Демянский котел тогда был очень важным фактором: Красная Армия впервые во Второй мировой войне окружила такую крупную группировку противника. Хваленая немецкая армия терпела поражение под Москвой и Тулой. Впервые Гитлер дал приказ на отступление. Впервые!..
И мы, бойцы и командиры, политработники и комиссары 1-й маневренной воздушно-десантной бригады, хорошо понимали предназначение нашего рейда по тылам окруженного врага. С горечью и скорбью сознавали: так рождается военный опыт, в муках, неудачах и маленьких победах…»
* * *Из демянских лесов штабу войск Северо-Западного фронта:
«22.03.42.
Атаковал 22–00 Добросли. Успеха не имел. Отошел 2,5 километра севернее Доброслей. Гринев приказа не выполнил. Ушел другой район. Гарнизоны Добросли, Жирково, Аркадово до роты каждом. ПВО до 6 орудий противника. Интенсивно работает противник транспортными самолетами аэродрома Глебовщина на запад. Продолжаю выполнять последующие задачи. Одновременно попытаюсь атаковать Демянск юго-запада.
Тарасов, Мачихин, Латыпов».
Болота, болота, болота,
за каждую кочку бои,
И молча в отчаянных ротах
друзья умирают мои…
Сергей Орлов
Откатившись под утро в леса севернее Доброслей, 1-я маневренная воздушно-десантная бригада в воскресенье и часть понедельника считала потери, отправляла на Невий Мох раненых и обмороженных. Пополнялись запасы продовольствия, доставляемого на временный бивак с посадочной площадки. Приемкой груза c воздуха там занимался специально отряженный взвод младшего лейтенанта Виктора Журавлева. Он отчитывался лично перед комиссаром бригады А.И. Мачихиным.
– Найдите этого генерала без армии! – требовал Тарасов, имея в виду комбрига Гринева, подавляющее большинство личного состава которого не пробилось в заданный район. Руководство МВДБ-1 и представители штаба Северо-Западного фронта не имели сведений о том, чем были заняты подразделения 204-й ВДБ, когда шел бой под Доброcлями.
– Есть найти комбрига-204! – козырнул Малеев. Его разведчики вели активный поиск на юг – Игожево, Бобково, Демянск, Адкадово, Мызы, Ользи… Помощник командира роты Ефим Бабиков с группой десантников ушел на северо-запад от бивака МВДБ-1: что там замышляет фашист?
Именно по берегам реки Явони разведчики обнаружили роты и взводы 204-й ВДБ и установили с ними связь.
В штабе МВДБ-1 оперативники В.М. Рыбин и И.Ф. Шебалков, используя данные фронтовой разведки и роты П.Ф. Малеева, а также поступающие из батальонов, намечали маршруты движения на юг Демянского котла, как и предусматривалось указаниями командования Северо-Западного фронта.
На пути бригад десантников лежали речки Чернорученка и Явонь. Укрепил ли их немец?.. Небольшая река Явонь берет начало у подножия верхней точки Валдайской возвышенности. Через цепочку озерков, вбирая попутно в себя речушки – слева Кунянку, справа Демянку и Чернорученку, – она впадает в Полу. Речка рассекала окруженную немецкую группировку по диаметру и была серьезным препятствием для лыжников. Крутые ее берега поросли густым кустарником и деревьями.
Вдоль Явони немцы проложили главную свою дорогу на запад и содержали ее в образцовом состоянии, охраняли с особым тщанием. Это установил точно Иван Мосалов, ведя разведку на Игожево.
«В тылу немцев мне не раз приходилось быть в разведке вместе с начальником штаба бригады И.М. Шишкиным. Он стремился своими глазами увидеть поле будущих действий. Были мы с ним и под деревней Жирково. Это совсем рядом с Доброслями, на берегу Чернорученки. Деревня находилась в полосе нашего маршрута, намечаемого для движения на юг, – сообщает из Москвы кандидат технических наук, бывший десантник В.А. Храмцов. – Вышли ранним утром. Иван Матвеевич взял с собой отделение комендантского взвода. С новой стоянки бригады лесом вышли по азимуту на опушку, почти к огородам Жирково. Оставив засаду у нашей лыжни, Шишкин забрался на дерево и позвал меня. В бинокль хорошо было видно вокруг. Наверное, не меньше двух часов сидели мы в укрытии из густых веток. Вели наблюдение. Мороз ночью был, вероятно, не выше 25 градусов, а утром щипал щеки и нос – успевай оттирать! Но мы обнаружили огневые точки врага, землянки, снежные окопы».
Намереваясь выйти всей бригадой на юг Демянского котла, командование соединения включило в разведку и личный состав отдельной зенитно-пулеметной роты во главе со старшим лейтенантом, коммунистом Сергеем Стефановичем Серебряковым и комиссаром Андреем Васильевичем Калиничевым. Десантники этой части прокладывали лыжни через Явонь, в лесах под Аркадово и Бобково. На лесных перекрестках они встретились с разведкой 204-й ВДБ. Соседей вел комсомолец Петр Горшков. Особенно обрадовался Калиничев: командир взвода разведки 204-й оказался тоже из Куйбышева. До войны проживал на Самарской улице в доме 269.
