Маршрутов было три: узенькая тропка позади подразделений, путь-дорожка к передней линейке ряда палаток и уходящая влево острым уступом асфальтовая дорога. Но накануне прошли дожди и превратили заднюю тропинку в месиво грязи и воды. Асфальт был покрыт густым слоем бурой жижи. Поэтому ротный выбрал военный тракт, где было всего понемногу - и воды, и грязи и жидкой мерзости. Правда тут встречались островки твердой поверхности в виде обломков кирпичей, бетона и камней.
Соскальзывая с них в холодную грязевую массу и матеря при этом все на свете, мы практически без ощутимых потерь выбрались к спасительной суше и медленно зашагали вдоль армейских палаток.
- Надо бы резиновые сапоги достать из-под кровати, - недовольно проворчал ротный, на ходу сбивая комья грязи со своих ботинок.
- Да в них все равно ноги отсыревают и еще больше мерзнут, - возразил я. - Уж лучше валенки.
Но Пуданов сделал несколько жестов рукой, призывая соблюдать радиомолчание в прямом эфире. Я перестал говорить и сразу же понял в чем дело. Мы уже подходили к трем крайним палаткам, перед которыми был установлен обычный грибок. Под ним стоял дневальный по роте, одетый в бронежилет и каску, к тому же вооруженный укороченным автоматом. Спиной и затылком солдат прислонился к столбу и нас не замечал. Как и следовало того ожидать… Осторожно ступая по влажной почве, мы подошли совсем вплотную к нему и тут окончательно выяснилось, что доблестный защитник государства российского просто-напросто спал.
Командир роты огорченно вздохнул, неслышно крякнул и звучно ударил ладонью по очертанию звезды на шлеме. От этого стальной головной убор съехал вниз и полностью накрыл собой лицо бойца. Он уже очнулся и руками постарался водрузить свою каску на прежнее место. Наконец-то ему это удалось и перед нами предстал дневальный с напряженно-растерянным выражением личика с часто моргающими белесыми ресничками. Он молчал, глядя на нас, и все никак не мог вспомнить положенную по Уставу команду.
- Ну же… Кукарекни что-нибудь!
Добродушный Пуданов все еще надеялся что-либо услышать от подчиненного, но безрезультатно. Боец молчал как советский партизан.
Я негромко засмеялся.
- "Сам Шамиль Басаев знал его в лицо…", - с полагающимся пафосом процитировал я самую модную строчку из наших военных газет.
- "… и назначил награду за его голову в один миллион американских долларов."- Майор Пуданов тоже читал нашу армейскую прессу и потому без труда закончил мое выступление.
В десятке метров от нас, у палаток третьей роты стояли солдаты и открыто потешались над нашим неудачником-дневальным. Покосившись на чужих бойцов, командир первой роты лишь раздосадованно сплюнул и приказал:
- Дежурного по роте - ко мне!
Еще с минуту мы продирались сквозь нагромождение кольев и веревок в межпалаточном пространстве, после чего оказались во внутреннем дворике. Здесь всё было почти как и прежде… Если не считать одной маленькой неурядицы.
- А где же офицерская палатка? - поразился я, глядя на черный прямоугольник свежего пепелища с обугленным хламом и мусором.
Ведь раньше тут стояло брезентовое жилище командного состава… Где проживали офицеры… Но это был не оптический обман зрения: командирской палатки более не существовало.
- Сгорела… Недели две-три назад. Пошли в вагончик. - На ходу ответил ротный, стараясь все-таки разыскать пропавшего без вести дежурного по подразделению.
В строительной бытовке температура оказалась такая же как и снаружи. Окна вроде бы застеклили, но как-то по солдатски: по бокам и снизу щелей не наблюдалось, зато сверху,очевидно для вентиляции, был оставлен проем в десять сантиметров. Перекошенный дверной блок тоже нужно было доводить до кондиции, ибо щель между коробкой и стеной расширялась книзу аж на два пальца. За углом от входа стояло жалкое подобие печки-буржуйки без нижней дверцы и колосников, а ржавые трубы держались лишь на честном слове состыковавшего их бойца, да на слизистых выделениях его же носоглотки… Чуть подальше за столом у окна в бушлате, валенках и в шапке с подвязанными под подбородком войлочными ушами сидел небольшого роста солдат, который, не обращая ни какого внимания на снежные заносы и нас, продолжал увлеченно что то вычерчивать карандашом и линейкой… Во времянке в дальних углах находились две раскладные кровати, одна из которых была аккуратно заправлена синим одеялом, а вторая отпугивала взгляд абсолютно голым и страшным матрасом. Даже свисавшая с потолка электрическая лампочка светила таким тусклым и робко мерцающим светом, будто бы вот сюда должны ворваться озверевшие боевики, что бы самим бесчеловечным способом раздавить ее хрупкое тело, а за тем перерезать острым ножом ее драгоценнейшую вольфрамовую спиральку.
