватило нескольких рублей… Точнее, рубля полтора! Тогда старший налоговик говорит крестьянам, что будут их бить и завтра! А ночью все деревенские собрались, да и ушли… Вместе с ними и солдаты бежали! Которые в их избах ночевать остались… Ружья побросали и ноги в руки… А утром старшие мытари пошли по хатам — никого нет! Только один дед древний висит… Не мог он ходить далеко… Вот и удавился…
— А царица всё по балам?! — иронично усмехаюсь я. — Да по гулянкам?!
— А что же ей! — подтверждает капитан. — Ну, не работать же ей… А весь народ загибается от её указов и желаний… Налоговых мздоимцев да карательных экспедиций.
— А вот ты что думаешь по этому поводу? — спрашиваю я и внимательно смотрю на Володю. — Сам-то как?
Капитан подумал несколько секунд, но ответил честно, прямо глядя мне в ответ:
— А я думаю так! Все наши российские беды происходят только лишь от того, что мы сами позволяем так с собой обращаться! Не осталось в нас гордости за самих себя! Мы молчим да терпим! А временщики-правители этим и пользуются! Выжмут из России сколько смогут, набьют свои карманы золотом, да и смываются к себе домой! То есть за границу! И уже оттудова посмеиваются над нами!.. Но самое страшное — им-то на смену приходят другие Бироны!.. Более наглые и хитрые! Ещё жадней, чем прежние… А мы продолжаем их терпеть! А что?.. Не так разве?..
Моя точка зрения в принципе-то совпадала со словами Владимира… Но и было что дополнить…
— Так-то оно так! — сказал я. — Нас ещё и обманывают по-крупному! Создают видимость того, что у нас-де всё будет хорошо! И живём мы в самом процветающем государстве! Чиновники у нас самые честнейшие! Менты людей не грабят и не убивают! И все богатства страны принадлежат народу! Хотя уже почти всё распродано! Нефть и газ, леса и даже реки…
— Это да! — согласился со мной капитан. — Ведь в мире есть немало государств, в которых подземные ресурсы могут принадлежать только народу! В Иране и Венесуэле, Ираке и у других арабских стран… И ведь у них всё гораздо честнее! Чем у нас! Африканцы!.. И те обогнали нас в этих достижениях!.. Ещё ведь вчера бананы собирали! А сегодня качают свою нефть и зарабатывают на этом!.. И ещё поди удивляются тому, как это такая богатая страна как Россия живёт хуже их…
— И смеются, наверное… Но ведь мы сами…
Со стороны входа послышался шум… Это возвращались курильщики и глотатели свежего ночного воздуха…
Но я постарался докончить свою мысль:
— Мы же сами в этом виноваты! Потому что живём по условиям крепостного права! И отбываем трудовую повинность на своей же земле! И ведь самое главное заключается в том, что все мы отлично всё это понимаем!.. Но!.. Продолжаем надрываться на этих временных правителей! Хотя есть тут одно маленькое обстоятельство…
Я был вынужден замолчать, поскольку пришли остальные наши товарищи. И их следовало пропустить на свои места…
— Какое такое «маленькое обстоятельство»? — гундосил один из них, протискиваясь между моим табуретом и столом. — Что за базары такие?!
— Проползай быстрей! — поторопил я Засаду. — И не влезай в разговоры старших!
— Ой-ой-ой! — заёрничал Гарин. — Какие мы большие стали…
— Понимаешь? — отвечал ему я. — Все нормальные люди растут вверх! А не вширь… Как ты! Отъелся в штабе!..
— Завидуешь? — отозвался Гарин уже со своего стульчака. — Только честно…
— Очень мне нужно!
Странное дело… Все командиры пробрались без обязательных выступлений или пререканий… Только вот Засаде прямо-таки жизненно необходимо устроить здесь словесную перепалку. И сбить наш разговор с самой его сути…
Вот и сейчас…
— Альберт Маратович, только скажите мне правду! — с затаённой подковыркой вопрошал громогласный Стас. — А вот как у татар обстояло с крепостным правом? А то Салтыков-Щедрин писал про одного дикого помещика С фамилией Урус-Кучум-Кугельбаев! Было такое? Или нет? Только честно!
Я некоторое время молчал, откровенно надеясь на то счастье, когда банный лист Стасюга сам по себе отвалится с одного места… Но не тут-то было!.. Майор Пуданов принялся разливать по стопкам. Мой собеседник в капитанском звании достал буханку хлеба и готовился её нарезать… Все занимались подготовкой к следующему этапу тризны…
И только Гарин надрывался уже во второй раз:
— Ну, чего же молчишь? Сами-то татары были помещиками? Или крепостными?..
— Конечно были! И теми, и другими! — подтвердил я с нескрываемой досадой. — Везде же было крепостное право. Кроме Башкирии, где долг государству отдавали в виде военной службы… Как и все казаки…
— Ты в сторону не увиливай! — заявил Гарин. — Ты нам лучше про татар расскажи! Ведь триста лет монголо-татарское иго было!
— Это где же? — стал я уточнять. — На Харьковщине что ли?
— На Руси! — горделиво возразил Гарин. — Тогда же была Киевская Русь! А твой Батый её всю разграбил…
Видать всерьёз обиделся Стасюга после моих упрёков о месте его рождения… И решил отыграться сразу за всё!
— Чего это тебя в дремучую старину потянуло? — спросил его Пуданов, уже давно закончив своё священнодейство. — Больше говорить не о чем? Пить пора …
— А что я? — заупрямился Засада. — Просто поинтересовался. Он же у нас всё знает…
Тут я не выдержал и встал в полный рост, после чего поднял свою стопку:
— Предлагаю тост! За память! Чтобы мы всегда помнили своих предков! Стас, успокойся! Сейчас выпьем и я может расскажу… Итак! За наших прадедов! Которые сплотили разрозненные удельные княжества в одно государство! И за то, чтобы мы их всегда помнили! Аллах Акбар!
На мою последнюю фразу, произнесённую в полушутливой интонации, все присутствующие отреагировали вполне благосклонно… Даже Гарин не вставил своё ответное «Воистину велик»… Мы выпили и закусили…
— Если это конечно всем интересно… — начал я. — То можно поговорить и о Батые, и о татарах с крепостным правом…