– Ну, Петя, правда: мир тесен! – хлопал по плечу земляка Андрей Васильевич. – Где встретились!..
Обменялись данными. Покурили. И – дальше, по своим азимутам. Тепло встречи согревало сердца десантников в трудном походе по незнакомым урочищам и заболоченным лесам.
…Иван Мосалов вернулся из глубокой разведки на юг котла. Докладывал в штабном чуме обстоятельно, с подробностями, а Шишкин и Рыбин помечали на карте новые укрепузлы врага, зимники, окопы…
– А генерал есть в Игожево! – Иван Степанович озорно блеснул глазами. – Старикан из тыловых служб. При себе держит до батальона солдат. Каждый день обтирается снегом: спортсмен! Бежит, а позади песок сыплется!..
Доклад прервал посыльный от комбрига: «Явиться к Тарасову начштаба!» Шишкин напялил каску, собрал карту и заспешил к начальству, зная крутой нрав комбрига, не терпящего промедления.
Возле временного укрытия курили порученцы, связные. Лыжи – частоколом. Раннее солнце едва пробивалось сквозь густые ветки сосен. В просторном шалаше уже находились А.И. Мачихин, Ф.П. Дранищев, Б.И. Гриншпун, Г.З. Гринев, Д.П. Никитин…
Комбриг Н.Е. Тарасов был донельзя раздражен неудачей под Доброслями, кипел от гнева, припоминая Гринева: преступное самовольство!.. Его настроение разделил и комиссар Мачихин: амбиция в момент боя!
С этого и началось совещание, созванное подполковником Латыповым. Перепалка между комбригами вызвала отпор комиссара 204-й ВДБ Дмитрия Пантелеевича Никитина. Сорокалетний полковой комиссар, служивший в Красной Армии с 1918 года, коммунист ленинского призыва, был ранен под Киевом, где 204-я обороняла столицу Украины. Суровое лицо его выражало откровенное осуждение:
– Командиры, ведете себя недостойно! – В свете редких лучей солнца, пробивавшихся сквозь щели, на его гимнастерке поблескивали ордена Красного Знамени и Красной Звезды, медаль «XX лет РККА». Он оборотился к Гриневу: – Георгий Захарович, доложите же, что наши подразделения попали под губительный огонь танков врага, вкопанных на буграх, кинжальный огонь крупнокалиберных пулеметов… Положить головы десантников – увольте!..
– Не доклады докладывать, а приказы выполнять! – взорвался Тарасов. – Вы, полковой комиссар, видели войну бескровную?!
– Довольно! – Латыпов пресек перебранку. – Бригада подполковника Гринева не из трусливых. Послужной список ее красноречив: взятие Болграда, Кагула, Рени, бои с белофиннами в составе Пятнадцатой армии, выход из окружения… Так что, майор Тарасов, давайте без наскоков! Вернемся из тыла фашистов и разберемся в мере ответственности каждого. Товарищ Шишкин, доложите обстановку!
Иван Матвеевич развернул карту, изложил основные сведения о противнике, отметил полезную разведку Ивана Мосалова.
– Южный берег Явони сильно укреплен: дзоты, танки вкопаны в землю, окопы полного профиля. Дорога из Демянска на Старую Руссу патрулируется бронетранспортерами, в лесистых участках перекрыта заслонами в пять-семь солдат. На ее расчистку собрано население Доброслей, Жиркова, Ользи, Мызов… В Игожево Мосалов обнаружил тылового генерала. По сведениям пленного ефрейтора, взятого группой Мосалова, в Старом Тарасове дислоцирован штаб Восемьдесят девятого полка и Семьсот седьмого карательного батальона. В поселке Демянск сосредоточено свыше двух батальонов, не считая охранных и карательных подразделений СС. Шесть батарей прикрывают аэродром. Целесообразно ли атаковать поселок? – вопросом заключил доклад Шишкин.
– А ваше мнение, Иван Матвеевич? – спросил Мачихин.
– Реальнее идти на Игожево. Там противник не пуган. Направление движения совпадает с маршрутом, указанным Валдаем.
«Удача в Игожево сулит прощение Гриневу, сгладит его вину за самовольство, – думал комиссар Мачихин. – А где больше урон врагу: в Игожево или Демянске? Способна ли группа десантников разгромить гарнизон в поселке?..» И должен был признать, что настроение парашютистов-лыжников не в пользу атаки на Демянск. Нужна была хоть маленькая победа. При истощении от голодания, от обморожения и долгих переходов на лыжах нужен успех, как глоток свежего воздуха задыхающемуся.
