Шаик дал слово, и Барик рассказал ему всё, что подслушал у Халеса.
— Верить тебе нельзя, — сказал Шаик, — но и не верить — тоже. Свяжите его и в машину, а я поеду за деньгами. Пусть он нам показывает дорогу, как к Азату проехать. Если будет засада по дороге, ты, Барик, погибнешь первый.
— Нет, засады не будет, — отозвался Барик, — засада вас ждет в кишлаке, где прячут заложников. Это я хотел, по глупости своей, деньгами завладеть.
— Надо выехать до рассвета, — сказал своим людям Шаик, — пока Халес спит. Деньги привезём в крепость, отдадим Азату заложников, а потом и с Халесом разберёмся. Говоришь, чтобы получить заложников, нужно отдать его чётки Абдулхаю?
— Да, да, — сказал Барик.
— Я их утром постараюсь у Халеса забрать, — молвил Шаик. Абу, — Шаик обратился к своему верному помощнику, — Барика в машину, а этих двоих выведи за крепость в овраг и там расстреляй. Только подальше отведи, чтобы Халес не проснулся. Возьмёшь людей, поедешь в кишлак, где находятся заложники. Там меня должен ждать Тарзи с засадой. Ты скажи ему, что Халес его ждёт. Только вначале разведай. Может этот пёс, неправду сказал. Утром меня жди на дороге, там, где этот шакал, хотел Азата убить. И мне обо всем доложишь.
Вечером, в трёх километрах от кишлака, приземлился вертолет. Азат выехал на машине с Батыром к вертолёту, куда Ромашов и Бурха привезли деньги. Ещё раз уточнили план освобождения заложников.
— Завтра в это же время приведете их сюда, — сказал Бурха, — я пришлю вертолёты.
— А я, — добавил Ромашов, — буду с утра в штабе сороковой армии. В случае непредвиденных обстоятельств начнём атаковать крепость. Не рискуй. Если что, сразу же вызывай боевые вертолёты, и корректируй с борта огнём. Связь со мной — по радио, а когда сядешь в вертолёт, то через борт.
— Что разведала Фатима? — спросил Бурха.
— К сожалению, она ещё не прибыла. Мурад сейчас поедет её забирать.
— Если она найдёт, — заявил Бурха, — тогда переиграем и освободим их сами.
— Не будем рисковать, — перебил его Ромашов, — могут погибнуть люди. Деньги мы и так вернем. Как только заложников получим, приступим к уничтожению банды Халеса.
— Я бы не хотел этого, — сказал Бурха, — их можно приручить.
— Об этом поговорим после освобождения заложников.
Ромашов и Бурха улетели. Азат по приезду на базу и занёс мешок с деньгами к себе в дом. Отдал машину Мураду. Машина долго не возвращалась. Азат нервничал, ходил по двору и всё время выглядывал на дорогу. Только поздно ночью Мурад возвратился. Азат подбежал к машине и когда открыл дверь, увидев, что Мурад сидит в машине один, окаменел.
— Где Фатима! — крикнул он.
— Я не мог больше ждать, — ответил Мурад. — Рынок опустел, машина стоит одна, улицы пустые, могут бандиты по голове долбануть или полиция заметёт.
— Ты испугался, а она там одна ночью тебя ищет, не боится! Дай сюда ключи от машины. Батыр, я постараюсь утром приехать. Если я не появлюсь, на войне всякое бывает, ты отвезёшь деньги в крепость и у Халеса заберёшь заложников. Шаик со своими людьми их должен перевезти сюда.
Батыр одобрительно кивнул головой, они пожали друг другу руки. Он заверил Азата, что справится, и машина умчалась. Перед рассветом лучи фар осветили дувал и стены домов. У ворот загудела машина. Батыр подумал, что прибыл Азат и вместе с Умаром вышли его встречать. Но перед ним стоял Шаик.
— Где Азат? — спросил он.
— Он будет только утром, — ответил Батыр.
— Ай, как не хорошо! — Шаик хлопнул со злостью себя по бёдрам.
— Говори, в чём проблема, — сказал Батыр, — Азат уполномочил меня решать все дела. Деньги есть, заложников могу забрать хоть сейчас.
Шаик вытащил за шкирку Барика, и заставил его повторить рассказ о злых замыслах Халеса. Затем Шаик рассказал Батыру о своих планах, и они решили вместе ехать в крепость.
— Умар, — окликнул Батыр, — этого шакала в сарай. Приедет Азат, пусть с ним разбирается.
Они подождали Азата до рассвета. С восходом солнца встали на колени, совершили намаз. После молитвы решили выезжать.
У поворота на указанном месте их ждал Абу.
— Ну, что скажешь? — спросил его Шаик.
— Всё правда, — Абу вытащил из машины Тарзи, — он тебе всё расскажет.
Тарзи стоял, опустив голову.
— Зачем ты хотел меня убить, — спросил его Шаик, — тоже денег захотел?
