Ребята молча стояли, смотрели куда-то вдаль, в потолок…
— Кто будет говорить? Ну кто хотя бы скажет то, что нам уже известно?
Борис шевельнулся, переступив с ноги на ногу.
— Вы же знаете, что у нас не было руководителей. Поэтому их не может быть здесь, в камере. Это ложь!
Вольф был доведен до белого каления, он едва нашел в себе силы, чтобы сдержаться.
— Хорошо, это ты так думаешь. А как думает Буценко?
— Ложь, — ответил Анатолий.
— А ты? — Показал следователь пальцем на Ивана.
— Ничего не знаю, — сказал Иван.
Вольф забарабанил пальцами по крышке стола. Долго смотрел в окно и вдруг встрепенулся, глянул еще раз на ребят и произнес:
— Ну, голубчики… Чтоб потом вы не жалели и не кусали локти… Сейчас сюда придут ваши руководители…
Он нажал на сигнальную кнопку, и через несколько минут в кабинет ввели искалеченных, окровавленных, измученных Малия и Миронченко. Они едва стояли на ногах, их поддерживали два конвоира.
Ребята остолбенели. Действительно, следователь не врал… За что взяли машинистов? Неужели кто-то подслушал их давний разговор и донес?.. Возможно… Но они подумают… конечно, подумают, что мы их выдали. Дескать, мучили, били, вот и не выдержали, выдали тех, кто научил, как совершать диверсии…
— Ну что, узнаете своих учителей? — победно спросил Вольф. — Буценко, узнаешь?
— У нас не было учителей, — спокойно ответил Анатолий. — Вы же знаете, как все произошло… Захотели покататься, случайно дернули за рычаг… А паровоз как рванул! Едва успели соскочить…
— Достаточно! — закричал Вольф. — Я уже слышал! Я хочу знать, кто еще, кроме этих коммунистов, были ваши наставники. Сацкий! Тебя спрашиваю!
— У нас никого не было.
— Гайдай?
Борис молча покачал головой.
Вольф махнул рукой. Машинистов увели.
— Так… — сказал следователь, резко поднявшись из кресла. Его единственный глаз налился кровью, чуть не вылезал из орбиты. — Так… Ну что ж, не скрою от вас, я все делал, чтобы помочь, чтобы спасти вас, дураков. Но… подыхайте! Черт с вами! Взять их!
Конвоиры схватили ребят за шиворот, стали выталкивать из кабинета.
Но Вольф вдруг остановил их:
— Ein Moment…[28]
Он подошел к Борису, впился своим красным глазом.
— Вот ты… Послушай, что сейчас будет. Тебе перебьют одну руку, потом другую… И тебе, — глянул на Ивана. — Тебе тоже, — кивнул Анатолию. — Понимаете, что вы наделали? Пеняйте на себя, я здесь ни при чем… Ну как? Может, все-таки признаетесь?..
Ребята молчали. Вольф заметил, что в глазах юношей горел огонь презрения и ненависти. Терпение у него лопнуло, он крикнул конвоирам:
— Zur Folterkammer!..[29]
В камеру конвоиры принесли их на носилках.
Руки у юношей болтались, как плети…
Сбросили с носилок и ушли, замкнув камеру.
В углу на соломе сидели Нестор Малий и Петр Миронченко. Они сначала не узнали ребят, но, когда присмотрелись, кровь застыла у них в жилах.
— Что сделали они с ними!.. — воскликнул Миронченко.
Он побрел в угол, где стояло ведро с водой, принялся обливать потерявших сознание юношей. Малий наклонился над бледным, почти бездыханным Борисом, положил ему на лоб мокрую тряпку. Юноша застонал.
— Боря, Боря, — произнес Малий. — Ты слышишь?
— Воды, — едва слышно простонал он.
Губы у него запеклись, зубы крепко сжаты, не развести их!.. Но Малий все-таки влил ему в рот немного воды, смочил тряпку еще раз — она уже стала горячей — и снова положил на лоб…
Так они, сами избитые и обессиленные, ухаживали за юношами, пока к тем не вернулось сознание.
В камере стояли сумерки.
— Горючими слезами, страшными муками отольются фашистам причиненные нашей земле страдания!.. — сказал Малий, и голос его дрожал.
Миронченко спросил у Анатолия:
— Чего добивались они, когда вас так мучили?
— Это тот, Циклоп… Все допытывался, кто руководит подпольщиками… Хоть умри, а признайся.
— Что же вы ему сказали?
— Ничего…
На рассвете звякнули, зазвенели ключи возле дверей.
Резкий, слепящий луч фонарика заметался по камере. В дверях появился офицер полиции.
— Буценко!
Анатолий поднялся.
— Сацкий!
Иван встал рядом с Анатолием.
— Гайдай!
Борис лежал неподвижно.
— Гайдай!! — повторяет офицер.
