– Всего несколько дюймов отделяет нас от вакуума. Встреться на нашем пути небольшой метеорит, и нас не станет мгновенно.
– Мы крошечная модель человеческой цивилизации, хрупкой, незащищенной, постоянно балансирующей на грани жизни и смерти, – продолжил его мысль христианин. – Одно неосторожное движение – и этому миру конец.
В салон вошла стюардесса Корасон. Она окинула взглядом свое сонное царство, подняла с пола блокнот сенатора и положила его в сетку.
А в это время в кабине экипажа штурман сказал Чону:
– Командир, мы покинули воздушное пространство Советского Союза.
– Пронесло! – обрадовался Чон. – Теперь мы в полной безопасности. Скоро будем дома.
Он велел одному из членов экипажа связаться с наземной службой и сообщить координаты их «Боинга».
– Слева от нас истребитель, – доложил второй пилот.
Чон повернул голову влево.
– Он похож на серебряного комарика. Вероятно, американец. Тут полно их баз. А может быть, японец.
– Если повезет с транспортом, мы увидим наших детей, прежде чем они уйдут в школу, – сказал штурман.
– Да, – ответил Чон. – Сегодня нам надо как следует выспаться. Ночь была не из приятных.
– А я не буду спать, – подал голос второй пилот. – Возьму жену с дочкой и поеду с ними к морю. В такую погоду грех дрыхнуть.
– Ну, ты молодой, – засмеялся Чон, – а мне уже нужно соблюдать режим. Я в твои годы…
Два страшных удара один за другим потрясли лайнер. Громадный «Джамбо» стал быстро разваливаться на куски. Все пассажиры и экипаж умерли сразу. У них вскипела кровь, взорвались легкие и остановились сердца.
Второго сентября Мухомор прибыл в Нью-Йорк по вызову Редфилда. Пока встретивший его в аэропорту референт Хозяина, потея от жары и напряжения, балдел в автомобильных пробках, генерал бегло просматривал свежую прессу, которая кипой лежала рядом на сиденье. Заголовки, набранные гигантскими литерами, кричали, плакали, взывали к отмщению. Глаза погибших немым укором смотрели прямо в душу. Их было чертовски много, фотографий, вмонтированных в текст. Среди этого кошмара затерялось крошечное сообщение ТАСС, набранное петитом. Из него следовало, что «в ночь с 31 августа на 1 сентября с. г. самолет не установленной принадлежности со стороны Тихого океана вошел в воздушное пространство Советского Союза над полуостровом Камчатка, затем вторично нарушил воздушное пространство СССР над островом Сахалин. При этом самолет летел без аэронавигационных огней, на запросы не отвечал и в связь с радиодиспетчерской службой не вступал. Поднятые навстречу самолету-нарушителю истребители ПВО пытались оказать помощь в выводе его на ближайший аэродром. Однако самолет-нарушитель на подаваемые сигналы и предупреждения советских истребителей не реагировал и продолжал полет в сторону Японского моря».
Генералу стало не по себе, однако он быстро собрался, натянув на свое кирпичного колера лицо маску уверенности и непогрешимости.
Босс не поднялся, как обычно, навстречу ему. Коротким взмахом руки он указал Кларку на кресло у дальнего окна. В который раз тучный лысый Редфилд позавидовал высокому, спортивному, моложавому Мухомору, чью дурацкую рыжую голову не собиралась трогать плешь!
– Стив, – спросил Редфилд с нежным участием после некоторого молчания, – вы представляете, что будет, если правда когда-либо выплывет наружу?
Тут босс нехорошо осклабился и сам ответил на свой вопрос:
– Вас посадят на электрический стул, и это как раз то самое, чего вы заслуживаете.
– Что ж, мне нередко приходилось спать в обнимку со смертью, – с наигранной бодростью ответил Мухомор.
– Другого ответа я от вас и не ожидал, ибо вы родились болваном и поумнеть просто не в состоянии. Это было бы противно вашей природе… Вот что, Стив, надо красиво замести следы. В этом ваше спасение.
– Я уже отдал необходимые приказы, Билл.
– Ладно. А с армией вам придется распрощаться, потому что вы понятия не имеете о воинской дисциплине. Опять же – получение взятки. Нехорошо!
Тут босс снова отвратительно осклабился.
– Вы еще молоды, Стив. На вас плотоядно смотрят бабы. Этим надо пользоваться, на этом можно делать бизнес. Когда вас турнут из вооруженных сил, дайте объявление в большую прессу. Вот такой примерно текст: «Женщинам, нуждающимся в любви, предлагаю испытать всю глубину и мощь моей нежности».