— Клянусь Аллахом, я не хотел этого, — говорил Тарзи, — это Халес жаждет твоей смерти. Он уже давно мне об этом намекал. Говорил, когда завладеем большими деньгами, уедем вместе в Исламабад. Обзывал тебя пакистанским прихвостнем. Я думал дождаться тебя и Азата и всё вам рассказать. С Халесом надо кончать: он все равно подыщет человека и тебя убьёт, да он и сам способен в спину выстрелить. Люди им не довольны, за исключением его родственников. По- моему, сейчас самое время от него избавиться. Если народу всё это рассказать, они поймут.
— И ты согласен, его разоблачить?! — воскликнул Шаик.
— Конечно, согласен.
— Теперь перед всеми, становись на колени и клянись Аллахом.
Тарзи поклялся.
— Здесь собрались единомышленники, — заявил Шаик, — сегодня мы должны устранить Халеса. Если мы это не сделаем, он приведет всех людей к гибели, а сам с деньгами сбежит за границу.
Стали вместе решать, как лучше организовать устранение Халеса. Решили, что Тарзи сменит охрану у дверей Халеса. На их место встанет Али со своими людьми.
В крепости всё было тихо. Сонный часовой, стоявший на стене, потянулся, взглядом проводил въезжающие в крепость машины. Халес ещё спал, за его дверью была тишина. Он был человеком религиозным, но не настолько, чтобы во имя Аллаха пропускать сладкий утренний сон.
Али вместе с Тарзи прошли по узкому коридору и сменили охрану.
— Будем будить? — спросил Тарзи. — Все готово.
— Пусть спит, чтобы, ничего не заподозрил и шум не поднял. До завтрака к нему никто не заходит, а потом может — это его последний сон.
Через два часа Али доложил, что повар понёс Халесу завтрак.
— Пора, — сказал Шаик, — сейчас поест, и я пойду к нему.
Когда Шаик зашел в комнату, Халес сидел, полулежа на подушках, упершись взглядом куда — то в потолок, плавно перебирая свои чётки.
— Что скажешь? — Халес перевёл свой взгляд на Шаика.
— Приехал человек от Азата, привёз деньги.
Халес вздрогнул, он сразу понял, что весь его продуманный план ломается: «Тарзи не зная, убьет Шаика и человека Азата, и тогда Азат всё поймёт и станет охотиться за мной».
— А где, где, Азат? — нервно выговорил Халес.
— Не знаю, где — то занят, поручил все дела Батыру. Тогда я поеду, — Шаик посмотрел в глаза Халесу, — отдам ему заложников.
Глаза у Халеса бегали, он стал нервно перебирать чётки. Шаик видел его замешательство и был готов ко всему.
«Что же придумать?» — пробежала в голове у Халеса мысль.
— Их в кишлаке нет, я дал команду их перевезти в пещеры.
— Я знаю, мне Тарзи сказал. Чётки давай.
— Какие чётки?
— Твои чётки, которые я должен отдать в качестве пароля Абдулхаю.
Халес побледнел — его заговор, который он так вынашивал, провалился.
— Зачем ты хотел убить нас с Азатом? — спросил Шаик, продолжая смотреть в глаза Халесу.
— Я хотел вас убить? — Халес вскочил с подушек — Кто тебе сказал эту чушь?
Шаик сделал шаг к двери и толкнул её ногой. В комнату вошёл Тарзи, за его спиной стоял Али.
— Напомни ему, Тарзи, — молвил Шаик, — у Халеса стало в последнее время плохо с памятью.
— Охрана, охрана! — закричал Халес.
— Зачем кричать, — заявил Али, — охрана в курсе дела, охрана тебя слышит.
— Сейчас мы соберём людей, — сказал Шаик, — и ты им расскажешь о своих гнусных делах. Тарзи подтвердит, как ты хотел завладеть деньгами, убив меня и Азата, и с ними намеревался сбежать.
— Предатель! — выкрикнул Халес и выстрелил в Тарзи. Али тут же выстрелил в Халеса.
Халес лежал мертвый, а Тарзи ещё дышал.
— Скажите людям, что мы поругались: Халес выстрелил в меня, а я раненый его убил, — сказал Тарзи. — Не хочу, чтобы среди нас кровная месть зародилась: тут много родственников Халеса, они начнут вам мстить, и проиграете наше общее дело.
Шаик забрал из рук Халеса чётки и положил в карман. На выстрелы стали сбегаться люди. Тарзи полу хрипя рассказал, что Халес с утра чего — то взбесился и выстрелил в него, а он не выдержал и выстрелил в ответ. Все осуждали Халеса. Вскоре скончался и Тарзи. Шаик временно взял командование на себя. Он вышел к Батыру, который всё это время сидел в его комнате.
— Халес мёртвый, — сказал Шаик. — Сейчас соберём людей, пусть все успокоятся, и мы поедем забирать заложников.
— Может к этому времени и Азат подъедет, — размышлял в слух Батыр.