Анатолий и Иван помогли ему подняться.
— Малий!
Дядя Нестор закряхтел от боли, но поднялся, подошел к ребятам.
— Миронченко!
И он подошел.
— Всем выходить!
Холодными искрами обжигает лицо снежный ветер. Прямо у входа стоит крытая грузовая машина с распахнутыми настежь дверцами. Вокруг нее — около десяти гитлеровцев-конвоиров. Все с фонарями, с автоматами и собаками.
Резко хлопнули дверцы кузова, машина стремительно взяла разгон. Вот она уже подпрыгивает на булыжной мостовой окраинной улицы, потом трясется по проселочной дороге.
— Последний наш путь, — говорит Малий. — Умрем достойно, как и подобает людям. Чтоб ни жалоб, ни вздохов не слышали от нас палачи.
Молча сидели они, тесно прижавшись друг к другу…
Их расстреляли утром далеко за городом, в Круглицком лесу.
Через несколько дней в газете, которую издавали оккупанты в Лубнах, появилось краткое сообщение начальника полиции и войск СД округа Киева. Чтобы запугать непокорных лубенцев, в сообщении указывалось о расстреле пяти человек, которые вывели из строя транспортную связь и тем самым причинили вред немецким войскам. О том, что́ именно они совершили, в сообщении умалчивалось. Не сказано там и того, что среди пяти расстрелянных трое были юноши.
ПОСЛЕСЛОВИЕВпервые о диверсии в Лубенском депо я услышал зимой тысяча девятьсот сорок третьего года, вскоре после того, как она произошла. Припоминаю, нас, еще находившихся на оккупированной фашистами территории, воодушевил, подбодрил подвиг наших земляков — юных мстителей. И кое-кто, следуя их примеру, нанес немалый вред оккупантам… Какова судьба отважных героев, удалось ли им избежать фашистской расправы, мы тогда еще не знали, но верили, что такие смельчаки не дадутся в руки гитлеровцам…
Несколько лет назад мне довелось побывать в Лубнах. Помня эту историю, спросил я о ней у пожилого железнодорожника-лубенца. Он, оказывается, хорошо знал Анатолия Буценко, Бориса Гайдая и Ивана Сацкого, знал о диверсии, так как в то время вынужден был работать в депо. Железнодорожник рассказал, какой ущерб нанесли юные герои фашистам. Только из-за того, что поворотный круг вышел из строя, депо бездействовало полтора месяца. Двенадцать отремонтированных паровозов было замкнуто в нем поврежденным поворотным кругом. И те паровозы, которые нуждались в ремонте (а тогда паровозы часто требовали ремонта — наши железнодорожники знали, как выводить их из строя), тоже нельзя было загнать туда. И это как раз в то время, когда захватчики терпели на фронте одно поражение за другим, когда им крайне необходимо было по железной дороге перебрасывать подкрепление своим потрепанным войскам… Расследовать причину диверсии в депо приезжал даже какой-то важный гитлеровский генерал. В беседе с комендантом депо генерал как будто сказал, что лучше было бы потерять полк, чем допустить такую диверсию. Депо снова вошло в строй лишь тогда, когда пригнали из Берлина специальную платформу с мощным подъемным краном, который и вытянул паровоз из поворотного круга.
От железнодорожника я узнал, что Анатолия, Бориса и Ивана нет в живых — предатель Курыш их выдал, и гестапо, подвергнув юношей жестоким издевательствам, расстреляло их.
На этот раз история трех юношей-лубенцев захватила меня как писателя. Я начал глубже изучать ее, исследовать. Беседовал с матерями Анатолия Буценко, Бориса Гайдая, Ивана Сацкого, с их друзьями и знакомыми. Ходил в депо, ходил по живописным улицам Лубен, Нижнего Булатца… Все слышанное и виденное впоследствии легло на бумагу. И еще прибавилось к нему выстраданное и пережитое за годы оккупации…
…В зеленом парке, расположенном в центре Лубен, в честь юных героев — Анатолия Буценко, Бориса Гайдая и Ивана Сацкого ныне сооружен памятник. Шумят зеленые листья кленов, ясеней, пламенеют вокруг цветы, светит в небе горячее солнце. А под небом, теперь мирным и чистым, под жарким солнцем стоят три парня, три сына Украины, которые в суровый для Отчизны час своим подвигом еще раз показали всему миру мощь и свободолюбие советского народа.
Наверное, нет ничего трагичнее, чем смерть в пятнадцать — семнадцать лет. Такая смерть неестественна: она против здравого человеческого разума, она против человеческой совести. Но бывают в жизни народа моменты, когда и такая смерть, внезапная и вызывающая сожаление, смерть на пороге жизни, приобретает поистине символический смысл, как проявление величия души народа, как свидетельство его бессмертия и правоты. Если на борьбу с поработителями поднимаются даже дети, такой народ врагу не победить!