- Вот так и живем, - сказал Александр и бросил на стол свой блокнот, успев предварительно шлепнуть им по затылку вовсю трудившегося писаря. - Вот спасибо этому раздолбаю… Это он палатку нашу подпалил… Говорит, что случайно.
- Товарищ майор, ну я же тушил огонь, - боец, не отрываясь от своего занятия, начал привычным тоном оправдываться. - Если б не гранаты.
- Не физди… Пока они начали рваться, столько добра сгорело, - Пуданов удобнее улегся на армейскую койку и стал также привычно перечислять. - Мой автомат, два Стечкина и один эНэРэС в сейфе; в другом сейфе три нулёвые кожаные куртки лежало, только что купили; один БН и еще ночной прицел… Ну оружие и прочее армейское барахло мы уже списали… Но ведь там кроме курток еще три цепочки золотых было и один перстень. Взводники купили себе с получки… Тут же турецкое золото дёшево продают… Прямо на рынке.
- Оно же поплавилось. Потом можно было найти, - грустно сказал я, безрадостно наблюдая как в оставленные сверху стекол щели залетает снежная крупа, которая падала на стол и, совершенно обнаглев, абсолютно не хотела таять.
- Да кто будет искать это золото, - вздохнул ротный. - И все ведь случилось из-за этого студента бурятского.
- Иркутского, товарищ майор, - писарчук отложил ручку и взялся за линейку и карандаш, чтобы расчертить графы на ротном расписании.
- Какая на хрен разница? - В голосе Пуданова стали слышны нотки раздражения. - А ты видишь, как он окна застеклил? Хотя бы одно окно полностью заделать… Так он в обоих аккуратные дыры оставил. Сибиряк чертов.
- Стекла не хватало, товарищ майор, - оглянулся на нас недоучившийся студент. - А так… Хоть одинаково и красиво.
Правая рука возмущенного ротного уже профессионально опустилась вниз в надежде что-нибудь нашарить под кроватью, но ничего там не нашла. Услышав подозрительное шуршание, военный клерк быстро оглянулся на товарища майора и тут же успокоился. Хоть пол и был весь замусорен мелкими щепками да комочками подсохшей грязи, но в радиусе двух метров от центра вселенной вообще отсутствовали какие-либо крупные метательные средства. То ли они попросту закончились, то ли писаренок сложил всё барахло в дальнем углу, где сейчас стояло две лопаты, топор и одно большущее полено. В вагончике тогда прозвучала грозная команда:
- Корнюхин, уматывай со своим расписанием в палатку! Пока я тебя чем-нибудь не пришиб… Только на нервы мне действуешь.
Писарю такой поворот событий был не в диковинку и, подчеркнуто деловито собирая со стола канцелярское свое вооружение, он бодро проговорил:
- Товарищ майор, в палатке ведь такого стола нет и расписание все изомнется… Или испачкается в копоти… Сами потом ругаться будете.
Ротный командир думал недолго и подкрутил гайки покруче:
- Хорошо! Расписание оставь пока здесь… Ты его ночью допишешь… Заодно и дрова будешь в печку подбрасывать.
Погрустневший писарь молча вздохнул и направился к двери.
- И найди там дежурного по роте. Направь его ко мне, а то дневальный что-то долго его ищет.
Когда Корнюхин вышел, тяжело вздохнул и ротный.
- Вот это был самый образованный зольдер с тремя курсами института. Он хоть может ровным почерком писать ротное расписание и заполнять ШДК.[3] А остальные…, - Пуданов поудобнее подложил подушку под голову и негромко рассмеялся. - Я такого сброда за всю свою жизнь не припомню. Через одного можно ставить к стенке и расстреливать без суда и следствия. Представляешь, стреляем из "мух" по мишеням на стрельбище…так один раздолбай умудрился выстрелить в обратную сторону. Я еле успел пригнуться.
- Это случайно не Антонов? - улыбнувшись спросил я, расстегивая молнию на сумке.
- А ты откуда знаешь? - ротный заржал еще громче. - Уже и в бригаде знают?
- Да нет. - я вытянул из под вороха теплых вещей бутылку белой и подошел к запорошенному снегом столу. - Я же летом вместе с Кириченко на две ночные засады ходил. А Антонов был огнеметчиком и как-то изготовился к стрельбе так, что я оказался в двух метрах сзади "шмеля". Я тогда успел скомандовать "Отбой". Так что тебе на стрельбище повезло, что он только лишь из "мухи" стрелял.