Мухомору стало жаль себя. Он опустил голову. В горле у него запершило. Издали до него долетел голос Хозяина:
– Не унывайте, Стив! Я шучу. Для вас у меня есть другой, более подходящий вариант – политика. Один русский гений как-то изрек, что политик это социально-активный идиот. Мысль достойная гения. Это вам подойдет, Стив. На таком поприще вы сумеете принести немало пользы. Мы вместе сварим еще не одну кашу! Не так ли, Стив?
От Редфилда Мухомор вышел походкой человека, перед которым только что открылись новые блестящие перспективы.
«Альбатрос» стоял в Токио несколько дней. Все эти дни Климович и Джин провели на корабле. Тучков опасался провокаций. Сам он непрерывно курсировал между судном и российским посольством, а чем занимался, не рассказывал. В один из вечеров вызвал Климовича на встречу и дал ему послушать пленку Мацуры. Ознакомившись с записью, Климович сказал:
– Теперь уже почти ясно, что это дело рук американцев. Но для чего они убили «Джамбо»? И кто отдал приказ?
– Для чего, понятно, – ответил Тучков. – Тогда они получили от этого колоссальный навар – разместили в Европе «першинги», запустили программу «звездных войн». А последнее мы узнаем в Саппоро, если повезет. Одно не вызывает сомнений: приказ не мог исходить от официальных властей США, у тех все-таки есть тормоза. Это не почерк ЦРУ. Тут действовала тупая жесткая сила, лишенная интеллекта и души.
– А сколько было крика и вони на весь белый свет! Сколько помоев вылили на нас! Да и продолжают лить.
– Ага. В 71-ом году израильские «Фантомы» сбили ливийский «Боинг-727» с 216 пассажирами на борту. Тогда никто не вякнул… В 88-ом году американский крейсер двумя ракетами завалил над Средиземным морем иранский аэробус. Погибло 290 человек… Запад вообще не имеет морального права порицать наше прошлое. Их нынешнее благополучие замешено на океанах крови. В свое время они вывезли из Африки 150 миллионов рабов. 75 миллионов умерли в пути и были выброшены за борт. Американцы практически полностью истребили коренное население своей страны – индейцев. Именно они испытали ядерное оружие на мирных городах. Именно Запад, а не мы, породил и взлелеял фашизм. И они еще смеют убеждать нас в нашем варварстве, в нашей неполноценности!
– Можно показать пленку Джин?
– Что ж, пригласи ее погулять на верхнюю палубу, пускай послушает на плеере с наушниками.
– Но ведь она станет просить копию.
– Скажи ей, что чем позже она примется за свою книгу, тем дольше проживет.
Честно говоря, Климович собирался использовать пленку для примирения с Джин, которая после ссоры в парке Ееги позволила лишь сидеть с ней за одним столом в ресторане, не больше. План его удался. Прослушав запись, Джин, естественно, попросила копию для себя.
– Получишь во Владивостоке, – пообещал Климович, не веря, что Тучков позволит такое.
– Убью, если обманешь! – сказала Джин, сжав кулачки.
При этом она впервые за последние дни улыбнулась ему.
– За ложь не убивают, Джин, убивают за правду.
И тут в ней снова проснулась журналистка. Она стала буквально разматывать Климовича, снова и снова окуная его в тот проклятый сентябрь.
– Что нашли ваши водолазы в районе падения сбитого тобой самолета?
– Не знаю. Все работы проводились в обстановке глубочайшей секретности.
– Что за штука RS-135? А SR-71?
– О, это летающие супершпионы. Они нашпигованы самой современной электроникой, располагают серией секретных кодов, которые позволяют проникать в мозги военных компьютеров, общаться напрямую с Пентагоном и даже с Белым Домом.
– Если бы ваши нашли на дне моря такой самолет, стали бы они шуметь об этом?
– Ни в коем случае. Подобная находка явилась бы шикарным подарком для нашей разведки, для нашей оборонки, которая тогда была наглухо засекречена.
– Значит, из американской версии о гибели «Джамбо» извлекали выгоду обе стороны. Американцы выли о вашем варварстве, а вы в это время молча потрошили их секреты. Американцам-то не с руки было искать своего разведчика там, где по их версии, лежал «Боинг».
– Выходит, так.
– Через пару недель после гибели «Джамбо» американцы скушали Гренаду. И в этот самый момент, словно по команде, свободный мир перестал рыдать по безвинно убиенным пассажирам и экипажу «Боинга». Вы на оккупацию Гренады посмотрели сквозь пальцы. Шума не поднимали. А не договорился ли Советский Союз со Штатами о взаимном молчании?
– Я не знаю, Джин.
Она продолжала копать глубже.
– Представьте себе, Юджин, что из экономической сферы великих держав в один прекрасный день будут изъяты их военно-промышленные комплексы. Какие наступят последствия?
